第三章 解脱道的修证原理
二乘——声闻乘、缘觉乘所修的解脱道，是讲如何断除我见与我执，证得初果须陀洹乃至四果阿罗汉、辟支佛而出离三界生死的修证原理与方法。
第一节 声闻乘之修证
声闻乘是指以追求个人的解脱为目的，亲随佛陀（或圣弟子）听闻声闻法，以“无我”慧而证解脱果者所修的法教。
声闻乘主要是通过听闻佛陀或者圣弟子讲法来修行的，故名声闻。世尊为声闻弟子所讲的法，主要是“四圣谛”。“谛”是指真义、实义、不颠倒义，“圣谛”是指圣者所见真理。四圣谛是指“苦、集、灭、道”，内容分别如下：
一者，苦圣谛。逼恼身心名“苦”，人生之苦，可归纳为八种：生、老、病、死、怨憎会（所谓“不是冤家不聚头”）、爱别离（所谓“生离死别”）、求不得（所谓“事不如意常八九”）、五阴炽盛等八苦。八苦又可归结为一苦——五蕴炽盛苦，众生执取五蕴为“我”，五蕴是众苦集聚的基础，总摄一切苦，是名五阴炽盛苦。或谓有三苦：苦苦、坏苦、行苦。有情五蕴之身有生老病死，本来即苦，更加以饥渴、疾病、风雨、劳役、寒热、刀杖等，苦上加苦，是名苦苦；有生必有灭，世间一切法终归坏灭，是名坏苦；诸行无常，是名行苦。苦圣谛是说，现实的人生无非是苦，苦多乐少，如是八苦、三苦、一苦所说道理名苦圣谛。
人生苦多乐少，或者是苦中作乐。譬如人吃饭时所吃的一粒大米，先要由农人育苗、插秧、灌溉、施肥、除虫、收割、脱粒、干晒，再经运输、贩售、购买、洗净、煮熟，到最终吃到嘴里，要经历如此多的环节，每一个环节皆要劳心劳力；如此仅仅是吃到一粒米而已，何况是生命的孕育、成长、谋生、丧葬嫁娶、经济、政治等等复杂之事，可谓耗尽心血。人生即使有片刻的欢乐，伴随而来的往往是更大的苦痛。也正是因为这暂时的欢乐，使人存有一分不切实际的希冀，以为一切都会好起来的。是以每个人虽知道自己迟早都要死的，但是当这一天没有到来的时候，就仿佛自己永远不死一样地尽情地造业。世间灭苦的办法，通常是用及时行乐的办法，如是用满足欲望的方法来除苦，或有一定的效果，但终究是治标不治本。
二者，苦集圣谛。集，招聚之义；苦集谛，如《增一阿含经》卷十七，佛言：
“彼云何为苦集谛？所谓集谛者，爱与欲相应，心恒染着，是谓名为苦集谛。”
有情因为爱与欲，于各种顺逆境中起诸贪厌，心恒染著，所以不断地造作诸业，以此招集未来世的苦果，如是道理名“苦集圣谛”。
三者，苦灭圣谛。灭，含有灭尽、息灭之义。声闻人知苦集之理后，经过修行实证无我，复断种种烦恼便出三界，如是道理名为“苦灭圣谛”。
四者，苦灭道圣谛。道是指正确的方法。声闻人所修的种种灭苦的法门，诸如四念处观、四正勤、四神足、五根、五力、七觉支、八圣道，行此三十七道品，能断苦集。声闻人如是修，如是习已，若苦集已断则知苦灭，自知不受后有，如是种种道理名“苦灭道圣谛”。
然声闻人能证解脱，非仅修习三十七道品，复因信受佛语，知道舍报后所取之涅槃、本际、真际是真实法，不是断灭空，故修行敢于断尽我见、我执。如《杂阿含经》卷二十六载，佛告诸比丘：
“众生长夜生死，往来流驰，不知本际，有因故有生死。”
众生因不知不趋向涅槃本际而流转生死。已断烦恼的阿罗汉，虽然还未取涅槃，以信受佛语，知道涅槃是真实法。如《杂阿含经》卷二载，佛告诸比丘：
“（彼阿罗汉）自觉涅槃，我生已尽，梵行已立，所作已作，自知不受后有。我说彼识不至东、西、南、北、四维、上、下，无所至趣，唯见法，欲入涅槃、寂灭、清凉、清净、真实。”
声闻阿罗汉知此涅槃本际寂灭、清凉、清净、真实，故意识、意根才肯放弃对自我的执著，让自我消失；如此阿罗汉才得以灭除“自我”而不受后有。
声闻乘人闻法证果，其利根者听闻佛或圣弟子解说蕴处界之内涵，加以思维，即能断我见、我执成阿罗汉；其钝根者尚须闻熏四圣谛、四念处观、八正道、十二因缘之正理，然后付诸思维及修行，才能证得声闻菩提。
