农历七月，是报父母恩、超度先祖时节因缘最好的一个月份。此时读诵《地藏菩萨本愿经》回向给他们，会有非常好的效果。祖先、已逝的先人，对我们现世的生活都会有一定的影响，甚至能够影响到我们每日的生活、睡眠、身体健康、工作、结婚生子、子孙前途等等。如果能诵经回向给他们，超度他们，那么同时也会对我们的各个方面有很大的益处。
盂兰盆节，亦称盂兰盆斋、盂兰盆会，是每逢夏历七月十五日佛教徒举行的以供养三宝、超荐七世、现世父母及历代祖先、施食鬼神为内容的佛教节日。道教 又称“中元节”， 亦称“鬼节” 。
盂兰盆，梵文（Ullambana）的音译，意为“救倒悬”，比喻亡者之苦有如倒悬，痛苦之极，应即往解救。佛教徒举行盂兰盆会，其根据是《盂兰盆经》，此经为西晋竺法护所译。经中说：释迦弟子目连得到六神通，“欲度父母，报乳哺之恩”，即以天眼观视世间，看到死去的母亲已转生为饿鬼，不得饮食，饿得皮包骨头，如处倒悬。目连悲哀，以钵[bō]盛饭往饷[xiǎng]其母，但母得钵饭，未及入口，饭食即化为灰炭，不得饮食。目连悲号泣涕，求佛救度。佛告诉他说：“十方众僧于七月十五日僧自恣时（雨季结夏安居结束之日），当为七世父母及现世父母厄难中者，具饭百味五果，汲[jí]灌盆器，香油锭（dìng）烛、床敷卧具，尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧”，由此功德，“现世父母、七世父母、六种亲属得出三涂之苦，应时解脱，衣食自然。若复有人父母现在者，福乐百年。若已亡七世父母生天，自在化生，入天华光，受无量快乐”。
经中又说：“若有比丘、比丘尼，国王、太子、王子、大臣、宰相，三公百官，万民庶人，行孝慈者，皆应为所生现在父母，过去七世父母，于七月十五日、佛欢喜日、僧自恣日，以百味饮食安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离饿鬼苦，得生天中，福乐无极”。因为目连救母的故事，佛教中便有了七月十五日的盂兰盆会。《法苑珠林》卷六十二引《净土盂兰盆经》说：十六国王及诸居士、夫人，闻佛说目连救母的故事，各造种种宝盆盛以饮食，献佛及僧，大概印度当时已流行盂兰盆会了。
中国最早举行盂兰盆会的是梁武帝。据《佛祖统纪》卷三十七载，大同四年（538年），梁武帝幸同泰寺，始设盂兰盆斋。后来目连救母的故事在中国广为流传，妇孺皆知，而盂兰盆会也因此盛行起来。《法苑珠林·祭祀篇》载，唐代凡国家大寺如长安西明、慈恩等寺，每年送盆献供，种种杂物，及舆[yú]盆，音乐人等，并有送盆官人，来者非一。民间施主亦到各寺院奉献盆及种种杂物。《佛祖统纪》卷四十一、五十一等记载，唐代宗大历元年（766年），在宫中内道场举行盂兰盆会，设高祖以下七圣位。建巨幡，各以帝名缀幡上，自太庙迎入内道场。每逢此时，长安诸寺都作花蜡、花瓶、假花、果树等，精心点缀，各竞其妙。常例皆于佛殿前铺设供养，倾城巡寺随喜，竞修功德。
到了宋代，盂兰盆会仍然盛行，但供养佛僧的内容逐渐减弱，而超荐亡灵的色彩有所增加，从以盆供僧转变为以盆施鬼，目的是救度死去的亡灵。道教中有天官、地官、水官的三官之说，“三官”也称“三元”。天官赐福，生于正月十五日，为“上元”；地官赦[shè]罪，生于七月十五日，为“中元”；水官解厄，生于十月十五日，为“下元”。道教吸取了佛教的有关教义，宣传七月十五日地官下降，能定人间善恶。于是，道士们在这一天日夜诵经，据称能使饿鬼囚徒得到解脱。因为道教中元节的说法，称七月十五日的盂兰盆节为“中元节”，后来，又俗称“鬼节”。
《东京梦华录》卷八记裁，中元节期间，寺庙印赠《目连经》，街上有人卖冥器，包括鞋靴、帽子、衣服等。又以竹竿斫 [zhuó]成三脚，高三五尺，上面织成灯窝状，称“盂兰盆”。盆上挂着衣服、冥钱等，用火烧化，以祭奉祖先亡灵。人们还常演出目连救母杂剧，到十五日止，观者甚众。宋代民间均以此日具素馔[zhuàn]，享先祭祖，画目连救母像，作纸船、冥钱、竹盆等奉祠[cí]；而寺院也于此日为施主建“荐亡祭祖”的盂兰盆会。此后，盂兰盆节逐渐成为中国民间祀[sì]奉祖先、超荐亡灵的民间节日。
七月十五，盂兰盆节
孝亲报恩，当奉是法
念佛吃素，戒杀护生
供佛及僧，诵《地藏经》
南无阿弥陀佛！
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《佛说盂（yú）兰盆经》
西晋三藏法师竺（zhú）法护译
闻如是。一时佛在舍卫国祇（qí）树给（jǐ）孤独园。大目犍（jiān）连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵（bō）盛饭，往饷（xiǎng）其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏（bó）食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕（tì）泣，驰还白佛，具陈如此。
佛言：“汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇（qí）、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难皆离忧苦。”
佛告目连：“十方众生，七月十五日，僧自恣（zì）时，当为七世父母及现在父母厄（è）难中者，具饭、百味五果、汲（jí）灌盆器、香油锭（dìng）烛、床敷（fū）卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华（huā）光。”
时佛敕（chì）十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前，塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
时目连比丘及大菩萨众皆大欢喜，目连悲啼泣声释然除灭。
时目连母即於是日，得脱一劫饿鬼之苦。
目连复白佛言：“弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂（yú）兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？”
佛言：“大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶（shù）人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣（zì）日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。”
时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。
《佛说盂兰盆经》
