西藏所在的青藏高原面积有250万平方公里，p.60地势高峻、地表崎岖，是全球最高大的高原，约占中国领土的四分之一，素有“世界屋脊”之称。平均高度在4000公尺之上，在雪线以上的高峰数以百计，亘古不化，又有“雪域”之称。由于地势高，空气密度及含氧大约只有海平面处的60%左右。
西藏面积则有120万平方公里，占中国的八分之一。大部分却是永久冰雪带、冰缘寒冻土、寒漠土、石山和高寒草原等，在这些地方，气候严寒，最温暖的月份气温也在摄氏4至6度以下，夜间要结冰，大气降水主要是下雪和冰雹。适宜农林业的土地（海拔4100米以下，最暖月的平均气温高于摄氏15度）极少，仅占西藏总面积的11%。由于地形和土壤等条件的限制，这类地区中能用来发展农业的土地仅占西藏总面积的千分之一，产量也很低。
此特殊的奇景，美固美矣，但以生活条件来看，这算是极度恶劣的环境，并不是大多数人所能适应的，所以藏族人口向来不多，据史料记载，西元十三世纪清查户口时，西藏人口约为100万，在20世纪前的数百年间，西藏人口几乎处于负增长，但由于物资有限，仍常是难以自给自足的。1991年，西藏自治区卫生厅藏族官员扎西朗杰告诉台湾记者，尽管西藏只有二百多万人口，粮食已经无法自给，四分之一的人口要吃汉粮。2
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2〈多子多孙未必多福，藏人生育观念丕变〉，《中央日报》，1991年5月29日。
由于交通不易，长期以来造就了高原上封闭且独特的区域特性。自古以来虽受印度及汉族的影响，但在文化上却自成一格。藏人在面对高原上凶险多变的气候、严苛的生存条件及传统农奴制度的生活方式下，只能选择将生命托付给宗教，期能透过仰信宗教的力量，而使得自己处于缺乏物资的先天条件下，能够离苦得乐，因此西藏地区人民的日常生活也就与宗教息息相关而不可分离。
但是三乘经典记载著诸佛菩萨之出世，如释迦世尊出世的示现，都是与众生的福德因缘成熟有极大的相关性，尤以大乘佛法之菩萨道修学，更是需要具备深厚的福德资粮庄严及智慧善巧庄严，故大乘佛法盛行的地区大多示现在生活富庶、文化深远之时地。如达摩祖师当初预见“震旦有大乘气象”，遂于梁武帝时代，自天竺来到中国，禅法在汉土即逐渐地萌芽、成长及茁壮，乃至到了唐代以后开始大放光芒，禅风极为鼎盛，开衍出五家七宗，果真是“一花开五叶，结果自然成。”玄奘菩萨也同样出生在大唐盛世，再再显示成佛之道的弘传需有福慧两足的庄严条件来配合。藏传“佛教”（简称藏密）虽自诩为究竟佛法，乃至宣称胜妙于大乘佛教，但其本质连修集人天善法的福德资粮等基本条件都尚不具足，更别说是修学大乘佛法了。是以即使往昔已真有大菩萨发大悲心，数度投身于觉囊派弘扬大乘佛教正法，欲救度藏地佛子，无奈仍因该地有情福德资粮及智慧因缘不具，而终究是功败垂成了。p.62
