我们今天看到世间的痛苦是难以说完的，我们虽然能够有心于佛法，但我们父母是不是会跟著来修学呢？是不是我应当济度我们的父母也能够得到佛法的安乐？佛陀在忉利天的时候，为了强调度化母亲的种种的重要，所以 地藏王菩萨现身于忉利天，然后演说了一部很重要的经典，这个甚至可以被称为是佛教的孝经——孝顺父母的经典；其中这说到了几个故事，一个是婆罗门女的故事，一个是光目女的故事，她所救度的都是地藏王菩萨在因地时候的母亲，所以救度母亲这件事情，是非常非常地重要。这部就是闻名遐迩的《地藏菩萨本愿经》，是中国历代以来亡者，几乎丧家在有人过世的时候，都会朗诵的经典；因为这部经典告诉我们许许多多存亡两利的事情，如何能够在生死之中来救度自己的父母，所以地藏王菩萨就如是现身于忉利天。
那我们再说，忉利天人他们实际上都是化生，他们根本没有父母；既然没有父母，那为什么要特别对忉利天人来说这个法呢？这一点是可以这么说：忉利天人他们有的有善根，他们愿意继续来学佛，而且他们以后也可能到人间来投胎，继续来听法，所以他们一样会有父母。所以不因为他们这一生都是化生，将来就没有父母的因缘。而且忉利天人他们实际上是有一些报通；报通就是他报应所感应出来的这些通力，他可以知道他过去生的父母在哪里；所以透过地藏王菩萨的教化，可以感动这些人。当他们知道说，我毕竟还是有过去生的父母啊！我是不是可以一直在天上这样地享乐，而没有顾念到我父母，那我的父母现在到底在哪里呢？当我母亲怀胎十月，当初在人间生我的时候，她受了多大的痛苦，今天她是不是也和地藏王菩萨因地的母亲一样，曾经流落在或是还流落在三恶道，乃至于无间地狱呢？所以忉利天人就会因为感怀这个事情，而让自己心生警惕愿意来学法。
乃至说忉利天人他们在天上，他们实际上跟地狱暂时是没有缘分的，那地藏王菩萨为什么要说了那么多在地狱里面摄受众生的事情呢？为什么要说那么多地狱的法呢？就是也是要让大家能够警醒：你现在虽然在三界中的果报非常殊胜，你在天上过著幸福快乐的日子，但你幸福快乐的日子也不会永久的啊！因为三界无安，将来你还是有沦落到这种地狱的可能啊！而且就算不是如此，难道你父母、亲属、眷属等等，朋友这些人，就没有人在地狱中吗？难道就没有师长他们曾经教诲过你，然后因为种种的恶因缘，而现在沦落在地狱里面受苦吗？所以即使是忉利天人他们没有地狱的果报，可是他听了这些话以后，他就会动容，他就会开始反省。所以《地藏菩萨本愿经》是在天界讲的，而不是在人间讲的，就是要告诉这些人。
然后《地藏菩萨本愿经》会在世间传诵，因为这故事非常地提醒我们孝顺的重要性；因为如果说你来到人间，可是当父母他们命终以后，我们能够作什么呢？一般的人对于生死之间的事是渺渺茫茫的；乃至儒家说法，这些事情是不可知道的；所以 佛陀来说明了这些事情以外，地藏菩萨现身来说明说得更加清晰，因为地藏菩萨祂实际上是佛身，在华严部经典里面就指明说，地藏菩萨早已经成佛了。
那我们来看地藏菩萨祂怎么说呢？即使说家里面有人命终，眷属的一切大大小小还是可以替他们来作植福一切的事情，七分之一就可以得到了；所以我们在世间所作的广大的福德，亡者能够领用七分之一。而且在婆罗门女的故事中，我们看到一件事情：地狱中她要先过第一重海，这第一重是一个恶海——不好的海。如果说亡灭的人在七七四十九天之内，眷属没有一个人来替他们作任何一点的佛事，来替他们植福，来替他们回向，来替他们念诵经典，来作种种有利于亡者的事情，那他们就会根据自己的业力，最后来受报了；这亡者就很痛苦地在第一重海里面辗转。所以我们应当发自己的悲心，就算是这个眷属在生的时候跟大家相处不好，可是那毕竟人都死了，都已经过去了，然后不应该计较；应该想说：他目前在地狱中可能受苦，他有可能到地狱去，因为也不确定他是不是还可以做人啊！那我们是不是应该帮忙他呢？所以应当如是想。
