昔有大象、弥猴、小鸟同住于层峦森林之中，日久情生，彼此遂成莫逆之交。一日，聚欢于大树之下，乃相谓曰：“我等交友，为时已久，迄今犹不识礼敬，洵为一大憾事。今会于此，各言谁为先生宿旧，即理应前导而受供养。”大象云：“我年幼时，见此大树，与我相齐，无有高下。”弥猴云：“我年幼时，见此大树，曾蹲地上，手挽树头。”末后小鸟云：“我初飞时，从远林中，食此树果，核堕而生。”是时，大象与弥猴，齐声而言：“小鸟伯伯，自今而后，尊汝为大，凡一起行，汝应在前，领导我等。若一起住，汝应居上，承受供养。”于是，有时弥猴骑在大象背上，小鸟站在弥猴头上，一齐外出游行，乃说偈云：“有敬长老者，是人能护法，现世得名誉，将来生善道。”沿途民众见闻此景，莫不同声叹曰：“鸟兽尚知尊敬长上，人若反是，岂非人而不如禽兽乎？”
按：佛陀所制僧团，其所以彼此能互为恭敬，和乐融融者，固然是佛陀之智德化育。同时，亦是大众不长傲，不志满，有守持教法，明立敬仪之精神也。考立敬仪，原为佛在世时，一日对比丘曰：“汝等共相恭敬，迎迓问讯，当以何为的？”比丘白佛：“各言其志，或云大姓贵族者，或云神智高达者，或云佛所宗亲者，或云道登圣果者。”佛言：“汝等所说，皆是长慢，而无可取。于是，即立四种敬仪：一、道不礼俗。二、僧不礼尼。三、守戒者不礼犯戒者。四、前受戒者不礼后受戒者。”汝等应随顺法训，更相恭敬，教法可得流布也。
大乘中国比丘，对如上四种敬仪，大致尚称行得如法。至于俗礼道，尼礼僧，乃至后受戒者礼前受戒者，迄今尚未行得尽情合理。于中有将顶礼当为人情敷衍，或容涵条件者，大有人在。果真发乎赤诚，随顺法训，而至心敬礼者，百中难有一二。以上单约礼而言，其余如行、住、坐、卧，四威仪中，对年高腊长，待以倾侧恭敬者，已成稀有难得矣。
呜呼！佛法之陵迟，固以弘宣之不力，然而教徒忽视礼仪，不敬上中下座，亦是其中主因之一也。要知道，敬人者，人恒敬之。《大悲经》上说：“佛过去时行菩萨道，凡见三宝舍利塔像，师僧父母耆年等，无不恭敬礼让，由是因缘，成佛已来，诸天人畜，无不礼敬于佛。”以此准知，当前我人反敬为慢，将来必受人所慢也。
