我们都知道持戒在学佛过程中，占了非常重要的角色。戒法可以说是诸佛世尊为了让我们在修行路上，能够安全又快速的前进所制定出来的；戒法让我们知道什么是应该要作，以及什么不应该作。它是诸佛世尊以无量无边的智慧，对于因果之究竟了知，而为我们所制定的；因此，凡是佛子们，都应该要确实遵行。
因为戒法是以利益佛子成就为目的，也是遵循三界因果律而制定出来的；因此依之确实修行，一定是可以成就修学的目标。例如在世间法上，工厂制造各种产品，如果能够确实遵循由许多专家所共同制定出来的法规或作业准则，那就能够确保产品的质量；相对地，我们在购买产品时，大家也会留意这个产品是否符合某种法规或认证标章，如果吻合，那消费者就能够相信其质量而放心购买。因此，我们可以知道各种戒法的主要目的，并不是要给修学者种种的限制，反而是可以帮助我们快速成就的。
了解这个基本的道理，对于持戒者来说是非常重要的，因为它可以让持戒者知道戒法的重要性而乐于持戒，也可以知道戒法之珍贵无比而能尊重戒法，不会轻易犯戒。因此佛子在受戒前，必须要对于戒法的内涵与受戒的目的，有一个充分而且正确的了解；这样子，就能够产生发自内心真正要去持戒的意乐，这也是能够获得戒体与持戒功德的基础，而且受持之后也比较不容易去犯戒。虽然大多数佛子都是自愿发心受戒的，但是因为在五浊恶世修学佛法，有许多的障碍因缘，也有许多外境的诱惑，同时到处都充斥着种种错误的邪见；因此，如果有些方法或观念，能够帮助我们比较容易持戒不犯，那对于大家来说，是一个很大的助力。
我们来看在《优婆塞戒经》卷6中的开示：
“善男子！有智之人既受戒已，当观三事不作恶行：一者自为，二者为世，三者为法。（《优婆塞戒经》卷6）”
这里面开示要我们从三个方面去了解，以便能够不造恶业，乃至能够持戒不犯。
第一个“自为”，相信大家都听过圣教里面的开示：“一切众生系属于业，依止于业，随自业转。”因此，因果道理的正确了解，对于持戒者来说是非常重要的。我们在作一件事情以前，要先判断它是善事还是恶事，然后再去作。能判断事情的善恶性质以后，也要确实了知，作恶业会得到哪一些恶的果报，作善业会得到哪一些善的果报；因为所作的善恶业一定会产生力量，作了善恶业，未来就一定会有受善恶业的果报，一切善恶业都不会有虚妄不报的，一定会在未来回归到自己身上，而得到种种善恶业的果报，因此说“众生随自业而流转五趣”。
诸位观众因为已经建立了“一切众生都有不生不灭之如来藏心可以执持善恶业种”的正知见，因此便能够深信因果道理。除了有一些人，因为信受邪见而不信因果，或是相信错误的因果知见之外，持戒的佛子都是相信因果的；而这些正确因果知见，就会在他身上发生正面的力量。一般人之所以还会不时犯戒的主要原因，大多是因为对于因果道理的了解不够深入，以至于对于毁戒作恶产生之严重后果，不是那么清楚；这方面就要透过亲近善知识、多熏闻正法，使自己对于因果的正理能够逐渐累积加强；那这方面的力量，就会渐渐超过种种境界对他的影响力，而能在历缘对境之中，分分降伏性障及转变自己的烦恼习气。
菩萨们想要在佛菩提路上顺利前进，一定要知道：我们绝对不能远离三宝及善知识，这是修学能够成功的基本条件。我们也可以再从道理上思惟：“自己是自愿受戒的，也发心要在戒法及佛道上能够成就，而自己也是深信因果的。那如果犯戒作恶，岂不是将来要去承受恶业的果报，或者落入三恶道中；那与自己当初设定要成就佛菩提的目标，岂不是违背了吗？”因此有智慧的人，不应该去作这种矛盾的行为；当然，如果欺骗自己，以为犯戒造恶不会有恶业的果报，那是更愚痴的行为。因此在平常，或者遇到顺境、逆境的时候，大家就可以多去作这方面的思惟，这样就能够生起一分的力量，来让自己持戒更加清净。因此，如果能常常思惟、观察因果道理，包括建立分辨善恶业的知见，以及知道善恶业所引生的果报，那就会在心里面时常生起作意：“要依据戒法去恶修善”；同时常常在佛菩萨前面忏悔、祈求、发愿、回向等，提醒自己要精进，往自己设定的目标前进。由于这些因缘，就会在受戒之后不去毁犯戒法，而以至诚心来受持戒法，这个就是为自己而作的观察，也就是“自为”。
