什么是众生？所谓的众生，就是有情——就是补特伽罗。每一位有情都有如来藏，因为有如来藏的关系，所以才被称为有情。然而每一位有情身中的如来藏都是唯我独尊、八个识具足，这八个识真妄和合运作似一，使得众生以为外境真实有，不知见闻觉知等等都是如来藏变现出来的；由于不知道种种外境虚妄，所以不断地在六道当中轮回生死。每一位有情的如来藏——也就是因地有情的真心，与佛地无垢识一样都是那么清净，没有差别！所以佛在初成道不久曾开示：“奇哉！一切众生具有如来智慧德相，但以妄想执着而不证得。”（《大慧普觉禅师语录》卷16）不仅如此，佛在经中也开示“心、佛及众生，是三无差别”的道理。所以，每一位因地有情的真心，与佛地的无垢识一样都是那么清净，没有差别；只是众生没有证得如来藏，不知道如来藏自性清净。
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既然已经知道一切有情身中都有如来藏——也就是自心如来，以此标准来观察、来简择，就会知道有哪些属于有情所含摄的范围，有哪些不属于有情所含摄的范围。譬如你会发现：所有一切蜎飞蠕动的众生，包括了细菌、病毒在内都是有情所摄。或许有人会提出质疑：“一切蜎飞蠕动的众生属于有情，我还可以接受，至于你说的细菌、病毒也属于有情，我难以接受！”为什么细菌、病毒属于有情？这是因为每一个细菌、每一个病毒都有自己的如来藏，所以牠们能够像别别有情一样有种种心行存在。譬如细菌或病毒，牠们都有记忆力、都有意识的基本分别的能力，如同人类一样，只是牠们不像人类那么复杂，仅能做一些简单的行为而已；当牠们经历某一件事情以后，如果下一次再碰到同样的情形，就会有喜欢而趋近、厌恶而躲避的现象出现。而且科学家也证实的确如此！这可以证明：细菌、病毒为有情所摄。此外，如果细菌、病毒不是有情而是无情的话，牠们不应该对药产生抗药性而变种；可是医学上发现牠们有抗药性及变种的现象出现，在在可以证明牠们是有情无疑！以此有情身中有如来藏的道理来简择，会发现：植物不是有情，而是无情。这是因为植物并不是如来藏所生的，也不具备意识的基本分别的能力，所以没有意识心存在，纯粹是众生的业力所感，而与共业有情共同变现出来的，所以不会像蜎飞蠕动有情一样有种种心行存在，可以证明植物是无情，并不是有情。
为何三世一切诸佛世尊的证量中，于蕴处界诸法用尽了所有的方便，去寻求世间我、众生我，丝毫丁点儿都不可得呢？而世间我、众生我指的到底是什么呢？这个不可得是依据什么道理而说不可得呢？首先来探讨什么是世间我、众生我？《大般涅槃经》中佛说：
众生我者，即是五阴，离阴之外更无别我。善男子！譬如茎叶、须台合为莲花，离是之外更无别花，众生我者亦复如是。善男子！譬如墙壁、草木和合，名之为舍，离是之外，更无别舍。……众生我者亦复如是，离五阴外更无别我。（《大般涅槃经》卷32）
世尊说：“众生我，指的就是在五阴和合的法上所分别出来的，离开了五阴，就没有别的法能够被分别为众生我了。就好像将藕的根茎、荷叶、莲蓬、须台，这些结构合起来称为莲花，离开了根茎叶、须台等就没有莲花了；众生我也是同样的道理，离开了色受想行识五阴和合的法，就没有众生我了。又譬如将墙壁、草木覆盖的屋顶，和合起来称其为房舍，离开了墙壁、草木、屋顶，就没有别的能称为房舍了；众生我也是同样的道理，离开了五阴的和合，就没有别的法可以称为众生我了。”
因此众生我指的就是在色受想行识五阴和合中，分别领受所产生的。但是为何这个众生我是不可得的呢？以人从出生到老作为譬喻来说，刚出生时的婴儿模样，随著时间而成长，从爬行到满周岁会走路，5岁进幼儿园，7岁进小学，13岁进国中，16岁陆续进高中、大学，之后工作结婚成家，生养子女当了父母，这个过程五阴一直在改变。如果说五阴和合就是我，那么从婴儿到成长，当了父母乃至祖父母，哪一个才是我呢？因为五阴的改变，而我就应该有多个，这个现象似乎不被一般人所接受，会认为我就只有一个啊！但这个我却是从五阴和合而有的，五阴不断的改变，从五阴分别领受而有的我，也一直在改变，这才是真正的现象。只是一般人没有那个机缘，来思考这个我是否一直在改变。从世尊所说的众生我就是五阴和合而有的这个教理来验证，在现象界中，众生五阴我确实是无常的，一直随著五阴和合的变化而变化，要从五阴寻求一个常住不变的众生我，是不可得的、是找不到的，这是众生我不可得的一个面向。而五阴各个法，本身就已经是无常了，和合运作当然不可能摆脱无常而变成常住法。
众生都不喜欢生在恶趣，但是偏偏又喜欢广造能引生恶趣之业，所以堕恶趣者如大地土，生于人天中者如爪上尘。众生造了十不善业，重者如谤佛、谤正法、谤胜义僧等，果报成熟时，当生于地狱，阿赖耶识即化现出地狱身及生出地狱六尘的境界，让地狱身的五阴受苦；若造其余恶业之众生亦如是，皆由各自之阿赖耶识出生饿鬼身、傍生身等。阿赖耶识能变现各种异熟果报之色身及生出各种境界，让众生之五阴受苦乐，而透过卵、胎、湿、化四种情况来展现。所以受苦者，即是眼、耳、鼻、舌、身、意六根及六识和合而受之境界受，此根识皆由阿赖耶识所生，真妄和合运作又称众生。
「舍利弗，甚深义者即是第一义谛，第一义谛者即是众生界，众生界者即是如来藏，如来藏者即是法身。」
「舍利弗，即此法身过于恒河沙无边烦恼所缠，从无始世来随顺世间，波浪漂流，往来生死，名为众生。」
「是故舍利弗，不离众生界有法身，不离法身有众生界。众生界即法身，法身即众生界。」
--------《佛说不增不减经》
