第四节 解脱道之涅槃
二乘——声闻乘、缘觉乘所修的解脱道，是讲如何断除我见与我执，证得初果须陀洹乃至四果阿罗汉、辟支佛而出离三界生死的修证原理与方法。
二乘人修解脱道的目的就是解脱个人的生死轮回，故取涅槃不再轮回是二乘人修行的终极目标。二乘解脱道的涅槃有两种：有余依涅槃、无余依涅槃。
要说明什么是二乘的涅槃，还是要从八识心王入手。八识心王即是：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。七转识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识）再加上色身，就是众生“我”的全部。凡夫众生死后，因我见、我执，末那识会“带动”藏识再度去入胎，于是又有了来世的“我”，这就是轮回。若二乘人修行断尽我见、我执成阿罗汉、辟支佛，其意识能如理思维，不会再认色身、觉知心为“我”，其末那识也不再恒执自我真实，当其舍报时，意识、末那识皆“自愿”消失。当第八识阿赖耶识在舍离身体时候，就不会再生出中阴身去投胎，这样色身毁坏，七转识也消失了，没有众生“我”了，只剩下第八识异熟识（阿罗汉、辟支佛位的第八识已不再集藏导致轮回的染污种子，故由阿赖耶识改名为异熟识）独自存在。异熟识独存的现象，就是二乘人舍报时所取的无余涅槃。由于异熟识是不生不灭、无形无色，是无我性的，不会在三界中显现，故二乘所取的无余涅槃，既非断灭空（有异熟识独存），也不会再有“后有”（来世的五蕴身心）。是以色身坏灭，七转识灭了，唯有第八识异熟识独存的状态就是无余涅槃，如《瑜伽师地论》卷八十中，未来佛弥勒菩萨言：
“（有人）问：‘诸阿罗汉住有余依涅槃界中，住何等心？于无余依般涅槃界，当般涅槃（舍报）？’（弥勒菩萨）答：‘（阿罗汉舍报时）于一切相不复思维，唯正思维真无相界，渐入灭（尽）定，灭（七）转识等，（其）次，异熟识舍（其）所依止（之末那识）。由异熟识无有取故，诸（七）转识等不复得生，唯余清净无为离垢真法界（异熟识存）在。于此界中般涅槃已，不复（再轮回而）堕于天龙药叉、若乾达缚、若紧奈洛、若阿素洛、若人等数。’”
《楞伽经》（四卷本）卷二，佛亦如是告大慧菩萨：
“大慧！我所说者，妄想识灭（七转识，第八识不生不灭），名为涅槃。”
第八识独存的现象即是无余涅槃，二乘经典亦如是说，如《增一阿含经》卷十九（一○经）经载：“尔时，尊者婆迦梨于无余涅槃界而般涅槃，……弊魔波旬欲得知尊者婆迦梨（的）神识（第八识异熟识）所在，为在何处？为在人耶？为非人耶？（为）天、龙、鬼神、乾沓和、阿须伦、迦留罗、摩休勒、阅叉（耶）？今此神识（第八识）竟为所在？在何处生游？不见东西南北，四维上下，皆悉周遍而不知神识（第八识）之处，……是时，尊者阿难白世尊曰：‘唯愿世尊说婆迦梨比丘神识为何所在？’世尊告曰：‘婆迦梨比丘神识（第八识）永无所著，彼族姓子以般涅槃，当作如是持。’”
此处世尊不说尊者婆迦梨舍报以后其神识（第八识异熟识）永灭，而是“永无所著”，不再有异蕴相续的现象出现——不再在三界内生出新的五蕴身心，是以波旬穷其神通智力无法找到尊者婆迦梨的神识所在。故知神识（第八识异熟识）“永无所著”而独存的状态即是无余涅槃。《阿含》诸经中还有依据，兹不赘述。
二乘人取无余涅槃后，所独存的异熟识内仍有法种在流注变易，仍有变易生死未断，故二乘人所断的只是断分段生死而已。
阿罗汉、辟支佛虽然三界烦恼断尽，但当他还没到舍报时，仍要随分随缘地去度众生，仍要承受寒风炎热、饥饿痛痒等苦，可是对他而言，这是“微苦所依”，不会引生烦恼，所以叫有余依涅槃。当他们舍报时把十八界舍了，这些苦也就舍了，就成了无余依涅槃。
