接下来说第二节：“体究念佛前，应具备第一义的知见”。所谓体究念佛，说穿了其实就是参禅，只是话头不同，它的本质其实是相同的。我们来看看到底什么是话头，很多人学佛学了很久，知道有这个话头的名称，但是却不知道它的内涵。我记得我在初学佛的时候，大概民国八十几年了，那时候刚好初学佛法，我也接触到了一些禅门的书籍，但是看到“话头”这样的字眼，我其实根本就不明白，因此有一天我就问一位经常在一个名寺打禅七的师兄，问他说：“到底什么是话头？”那位师兄就跟我说，他曾经在打禅七的时候问他的师父说：“到底什么是话头？”他的师父跟他说：话头就是“啊”。那时候我其实因为不明白为什么“啊”是话头，所以一直想不通。后来到了民国八十八年来到正觉讲堂修学无相念佛的时候，终于知道什么叫作话头了－－话头其实就是话的前头。
那什么是话的前头？我打个比方说：当你要跟别人讲话的时候，你为什么讲出了那一句话？那一句话是因为你要表达你心里面的意思，所以讲出的那一句话。譬如说，你早上去公司上班，你碰到同事你会说个“早安”或者说是“搞早”，“早安”、“搞早”这个话虽然不一样，但是要表达的意思其实是一样的。也就是说，你因为要表达你心里的意思，所以用话把你的意思讲出来，当别人听到你说话的时候，他就知道你心里的意思了。那这样子看来，话头就是话的前头，那话的前头其实就是你心中所起的那一念，所以说，话的前头其实就是念头。
我们再来看说：无相念佛到底是怎么一回事？我们说无相念佛就是想佛，但是不起语言、文字、形像还有圣号来想佛。基本上，他因为还没有说出“阿弥陀佛”这一句话，所以你的心其实是安住在话的前头，所以说无相念佛其实就是照顾话头。
再来说：照顾话头跟参话头，那这中间又有什么样的差别？基本上两个都是话头，但是参话头它有参究的意思，也就是说要去参究一定要有个疑，所以参话头，譬如说“念佛是谁？”一定要有个疑啊，才能让你去体究啊。所以无相念佛其实是照顾话头，参究“念佛者是谁？”就是参话头，也就是体究念佛。
再来说，一般人修不成体究念佛的原因，大概有底下两种。第一种就是一念相续的功夫不够，也就是没有忆佛的功夫，因为没有忆佛的功夫，所以他就不能转入参话头的阶段。从刚刚我们讲参话头跟照顾话头这样的差别，你就可以知道为什么你想要参话头，想要体究念佛，就一定要先学会无相忆念拜佛的功夫。再来说第二种原因就是知见不够，不知道自性弥陀到底指的是什么。不知道自性弥陀其实是无形无相，一直在相上面转，把有形有相的 阿弥陀佛当成是自性弥陀，其实是错的！所谓自性弥陀其实就是真如佛性，祂无形无相、不可称、不可量；只要是有形有相，统统都不是自性弥陀。
接下来说，很多学佛人都有了一个错误的知见，就是以为说：无余涅槃的境界当中有一个清净无染的境界相可以让觉知心安住其中。因为有了这样一个错误的知见，所以把意识相应的一念不生境界，当成开悟，其实了是落在我见当中，怎么可能开悟？所以说，我们如果要具备第一义的知见，首先要研究佛法根本的教典，也就是要去研读《阿含经》里面的内容。
再来说，当我们研读了《阿含经》里面的内容以后，知道了说五阴是空相、五阴是空的、世界也是空的，也知道了五阴的内涵，知道五阴的功能，他就可以继续深入来研读大乘的经典。大乘经典，譬如说《般若经》六百卷，如果没有时间去读，你就只要研读《心经》、《金刚经》，这也是属于般若的经典，还有《胜鬘经》、《维摩诘经》，还有《大般涅槃经》、《法华经》这样的经典其实也都是可以的，你都可以去研读。研读以后你还要再去思惟它的法义，然后如果不懂，就要去请教善知识，把这个法义弄清楚。你这样的经过了知道五阴的空相，也具备了第一义的知见，如果说你已经修学无相念佛的功夫，你就可以开始进入体究念佛的阶段。
假设说，如果说你最后体究念佛没有完成，没有证得实相的境界，你发愿往生西方极乐世界，你还是可以上品中生，在《观经》里面也讲说：善解第一义而心不惊惧，可以得上品中生。（“上品中生者，不必受持读诵方等经典，善解义趣，于第一义心不惊动，深信因果，不谤大乘。以此功德，回向愿求生极乐国。”《佛说观无量寿佛经》卷一）当然你还要发愿往生西方极乐世界，还要发菩萨的大愿，也就是：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”当你发了这个大愿以后，你就是菩萨了，也就是你就可以得到上品中生的机会了。
