悟之实质，以破初参为例，所谓开悟、明心，是说在参究过程中妄心不离定力而一念相应，触证到真心第八识而生起了般若总相智。悟前需修动中功夫，听闻禅法。等悟了以后，便发觉所悟的真心非因修而得，真心从无始以来就法尔如是存在，故祖师云“道不属修”。又，开悟所悟得的真心无形无色，无法拿出来给他人看，故开悟所“见”其实是“见无所见”。是以，悟的实质就是一念相应慧，若没有一念相应而靠思维分析所得，成为解悟，就很难发起智慧。
学人若久参不悟，需要检查：是因为福德资粮不足？是定力欠缺？是参禅的方法有误？是第一义的知见欠缺？还是指导自己参禅的“善知识”能力有限？分析原因，对症下药，参禅才能取得应有之效果。
（三）渐悟与顿悟
禅宗的开悟只有顿悟，没有渐悟。悟前，需要长时间去闻熏佛法知见，锻炼动中定力，而具备了悟入的条件，称之为渐修；然悟入的时候只是一剎那，一念相应而找到自心如来藏，称之为顿悟。故参禅只有渐修顿悟，没有渐修渐悟。
（四）开悟的印证
若学人参禅认为已经开悟，最好找善知识为之印证，如果所悟为真，可以踏踏实实地悟后起修；如果错悟了，有善知识的指正，可以避免大妄语。如果条件限制，没有因缘亲受善知识印证，自以为悟的人可以《维摩诘经》《如来藏经》《无上依经》等经典来检验，见性要以《楞严经》《圆觉经》《大般涅槃经》等经来检验。若以禅门语录里面记载的公案检验，要小心一些；因为有些公案是未悟后人编辑的，往往将未悟或错悟的“禅师”的语录也编进去了，若以这些公案来检验就会出偏差。若宗门有善知识住持禅宗正法，应求取善知识的印证，学人所悟是真是假，善知识自有能力勘验。学人在得到善知识印证以前，切勿自行检验以后就公开声称已经开悟，以免未悟言悟而造下严重口业（大妄语）。
关于印证，有一些人认为“自参自悟”，或“没经过善知识印证的开悟”便是靠不住的。其依据的是《六祖坛经》中记载的玄策比丘所说的一句话——“威音王以前即得，威音王以后，无师自悟，尽是天然外道。”其实这是玄策比丘当时的方便语，诸多迷信传承、有名师情结的人，多执著这句话。
自参自悟还是有“师”的，他们都是根据佛经，根据善知识的开示，才得以契入的，并非真的是“无师自通”。譬如《六祖坛经》记载的永嘉玄觉禅师，就是自己看《维摩经》而开悟的。后永嘉大师闻有六祖惠能大师住持宗门正法，即前去求得印证，这便是宗门著名的“一宿觉”公案的来历。
佛门内还有一种情况需要引起注意，错悟了的人被悟错了的“大师”印证为“开悟”，由此师徒二人皆陷入大妄语境地。是故没人印证的开悟不一定假，有人印证的开悟也不一定真，善能区别，才是有智慧的人。学人若无确切的依据，不要轻言某人已悟或未悟，因为诽谤了已悟者，或者大妄语未悟言悟，后果都很严重。
（五）如何识别真悟假悟
学人参禅若自认已经有一些消息了，可检查自己所悟的“心”，是不是：一会儿在一会儿又不在了的心？没有念头时的离念灵知心？清清楚楚又能作主的心？暂时不分别的觉知心？专心做事的心？遍满虚空的心？打坐入定时有觉或无觉的心？能离开色身飞来飞去的心？能看见话头的心？
若所悟的是诸如此类有相的“心”，就要引起注意了，因为都不是真心。在参禅的过程中，学人将有境界有相之“离念灵知心”误当成是真心的情况最为普遍。参禅开悟非以打坐进入某种境界为悟，非以见某种形相、见某种定境为悟，也非以获得某种神通为悟（开悟了并非就有神通）。证悟第八识如来藏乃是无境界法、无入出法、无所得法，唯是一念相应而证知如来藏本体，智慧因之现起耳。真悟者能随时随地体验如来藏之运作，极为具体，绝非虚无缥缈之想象。若是有形象法、有境界法、有出入法，皆是因缘假合所成，并非开悟。有他心通者若无开悟的经验，亦不知悟者所悟之内涵；有天眼通者若无重关之一念相应慧，亦不能以其天眼见他人所见之佛性。故禅非禅定、非神通，而是般若，是一念相应慧。如《须摩提长者经》，佛云：
