从前佛在世时，王舍城中有梵志兄弟四人，均已各得五通。一日，各人自知再过七日，皆当命尽，于是，大家聚首，商讨治死之方法。因为凡得五通者，其力量能移山住流，手扪日月，入地如水，履水如地，或现大身，或现小身，甚至反覆天地，靡所不能。梵志自以为神通广大，宁当不能避此一死。一人言：我入大海，上不出现，下不至底，无常杀鬼，安知我处。一人言：我入须弥山中，还合其表，令无出现，鬼使神差，无奈我何。一人言：我当轻举，隐虚空中，届时无常，寻我不得。一人言：我当藏至大都市中，人多广众，无常鬼子，如何寻获。四人共议，主意已定，遂相偕至王所辞行，异口同声曰：我等寿限，只有七日，为避死故，特来告别，俟过期后，再来觐省大王，王遂首允。于是，梵志各诣避死之地，当七日期满一天，市监忽来报王，今有一梵志卒死市中。王闻是言，自思惟曰：前四梵志避死，今已一人死于市中，谅余三人，岂得幸免。于是，王即往诣佛所，作礼问安后，即将来意启白如来。佛告大王：人有四事不可得离，何谓为四，一、在中阴中，不得不受生。二、已生不得不变老。三、已老不得不受病。四、已病不得不受死。犹如树果，熟时必定会落。尔时世尊，即说偈曰：‘非空非海中，非入山石间，无有地方所，脱之不受死。’
按：人之有生，必归于死，生为人之起点，死为人之终局。出曜经云；‘命如果待熟，常恐会零落，已生皆有苦，孰能致不死。’死既不可免，我人当早为之准备才是。比如有昼必有夜，于昼时即要准备夜间灯火，有春必有夏，于春时即要准备夏季衣物，若待临渴掘井，则于事无补矣。如何为死准备？最好将死字时刻挂在心头，著为念佛工夫之前方便，死念愈切，念佛工夫则愈有进益，如是累月积年，即使三十夜到来，亦无用著急与恐惧矣。古德云：‘闲时准备应时用，免得临期手脚忙。’印光大师于生时住处，总书一死字挂著，并且说：学道之人，念念不忘死字，则道业自成。