何况大部分的亡者，实际上他的眷属都跟他非常地要好，都很难过；但只是难过并没有办法令亡者来利益，所以应当来遵照《地藏菩萨本愿经》所说的，这四十九天之内尽量能够茹素，尽量能够来供养、布施，尽量来读《地藏菩萨本愿经》，来念佛菩萨的圣号；用这样的功德以及善因缘来回向，然后让亡者能够得到七分之一的利益，这样亡者就可以离开这样的恶道。所以这个法既然几乎是人间作子女的，所免不了要遇到的，那我们是不是应当来遵守、来遵从、来听这个善法呢？甚至在临命终的时候，我们就可以来作佛事了。
所以助念的法就是从这部经典来广说的，当一切众生要临命终的时候，只要他能够听到一句大乘经典的偈子，或是一段话，这样他都可以不会再堕入恶道。那如果他能够听闻到一尊佛的名号，或是一个菩萨的名号；这样的话，孝顺子女这样作，他就能够解脱，他的恶业不会受到一定要马上要到恶道去受苦。虽然将来的恶业可能还有残余的业种种，但总算是不到三恶道，至少还能够得到人身，不是吗？所以地藏菩萨告诉我们：我们应当为眷属来助念啊！不要因为种种其他原因，而作这些不如理作意之想。
所以助念的话，可以来救度这亡者，这样是非常好的；乃至于地藏菩萨圣像的庄严，可以让亡者感受到地藏菩萨的光明，甚至地藏菩萨就来救度他们。因为地藏菩萨在过去生，祂作光目女的时候，她就发一个愿，她发的愿非常地惊天动地，所以会使得大家都非常赞叹，就是我们所说的：“地狱不空，誓不成佛！”
而这个典故的由来，是因为她为了母亲，她母亲当初流落到恶道，后来好不容易经过她设斋供养以后，终于回到人身；可是生下来是奴婢的小孩，经过十几岁以后就会死亡，那以后又要堕入恶道。所以光目女非常地痛苦，所以她就发了一个大愿，她怎么说呢？她说：从现在开始经历百千万劫之中，所有世界、应有世界（应有世界：我们用今天话也可以说，她所知道的世界，乃至许许多多的世界，应该有的世界），在这百千万劫之中，所有地狱众生，以及三恶道一切的众生，她都让他们能够誓愿救拔，让他们都能够解脱；乃至这些人都能够脱离地狱，最后都成就佛果。
那成就佛果以后，跟光目女的关系是什么呢？光目女说：“如果他们没有成佛，有一者没有成佛，我终不会成佛。”这就是有名的“地狱不空，誓不成佛”。而实际上是“三恶道不空，誓不成佛”，虽然这时间只有百千万劫，该有的世界、应有的世界，但也非常地、非常地惊人！所以要救度这样无量无边的众生，像我们身上的恶道中的眷属还会少吗？你说我们身上也有恶道中的眷属？当然有啊！就是在我们身上里面的一些细微的微生物，实际上它们就是以我们的色身来当作山河大地。实际上，广义上来说，它们也算是我们比较疏远的眷属，因为它们生生世世都跟我们在一起，它们寿命短暂，死了以后又出生，一直以我们的色身当作肉山，一直吃我们的这个血液，当作是血海，在这里面过活；这样的众生，都是地藏王菩萨当初所发愿要摄受的众生。
而且地藏王菩萨为什么现在一直在地狱中呢？为无量无边的众生来说法呢？祂为什么不要到其他地方，等到大家至善道再来说法呢？这个跟祂当婆罗门女时是有关系的。因为祂当婆罗门女的时候，她发一个愿：愿未来劫(也就是说包括一切时间)，然后这些罪苦的众生，我都能够方便为他们来解脱。所以未来劫，尽其一切未来劫；也就是说，就永远没有时间的结束的点。在这种情况下，地藏王菩萨就会一直为众生来说法，为地狱众生、恶道众生，只要有受到罪苦的众生，地藏王菩萨就会尽其全力来说法，来让他们能够得到解脱。所以，我们今天才会看到 佛陀上忉利天来为母说法的时候，一定要说这部经典；因为为母说法、发广大愿，才是我们应该要作的。所以地藏菩萨发了这种广大愿，所以能够救度——救度无量无边的众生。
乃至于《地藏菩萨本愿经》说到这法一开始出现的时候，是十方来了非常非常多不可说不可说的诸佛，出现于忉利天上，数都数不尽啊！所以叫作不可说不可说；甚至用佛眼来观看，也非常非常的多。所以我们今天来看到这个事情，就能了解说我们应当发起道心。既然佛陀说法、地藏菩萨说法，都是要我们发起不可思议的心，不论我们到世间哪里，菩萨都会给我们指示，告诉我们如何来救护众生，如何来解脱我们父母的病苦。由于我们孝顺父母，所以将来也会敬爱孝顺一切诸佛，也会孝顺敬爱一切的众生，让他们都能够得到解脱果。