“……我尔时伸手按地，魔众眷属即便破散，我以所知所得所觉之法，当现证验，应得成道。尔时即集无量功德智慧，以一念相应慧得成阿耨多罗三藐三菩提而转法轮，自得成就，亦复成就一切众生。”
真破初参开悟者，必然能看懂明心的公案。以下是两则开悟明心的公案，此公案不用意识思维，真悟者一看即能明白其中的道理。
其一，洪州水老和尚初问马祖：“如何是西来意?”马祖乃当胸将其蹋倒，水老和尚大悟，起来抚掌呵呵大笑云：“大奇！百千三昧，无量妙义，只向一毛头上，便识得根源去。”礼拜而退。住山后告众云：“自从一吃马师蹋，直至如今笑不休。”
其二，沩山灵佑禅师知香严智闲法师堪为法器，欲激发智光，一日谓之曰：“吾不问汝平生学解及经卷册子上记得者，汝未出胞胎，未辨东西时，本分事，试道一句来，吾要记汝。”香严法师懵然无对，沉吟久之，进数语，陈其所解，佑皆不许。香严曰：“请和尚为说。” 灵佑禅师曰：“吾说得，是吾之见解，于汝眼目，何有益乎？”香严遂归堂，遍检所集诸方语句，无一言可将酬对。乃自叹曰：“画饼不可充饥！”于是尽焚之曰：“此生不学佛法也，且做个长行粥饭僧，免役心神。”遂泣辞灵佑禅师而去。抵南阳忠国师遗迹，遂憩止。一日，因山中芟除草木，掷瓦砾，击竹作声，俄失笑间，廓然惺悟。遽归，沐浴焚香，遥礼沩山，赞云：“和尚大悲，恩逾父母，当时若为说却，何有今日事也。”乃述一偈云：“一击忘所知，更不假修治；动容扬古路，不堕悄然机。处处无踪迹，声色外威仪；诸方达道者，咸言上上机。”
四、悟后起修
（一）悟后应修学唯识
悟后应随善知识修学唯识种智。禅宗的开悟仅仅是大乘佛法的见道，悟后需依《解深密经》、《楞伽经》、《大乘同性经》、《成唯识论》等唯识经论修学种智，才能进入初地修道位，修道成佛。
（二）悟后应除烦恼、转习气
《楞严经》卷十，佛言：“理则顿悟，乘悟并销；事非顿除，因次第尽。”开悟是理悟，除烦恼习气是事修。烦恼习气是无始劫所累积下来的，不可能在开悟见道时就立即消除，故需悟后一步一步地断除。学人开悟时，其意识心找到如来藏便能生出有关法界实相的智慧，末那识亦能现量了知如来藏才是真实心，由此妄心于悟后转依如来藏的清净性，能日渐消除自身的染污性。
（三）悟后修习禅定
悟后修学禅定是正修行。悟后起修，欲达初地，需发起初禅。若悟后探究定学，不需读很多典籍，只需阅读智者大师所著《释禅波罗蜜》、《摩诃止观》即可。
这一世悟了，来世若无宿命通，因为隔阴之迷，而忘失这一世所悟的见地，故来世仍需参禅方能开悟，但要较往世没有悟过的人要容易得多。
五、已悟者切勿明说宗门密义
有“大师”谓“说自己已经开悟的人，他就没有悟。”这种错误的说法误导了许多学禅的人，使人不敢去亲近一个真正开悟的人。《六祖坛经》、《永嘉证道歌》、《景德传灯录》、《指月录》记载的诸多公案，祖师们都在说悟，怎么可以说悟了不能说？悟者说悟，是如实语，然应有分寸，不能将所悟的内容（宗门密义）——第八识阿赖耶识如来藏的所在明说出来。
《大宝积经》卷一百一十载，佛已吩咐不可向外道及初机学人明说密义，即使有学人相求，若其根性没有成熟，也不能以机锋引导他开悟，只能说一些禅法的知见，让他自参自悟。如果明讲密义，即是“亏损如来”，后果极为严重。若对初机学人明说宗门密义，以学人非自参自肯故，体验不足故，往往不能信受，不敢承担；即便是有所信受、承担，也不易发起般若智慧，更难有功德受用。宗门密义的公开也会导致禅宗的灭亡，是以古代祖师眼见传承将绝，也不对弟子明说密义。尚在参禅阶段之学人，也不可以将自己所参究出来的内容拿出来和别人探讨分享，以免误泄密义，或误导他人。空性如来藏的所在一向被列为大乘核心机密，随意讲说，有害无益，故金刚藏菩萨有言，“空性随应说，不应演非处；若演于非处，甘露即为毒”（《大乘密严经》卷下），可谓善说。
