唐朝有位法照法师，不知道他是何方人士，大历二年，他居住在衡州（就是现在的湖南衡阳县）的云峰寺，勤修佛法，精进不懈。
有一天，他在僧堂盛粥的钵子里面，忽然看见了五彩祥云，云中现出一座寺院，寺的东北有座山，山下有涧，涧北有个石门，门内又有一座寺，匾额上写着金色的「大圣竹林寺」五个字。
虽然这些幻景在钵中看得清清楚楚，但是心中还是半信半疑。
再过一些时日，又在钵中现出五色云彩，出现了好几座像是五台山的寺院，尽是黄金铺成的地，没有山林的污秽，纯粹是池台楼观，以及种种庄严宝物，还有成千上万的菩萨圣众在那里精进修行。
但是这钵中所现一切在食时出现，等到食后就消失了，所以心中感到十分怀疑。
他就把所见的这些圣景请教寺里的僧人：「你们里面有没有游过五台山的？」
嘉延、昙晖二位僧人说：「我们曾经去过。」
然后他们把五台山诸寺的情景一一说了出来，竟然和法照从钵中所见一一符合。
到了大历四年夏天，法照法师在衡州郡的湖东寺，筑了一座高楼台，在数十天当中开办了五会念佛道场。
六月二日未时，远方忽然感应到祥云弥布，云中现出了亭台楼阁，阁中好几位清净的僧人，手执锡杖，身高竟达一丈。
虚空之中，并见到阿弥陀佛及观音、势至二大菩萨示现庄严宝相，身量高大，遍满虚空。
衡州全郡百姓，见此瑞相，无不感动喜极而泣，焚香礼拜，这样的异象，维持了好久，直到酉时太阳下山才渐渐消失。
法照法师在这一天的晚上，在道场外遇到一位老人对他说：「法师您曾经发愿往金色世界（五台山），去参拜文殊大圣，现在为什幺又不去了呢？」
法照回答：「听说沿途道路艰险，如何前往呢？」
老人说：「你一直去好了，不会有什幺困难的，一切都难不倒你。」
说完这位老人就不见了，法照法师乃于大历五年春夏之交，约了同行的道侣数人，长途跋涉地动身参谒五台山，一路上果然没有什幺阻碍。
四月六日，来到了山西五台县的佛光寺。寺的周围景象，果然如同钵中所见，一点也不差。那晚四更时分，见一道异光从远方而来照射在法照身上，法照若有所悟，于是照着光之来处，前行五十里，果然发现有一座山，山下有涧，涧北有一石门，见两个年方八、九岁，面孔很端庄可爱的青衣童子站在门口，一个叫善财，一个叫难陀。见到他很欢喜，引领他进了石门。
向北方走了五里，见一金色门楼，渐渐来到门前，乃是一间寺院，寺前有一横匾，匾额上面题着「大圣竹林寺」几个大字，就如同钵中所看到的景象，方圆三十里内，一百二十个院落，都有庄严的宝塔，地面纯为黄金所布，并有茂盛珍贵的华树充满其中。
法照进入寺里，来到讲堂中，见到文殊大士在西，普贤大士在东，各据师子座而为众说法，四周有上万圣众围绕。
法照法师来到两位大士之前顶礼后问道：
「末法时代的凡夫，去圣已远，知识转劣，心中污垢障碍尤深，佛性无法显现，而佛法如浩浩大海，不知修行哪一种法门，最为恰当？唯愿大士，能断除弟子心中的疑网。」
文殊大士告诉他说：「现在正是适宜于修行的时候，一切修行法门，没有比念佛法门来得简便的了，供养三宝，福慧双修这两个法门，乃是修行的要径，这是为什幺呢？我在过去无量劫中，因观佛的缘故，因念佛的缘故，因供养佛的缘故，证得一切种智，一切诸法、般若波罗蜜甚深禅定，乃至诸佛，都是从念佛而生，因此可知念佛乃是诸法之王，你应当常念无上之念佛法门，精勤不息。
「应当怎么念呀？」法照问道。