有学人以为要用觉知心（意识）、作主的心（意根）去入无余涅槃。这是一种误会，如果觉知心、作主的心入了无余涅槃，那涅槃就不是无我法了，而是有“我”了，有觉知心的“我”、意根“我”的存在，就有相应的六尘万法，那么涅槃也不是寂静了。
有人觉得：无余涅槃只有异熟识独存，“我”没有了，“我”所喜欢的也没有了，那涅槃还有什么意思？这是因为世间凡夫基于我见，贪著三界种种有为法，并以此为乐，自然会排斥寂灭无为的境界，是以众生无论忍受多大的痛苦，也不愿意走向消除自我之路。然有“我”就有轮回，轮回虽然也有些许乐趣，但是与所遭受的大苦相比，根本不值得一提。故二乘的阿罗汉、辟支佛宁愿选择寂灭无为而取无余涅槃，也不愿意保留“我”再参与轮回，由此舍弃了来世的“我”，也就永远地舍弃了因“我”而有的诸苦。
或谓“二乘人舍报时能‘入’涅槃”，这是一种方便说。阿罗汉、辟支佛舍报时所“入”的无余涅槃，其实是“我”消失以后，只剩下异熟识存在，不再有来世的“我”出现。故阿罗汉、辟支佛并没有“入”无余涅槃。因为能“入”涅槃的五蕴身心，在其舍报时就已经坏灭了；而异熟识也没有“入”涅槃，异熟识一直就法尔如是存在。因此，没有“人”（五蕴）能“入”涅槃。故龙树菩萨在《十二门论》中如是说：
“此五阴（五蕴）灭，更不生余五阴（五蕴），是名涅槃。……又我亦复空，谁得涅槃？”
或谓“二乘人证得涅槃”，这也是方便说。二乘人虽能取无余涅槃而解脱生死，但是“涅槃”（第八识）的本身是他们无法实证的，尽管二乘人也知道有本识（第八识）的存在。譬如《华严经》（四十卷本）卷九，自在主菩萨对善财童子言：
“如是甚深阿赖耶识，行相微细究竟边际，唯诸如来、住地菩萨之所通达，愚法声闻及辟支佛、凡夫、外道，悉不能知，唯佛了知及能作证。”
《大宝积经》卷一百一十九载，胜鬘夫人白佛言：
“世尊！如来藏者，即是如来空性之智；如来藏者，一切声闻独觉所未曾见，亦未曾得。”
由于二乘的阿罗汉、辟支佛生前并未证得第八识阿赖耶识如来藏，故其舍报取涅槃以后，由于七转识已经灭尽，没有见闻觉知心去感知第八识独存的状态是什么，而异熟识是无分别心，也不会感觉自身的存在状态，故云二乘人不证涅槃。这与大乘佛法截然不同。大乘菩萨七住位开悟实证藏识时，尽管还没有能力取无余涅槃就知道涅槃“里面”的境界了，这是大乘佛法的奥妙之处。
二乘人不证涅槃，然因信受佛语，或自己有能力推导出涅槃状态中有不坏法存在，不是断灭空，如《杂阿含经》卷二（五一经）载，佛告诸比丘：
“我今为汝说坏（法）、不坏法，谛听，善思，当为汝说。诸比丘！色是坏法，彼（阿罗汉）色灭（后所取的）涅槃是不坏法；受、想、行、识是坏法，（阿罗汉舍报后）彼识（蕴等五蕴）灭（后所取的）涅槃是不坏法。”
故无余涅槃（异熟识）是真实法、不坏法，并非什么都没有的“断灭空”。再如《杂阿含经》卷五（一○四经），载：
（尊者舍利弗问焰摩迦比丘：）“如是，焰摩迦，如来见法真实，‘如’住无所得，无所施设。汝云何言‘我解知世尊所说，（我认为）漏尽阿罗汉身坏命终（是一）无所有’，为时说耶？”
（焰摩迦比丘）答言：“不也，尊者舍利弗！”
（尊者舍利弗）复问：“焰摩迦，（你此）先言‘我解知世尊所说（法），（故我认为）漏尽阿罗汉身坏命终无所有’。云何今复言非耶？”
焰摩迦比丘言：“尊者舍利弗！我先（前以为自己已经理解了，其实仍然是）不解，（仍处于）无明故，（我）作如是恶邪见说。”
如是焰摩迦比丘错会佛义，以为阿罗汉舍报时，五蕴灭了以后所取的无余涅槃是一无所有的“空”，而遭到了尊者舍利弗的批评。故知涅槃状态中不仅有法（第八识异熟识）存在，而且是真实法、不坏法。
以上是二乘——声闻、缘觉乘所修解脱道的修证原理及次第，下面再来介绍大乘的佛菩提道，也即成佛之道。
