何谓“如来”呢？如来就是从“如”过来的世尊，何谓“如”呢？如就是永远不变异。连如来的名字，是因为“如”而来的。所以如来又有一个名字叫“善逝”，善逝不是像世间人所说的，好好地去逝，然后或是好好地走。但如果翻译的话，也可以说叫“如去”。也就是说，如来兼备如来、如去。如去又是什么意思呢？如去就是归向如的世尊，所以叫作善逝，从如而过来，又归向于如。如来究竟与如的关系是什么？就不问而自明。
也就是说：如来实际上在二乘法中，叫作不离如者，是如来也。这是《阿含经》里面的正说。也就是说，如来没有一时一刻离开“如”，当然也不会是从“如”走过来，然后又归向“如”；这样听起来似乎如来是有来去，与“如”之间不是纯然一体；所以透过这样来说明，如来就是如不来，如去就是如不去，不来不去即是“如”。而且以“如”来说的话，“如”就是从来没有变异，不会变异，不会有任何根本上的变动，这样的如的本体，如的实体，是被如来亲证。而如来亲证自身的实体，所以称为如来，所以如来根本没有来去。
如果今天有个如，它是外于如来的法，这样的话就叫作外法，求取道就叫作外道，因为是外于如来的。另外一个道理，如果这样的话，学佛的人都变成外道了。那显然不是如此，而是我们自身本有自性如来，所以这样来说的话，即使从二乘法来推演——不离如者，不能瞬间离开如，不能刹那间离开如，不能一时离开如而称为如来，而且真正没有离开如。也就是说，如来是亲证如的所有的面向、所有的内涵；所有如的一切诸法都没有遗漏，然后称为如来。单是如来、如去的讨论分析，就可以让我们知道，二乘法中认为如来会般涅槃，这种说法是不能够理解如来的。因为如来的真实义里面，代表“如”祂是三际的根本。何谓三际的根本？就叫作“本际”，因为三际就是过去、现在与未来；所以三个时间，或叫作三世：过去世、现在世、未来世。所以三世中永不变动，所以我们称为这叫作“法身”，这才是真正的如来身。而不是我们世间所看到的如来的应化身、如来的色身；因为应化身祂是会变动的。
如来示现在世间叫作“悉达多太子”，有小时候、有成长的时候，这都是不断变动；乃至于出家，最后苦行六年学道，发现苦行不究竟，最后离开苦行，到菩提树下端坐，然后明心见性而成佛。因此这些种种都有变异性，显然并不是世间所说的如来的“如”；因为“如”是不变异的。你也透过二乘法来分析如来的语意，也可以知道，如来并不是世间所认为的如来啊！所以二乘人应当起庄严想，不应该拘泥于二乘的法义，而一切都当作灭尽来想。因为如来在阿含圣教，就是二乘的经典里面，二乘法会说到，这个“如”他是审谛真实，或是说真实审谛，真实代表这个如是实际的，是存在的，不是虚妄的。祂是可以审谛，审谛就是审察，然后好好地观察，祂实际上是有许许多多的面向；祂可以作任何细微的观察，因为这个“如”，不是学说思想所限制的，不是学说思想所指称的，而是真实为如来所证，所以如来因此而得到无上正等正觉。
所以我们现在来说，真正的法身是什么？就是如来啊！因为依“如”而有这些诸法真正之身，因为一切诸法都是从如来作为真实的所依，没有“如”就没有诸法。
如来有三身——那就是法身、报身、应化身。所谓如来的法身，就是指佛地的无垢识，祂有下列几点的特性：一、佛地的无垢识与每一位因地有情的如来藏，各个都有一个唯我独尊的真心；二、佛地的无垢识与一切因地有情的真心如来藏都是八个识具足；三、佛地的无垢识与一切因地有情真心如来藏都是本性清净，本身离见闻觉知；四、佛地的无垢识所含藏的种子究竟清净，不像一切因地有情的真心如来藏所含藏的种子有清净的，也有染污的；五、佛地的无垢识与五遍行、五别境、善十一之二十一个心所有法相应，所以佛地的每一个识、每一个心所有法都能独立运作，随缘赴感靡不周，而一切因地有情的真心如来藏仅能与五遍行相应；六、佛地的无垢识有四种智慧——那就是大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智，一切因地有情的真心没有佛地的四种智慧，菩萨有多分、少分的般若智慧，但没有像佛一样四智圆满具足。
佛的十种名号第一、名如来。如来是指佛度化众生的因缘成熟，因此乘真如法性来世间度化众生，表面上看起来佛好像有来世间，但实际上是“来而无来、无来而来”，这就是如来的意思。因为真如是佛跟一切众生的真心第八识，又名如来藏；真如具有真实不虚妄、恒常不变异的功德。那为什么说“来而无来”？来是说第八识真如心能出生世间万法，佛也是从真如所出生，因此名为来；而无来是说真如虽然出生世间万法，也出生佛，但所出生的一切法却都只是幻相，所以名无来。那什么是“无来而来”？无来而来是说真如自体虽然无生，却能随缘变生世间万法，所以名无来而来。佛度化世间也是同样的道理，好比镜体虽然无花，而因缘和合现有花相；水里虽无实月，而因缘和合现有月相。虽然没有镜花、水月的实体，但是却有镜花、水月的幻相，有情、世间万法乃至诸佛都是真如所变现的幻相和幻用，不可说是有，也不可说是无，离于有无，绝一切名言思议，这就是如来的道理。
《佛说不增不减经》
「复次舍利弗，即此法身离世间一切烦恼使缠，过一切苦，离一切烦恼垢，得净、得清净，住于彼岸清净法中，到一切众生所愿之地。于一切境界中究竟通达，更无胜者。离一切障，离一切碍，于一切法中得自在力，名为如来应正遍知。」
