四圣谛的义理
先引经而说：【尔时尊者舍梨子告诸比丘：“诸贤！若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一；所以者何？摄受一切众善法故。诸贤！犹如诸畜之迹，象迹为第一，所以者何？彼象迹者最广大故。如是，诸贤！无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一；云何为四？谓苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭道圣谛。”】（《中阿含经》卷7第30经《象迹喻经》）
语译如下：
【这个时候尊者舍梨子告诉诸比丘：“诸位贤达！如果有无量善法，那一切善法都是由四圣谛所含摄，都摄入四圣谛之中，这意思是说四圣谛于三界一切法中最为第一；有什么原因而这样说呢？是因为四圣谛摄受三界中一切善法的缘故。诸位贤达！犹如各种畜类的脚迹，以大象的脚迹最为第一，为什么呢？因为那大象的脚迹是畜类中最广大的缘故。就像是这样的道理，诸位贤达！三界中无量的善法，那一切善法都是被四圣谛所含摄的，全都进入四圣谛中而无遗漏，这是说四圣谛于三界一切法中最为第一；如何是四个圣谛呢？是说苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭之道圣谛。”】
四圣谛并非只有二乘菩提中才有，其实四圣谛是贯通三乘菩提的；只是大乘依实相法的如来藏心体为中心，依实相般若而说蕴处界缘起性空的四圣谛，并且进一步修学如来藏所含藏一切种子的智慧，成就一切种智而成佛道；二乘则是只依蕴处界的缘起性空来说四圣谛，纯依世俗法的蕴处界来观察蕴处界的钮一常故苦、苦故无我、无我故空。从二乘菩提来说，一切法都摄入四圣谛中；因为一切法都不离五蕴、十二处、十八界法，若离蕴处界，就无一切法可说，市口蕴处界的具足而辗转出生一切法故；然而二乘四圣谛中的苦圣谛，说的正是蕴处界的内容，不曾外于蕴处界等世俗法；也都是在说蕴处界是缘起法，其五阴的自性都是生灭无常的，十二处与十八界终归坏灭，其性本空，并无常住不坏的真实性；身心以外的一切法则是缘于蕴处界而辗转生起的，而蕴处界正是使众苦具体实现的藉缘，都纳入苦圣谛中，所以缘蕴处界而生的一切法当然也得要摄入苦圣谛中。然而苦圣谛之上更有苦集谛，苦集谛之上更有苦灭谛与苦灭道谛，所以二乘法中说一切法都摄入苦圣谛中，都是依苦圣谛而发展出苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛。苦圣谛后的三谛，当然也都是善法，但是世间最善之法，不论任何的善法，依此以观，其实都不出于苦圣谛、苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛，所以说：“无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。”
在苦圣谛中，以八苦及三苦（详后第二节中说明）观察三界六道，已经道尽三界万法无一不苦，即使是正在人间享乐之时，也都还是不离行苦、坏苦；设使有人修得三界最高境界的非想非非想定了，将来往生非想非非想天中，并且能不中夭而具足八万大劫寿命，然而那八万大劫之中一念不生而住，也还是不离行苦；因为八万大劫一念不生的境界中，还是继续住于意识的行阴之中；诸行无常，最后终究不能免除坏苦而下坠于欲界中，重新还来人间。所以出生于非想非非想天一世，相当于人间的无量世以后，还是在三界人天或三恶道中，继续住在三界苦乐忧喜舍的境界中轮转不停，终究无法解脱生死。所以，苦圣谛如果能够究竟观行完成，就会知道苦圣谛中已经函盖三界世间的万法在内了。
修行人具足观行苦圣谛以后，开始探究为何苦的现象会一直在自己身上永续存在时，已经涉及出世间法了，而这个出世间法却是函盖于苦习（苦集）圣谛之中。接着再探求苦灭的涅槃境界以后，才能了知原来苦灭的境界就是五阴、十八界的自我全部灭尽的境界；除此以外，没有真正的苦灭境界可说，因为三界一切世间全都不离行苦与坏苦；所以苦灭的境界就是灭尽自己，不再有未来世的五阴十八界自我，成为完全无我的境界，就是无余涅槃境界。了知这个真理时，就知道苦灭圣谛了，所以说苦灭圣谛已经函盖出世间境界了。接着要探求：如何修行才能达到灭尽自己的涅槃境界？修行的方法是什么？终于确定八正道即是达成无我的苦灭之道，就是道圣谛；这时已经确定出三界法的八正道等灭苦之道，即是苦灭道圣谛。以此缘故，舍梨子尊者说：“若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。”
四谛八正之真义
阿含中如是说：【尔时世尊告诸比丘：“此是正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向。过去诸如来、无所着、等正觉，彼亦有此正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向；未来诸如来、无所着、等正觉，彼亦有此正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向；我今现如来、无所着、等正觉，亦有此正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向。舍梨子比丘聪慧、速慧、捷慧、利慧、广慧、深慧、出要慧、明达慧、辩才慧，舍梨子比丘成就实慧。所以者何？谓我略说此四圣谛，舍梨子比丘则能为他广教、广观、分别、发露、开仰、施设、显现、趣向。舍梨子比丘广教、广示此四圣谛，分别、发露、开仰、施设、显现、趣向时，令无量人而得于观，舍梨子比丘能以正见为导御也。目乾连比丘能令立于最上真际，谓究竟漏尽；舍梨子比丘生诸梵行，犹如生母；目连比丘长养诸梵行，犹如养母；是以诸梵行者应奉事供养恭敬礼拜舍梨子、目乾连比丘。所以者何？舍梨子、目乾连比丘为诸梵行者求义及饶益，求安隐快乐。”尔时世尊说如是已，即从座起，入室燕坐。