「西方极乐世界有阿弥陀佛，那尊佛的愿力不可思议，你应当继续不断的念彼佛的圣号，不可间断，这样子，命终之后，决定往生到阿弥陀佛的净土去，永远不会退转的。」
说完以后，文殊、普贤二位大士，都舒展金臂，摩法照的头顶，替他授记别说：「你因为念佛的缘故，不久当证得无上正等菩提。一般善男信女也是一样，愿速成佛的无上念佛法门，就能够很快证得无上正等菩提的。」
法照听了之后，心中十分欢喜，疑网都已消除，于是再度顶礼而退。仍由两位青衣童子送到寺门外，作礼之后，一抬头，忽失圣境所在，心中感怀不已，就在该处立了石标为记。
四月八日，法照法师回到华严寺，在西楼下止居，到了十三日，他和五十余位僧人一同来到了金刚窟（这是唐朝无着禅师亲见大圣的地方），以虔诚之心礼拜诵念三十五佛圣号，刚念了十遍，忽然在那儿现出一座广博严净的琉璃宫殿，文殊、普贤二大士，及圣众等都在一处。
法照见此圣境，至感庆幸欣喜，礼诵完毕，就随着大众回寺，这晚三更时分，在华严寺西楼上，忽然见寺东半山处有五圣灯，大约方尺，他于是默祷着说：「请分百灯归一畔。」圣灯果然都如愿合在一起了。
他再祝祷着：「请分作千炬。」说完，灯又分成千数，行行相对，遍于半山。
法照独自一人又去参拜金刚窟所，希望能见到文殊大士，三更时分，见有一印度僧人，自称是佛陀波利，引他进入圣寺，寺前匾额上写着：「金刚般若寺」，寺内异宝庄严，一片光明灿烂。法照虽屡睹灵异，却未向他他人提起。
这一年十二月初，他就在华严寺的华严院，进了念佛道场，断绝饮食，克期取证，立誓要往生净土。
到了七日上半夜，正在念佛的时候，又看到一印度僧人进入道场告诉他：
「你所见到的五台山庄严境界，为什幺不传告世人呢？」说完就不见了。
法照内心之中觉得非常惊异，第二天，当他正在专心念佛的时候，那印度僧人又来了，说的还是昨天说过的话。
法照就回答道：「并不是我要隐蔽圣境而不宣说，只是恐怕众生听了会起疑或诽谤罢了。」
那僧人说：「大圣文殊大士，现在驻锡此山，尚且招人诽谤，你还有什么怕招谤而不说的呢？你只要把所见境界，普告世人，使看到、听到的人，都能发起菩提心，作个增上缘也就是了。」
法照听了这些话以后，于是回忆当初见到圣境的情况，记录下来，传之于世。
大历六年，江东有位慧从法师，和华严寺崇晖、明谦等众多人，随着法照法师来到了金刚窟，以及往日亲见圣境立下石标为记的地点，众人瞻仰旧迹，无不悲喜交集；忽然听到远方传来幽雅清亮的钟声，声声分明，扣人心弦，众人更觉惊异，知道法照所见圣境确有其事，毫不虚假。于是将灵异圣境的始末，写在附近的壁上，普愿见到此一记载的人，都能发起胜解佛法的心，圆成佛道。
后来，法照又在「大圣竹林寺」题额的原址，建了一所庄严精妙的寺院，为纪念所见圣境，仍称「竹林寺」。
法照法师此后念佛更加勤笃，日夜不懈。有一天，忽见佛陀波利突然驾临对他说道：「你的念佛莲华已经成就，再过三年，莲华就要开了。」
三年后，到了预定华开之时，法照法师就告诉大众说：「我要走了。」
说完，端身正坐，就这样安祥的往生了。
有的人传言说，法照法师生前曾经在并州举办五会念佛（五日叫做一会），颇有盛名。当朝的皇帝德宗感其德行，就诏请他来到京师，教宫人念佛，也是用五会的做法，成就念佛功德，于是法照法师乃有「五会法师」的称号。
