菩萨称为“菩提萨埵”，也叫作“觉有情”。这是因为菩萨的种性尊贵，菩萨志愿效法过去诸佛，努力的精进成就佛道；这样三大无量数劫的自利利他，行普贤行利益众生，因此最后能够成就最究竟的佛道，未来成就佛道的时候，也同样具足了这十号。但是还在因地当中的菩萨，就是这样少分少分的修证佛陀的功德，而这是二乘独觉及阿罗汉所不能了知的。而且，菩萨三大无量数劫的修行，在七住位明心的时候，能够证得法界实相心；七住位之前是外门广行六度万行，七住证悟明心以后，而证得法界实相心，因此发起了般若的总相智；而这个智慧是不共外道凡夫以及二乘人。然后菩萨于见道后，转依第八识如来藏的清净体性，而于内门中广修六度万行，这样在三贤位中努力的伏除性障，努力的熏修智慧，以及广集福德；这样满足初地菩萨该有的智慧及福德，最后能够满足般若别相智，因此而成就见道通达位的功德，成就了一分无生法忍道种智而进入初地，来修地上菩萨的无生法忍道种智，继续下去。这样于圣种性中的修道位里来行菩萨行，广修十地所应该修的十度波罗蜜；这样经过将近两大阿僧祇劫的时程，最后满足了十地心，蒙佛加持灌顶而进入到等觉位菩萨。而这个等觉菩萨继续在等觉位中利益众生无边无际，这样百劫修相好，累积成佛该有的广大福德。这位等觉菩萨广行布施，他是“无一处非舍身处，无一时非舍命时”；这样百劫修布施内财外财，成就三十二大人相及八十种随形好，最后成就佛道，并且这时候祂也是十号具足圆满。
所以，菩萨就是佛陀在因地的身分所修行的，没有一尊佛不修菩萨道的，一切诸佛都是从因地修菩萨行而成就这项的果德。所以说，菩萨就是佛在因地时所行的一切行。
「舍利弗，即此法身厌离世间生死苦恼，弃舍一切诸有欲求，行十波罗蜜，摄八万四千法门，修菩提行，名为菩萨。」------《佛说不增不减经》
什么是菩萨？在台湾、中国等华人地区的佛教，绝大部分都是以大乘法为主，所以在佛教徒之间，彼此以“菩萨”来互相称呼可以说是很平常的，但是到底什么是菩萨呢？有的人会说：这很简单啊！菩萨就是梵语“菩提萨埵”的简称，翻译成中文就是“觉有情”。那么什么是“菩提”呢？又要觉悟什么东西呢？这当然就不是三言两语讲得清楚的。我们在前面四季，几个三乘菩提系列的节目当中，花了很长的时间来讲解说明，才把三乘菩提作了大略的介绍。如果还没有看过但有兴趣的菩萨，也可以连上“佛教正觉同修会”的网站，点选“正觉教团电视弘法”第一季到第四季的节目观看，就会有比较清楚的概念了。
现在我们再来简单的说一下，什么是“菩提”。严格来说，应该是能够让人成就佛道的法，才能够称为佛法；所以本来应该就只有唯一佛乘，也就是成佛之道；而所证的菩提，应该也就只有佛菩提这一种。也就是说，佛法本来没有分为三乘道，只是因为成佛之道十分的广大，又要经过无量长劫久远的修学才能够究竟圆满；所以佛陀为了心量不够广大的众生，才方便施设二乘菩提解脱道，让众生能够很快地契入、证果，因此而能对甚深微妙的佛法产生初步的信心，愿意继续安住在佛道上勤苦修学。所以说，佛法的三乘道都是从唯一佛乘里面方便施设而来的，好让众生对佛法、对自己生起信心，因此，唯一佛乘才是究竟的成佛之道。佛菩提道成就的是佛菩提智，又称为大菩提；而二乘小法所成就的解脱道的觉悟，就只能称为二乘菩提。
在学习菩萨戒的受持之前，我们先来了解什么是菩萨。菩萨在一般人的认知里面，就是看到别人有苦难，然后自己能够无怨无悔的为对方付出而不求回报，这样的一个有慈悲心的人，通常就被称为菩萨。但是这样的一个认知，其实并不符合佛菩提道当中所谓的菩萨。菩萨一定具有慈悲心，但是有慈悲心的人不一定是菩萨；因为慈悲心只是菩萨所具备的条件之一，除了慈悲心以外，菩萨还要具备其他的条件，我们才可以称他作菩萨。如果说有慈悲心的人就是菩萨，那么菩萨就会遍及各种宗教，各种宗教都有菩萨，那这样的一个认知就不合理了。那么要具备什么样的条件，我们才可以称他作菩萨呢？菩萨的全名就是“菩提萨埵”，菩提就是觉悟，这里的菩提指的是大菩提，也就是佛菩提，佛菩提就是无上正等正觉；那么萨埵就是有情，所以菩萨就是说具有佛菩提性的有情，我们就说他是菩萨；也可以这样子说了，发大菩提心想要求得无上正等正觉的人就称他作菩萨。所以当一个人在三皈依的时候，他发了四宏誓愿：众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿修，佛道无上誓愿成。在三归依时发四宏誓愿应当要以至诚心而发，不要只是在嘴上虚应故事，随着人家念。当他发了一个上求佛道，下化众生的一个大誓愿以后，那么他就可以称作菩萨了。
-------《菩萨戒浅释》