于是尊者舍梨子告诸比丘：“诸贤！世尊为我等出世，谓为他广教、广示此四圣谛，分别、发露、开仰、施设、显现、趣向。云何为四？谓苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭道圣谛。诸贤！云何苦圣谛？谓生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦，略五盛阴苦。诸贤！说生苦者，此说何因？诸贤！生者谓彼众生、彼彼众生种类，生则生，出则出，成则成，兴起五阴，已得命根，是名为生。诸贤！生苦者，谓众生生时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚，受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚，受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚，受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说生苦者，因此故说。”
“诸贤！说老苦者，此说何因？诸贤！老者谓彼众生、彼彼众生种类，彼为老耄，头白齿落，盛壮日衰，身曲脚戾，体重气上，拄杖而行；肌缩皮缓，皱如麻子；诸根毁熟，颜色丑恶，是名为老。诸贤！老苦者，谓众生老时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说老苦者，因此故说。”
“诸贤！说病苦者，此说何因？诸贤！病者谓头痛、眼痛、耳痛、鼻痛、面痛、唇痛、齿痛、舌痛、腭痛、咽痛、风喘、咳嗽、喝吐、喉啤、癫痫、痈瘿、经溢、赤胆、壮热、枯槁、痔瘘、下利；若有如是比余种种病，从更乐触生，不离心，立在身中，是名为病。诸贤！病苦者，谓众生病时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热，受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说病苦者，因此故说。”
“诸贤！说死苦者，此说何因？诸贤！死者，谓彼众生、彼彼众生种类，命终无常，死丧散灭，寿尽破坏，命根闭塞，是名为死。诸贤！死苦者谓众生死时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说死苦者，因此故说。”
“诸贤！说怨憎会苦者，此说何因？诸贤！怨憎会者，谓众生实有内六处：不爱眼处，耳、鼻、舌、身、意处，彼同会一有，摄、和、习，共合为苦。如是，外处更乐、觉、想、思、爱，亦复如是。诸贤！众生实有六界：不爱地界，水、火、风、空、识界，彼同会一有，摄、和、习，共合为苦，是名怨憎会。诸贤！怨憎会苦者，谓众生怨憎会时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说怨憎会苦者，因此故说。”
“诸贤！说爱别离苦者，此说何因？诸贤！爱别离苦者，谓众生实有内六处：爱眼处，耳、鼻、舌、身、意处，彼异分散，不得相应；别离、不会、不摄、不习、不和合，为苦。如是，外处更乐、觉、想、思、爱，亦复如是。诸贤！众生实有六界：爱地界，水、火、风、空、识界，彼异分散，不得相应，别离、不会、不摄、不习、不和合，为苦，是名爱别离。诸贤！爱别离苦者，谓众生别离时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说爱别离苦者，因此故说。”
“诸贤！说所求不得苦者，此说何因？诸贤！谓众生生法，不离生法；欲得令我而不生者，此实不可以欲而得。老法、死法、愁忧戚法：不离忧戚法，欲得令我不忧戚者，此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生苦而不可乐、不可爱念，彼作是念：‘若我生苦而不可乐、不可爱念者，欲得转是，令可爱念。’此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生乐而可爱念，彼作是念：‘若我生乐可爱念者，欲得令是常恒久住不变易法。’此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生思想而不可乐、不可爱念，彼作是念：‘若我生思想而不可乐、不可爱念者，欲得转是，令可爱念。’此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生思想而可爱念，彼作是念：‘若我生思想可爱念者，欲得令是常恒久住不变易法。’此亦不可以欲而得。诸贤！说所求不得苦者，因此故说。”
“诸贤！说略五盛阴苦者，此说何因？谓色盛阴，觉、想、行、识盛阴，诸贤！说略五盛阴苦者，因此故说。诸贤！过去时是苦圣谛，未来、现在时是苦圣谛，真谛不虚；不离于如（“如”字表示灭尽五阴而入涅槃以后不是断灭空），亦非颠倒，真谛审实。合如是谛，圣所有、圣所知、圣所见、圣所了、圣所得、圣所等正觉，是故说苦圣谛。”】（《中阿含经》卷七第31经《分别圣谛经》）
语译如下，其意易晓：
【尔时世尊告诉诸比丘说：“这是为修行人正确实行而说的法，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛。过去诸如来、无所着、等正觉，他们也一样有这种让人正确实行而说的法要，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛；未来诸如来、无所着、等正觉，他们也将会有这种令人正确实行而说的法要，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛；我释迦牟尼如今显现在世间的如来、无所着、等正觉，也是一样有这个令人正确实行而说的法要，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛。”
“舍梨子比丘有聪敏的智慧、迅速的智慧、捷疾的智慧、猛利的智慧、广大的智慧、深奥的智慧、出离生死的重点智慧、通透了达的智慧、辩才无碍的智慧，舍梨子比丘成就真实的智慧。为何如此说呢？这是说，我大略的宣说这个四圣谛以后，舍梨子比丘就能为别人广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛。舍梨子比丘广作教导、广为众人宣示这个四圣谛，加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛时，使无量人可以得到四圣谛的现前观行，舍梨子比丘能以正见作为众人的导御。目乾连比丘能令众人立于解脱的最高真实境界，就是究竟漏尽；舍梨子比丘使人出生了种种梵行，犹如大众求取解脱的生母；目连比丘使众人长养了种种清净行，犹如大众求取解脱的养母；由这个原因，所有修习清净行的人们应该奉事、供养、恭敬、礼拜舍梨子及目乾连比丘。为什么呢？因为舍梨子、目乾连比丘二人，为诸清净行者请求如来开示法义，以及饶益众人，为众人求得安隐快乐。”尔时世尊说如是语已，即从座位上起身，入室燕坐。
