佛陀八十岁即将入灭的前三个月，尊者舍利弗回到他出生的故乡，摩竭提地方的那罗村安住，在那儿患了重病而去逝入涅槃了，照顾他的沙弥纯陀，办妥了尊者舍利弗的葬礼，拿着尊者舍利弗生前的衣、铃，以及火化后的骨骸，来舍卫城祇树给孤独园，禀告尊者阿难说：
「大德！我的老师尊者舍利弗已经入涅槃了，我将他的骨骸，生前使用的衣、铃带来了，都在这里。」
尊者阿难听了，心里很难过，领着沙弥纯陀来见佛陀，对佛陀说：
「世尊！沙弥纯陀来说，尊者舍利弗已经入涅槃了。听到这样的消息，令我难过得犹如身体就要被支解了，头昏眼花，心乱如麻，所学的法都用不上了。」
佛陀问尊者阿难说：
「阿难！舍利弗入灭时，带走了『戒、定、慧、解脱、解脱知见』吗？我成佛以来的教说，如：四念处、四正断、四如意足、五根、五力、七觉支、八正道，都跟随着舍利弗的涅槃而消失了吗？」
尊者阿难回答说：
「不是的！然而，以尊者舍利弗的精进修持、智慧成就，有他在的时候，能够依着人们不同的根机，而给予有力的教导，也常常赞叹鼓舞大家。我是因为正法，因为受他教导的众人失去了尊者舍利弗的缘故，而起忧愁苦恼的。」
佛陀告诉尊者阿难说：
「阿难！你不要忧愁苦恼，为什么呢？因缘所聚集而生起的有为败坏法，怎么能不坏散呢？一切我们所喜爱的，都会离我们而去，是保不住的。
譬如大树，从大枝干先折损；大宝山从大块岩石先崩垮，如来弟子，也从大声闻弟子先入涅槃。舍利弗可以替我说法教导大众，有他在的地方，就如同我在那里一样，如此一来，我就可以安闲无事了。但一切顺意的事，终是要离散的，不要因为自己喜爱的离散了，而受忧愁的毒害。
阿难！你应当知道，即使是如来，再不久也会入灭的。所以，阿难！应当以自己为可以依靠的陆洲；以法为可以依靠的陆洲，除此之外，就没有什么陆洲明灯，也没有什么可依靠的了。怎样才能够使自己成为自己可以依靠的陆洲呢？怎样的法，才是可以依靠的陆洲呢？
阿难！应当安住于依着身体、感受、心念、心念对象的法，来修学专注与如实觉察，不论是自身内在的、外在的，或是内、外交错的，都以热诚的态度，清晰的觉知，念念分明来调伏世间的贪爱与忧愁。这就是依靠自己，依靠法而不依靠其它的了。
阿难！不论是现在，或是我入灭了以后，能安住于以自己为依靠，以自己为归依；安住于以法为依靠，以法为归依，不以其它为归依，这就是我弟子中，最勤于修学的比丘了。」
按语：
一、本则故事取材自《杂阿含第六三八经》、《相应部第四七相应第一三经》、《增壹阿含第二六品第九经》。
二、尊者舍利弗与尊者目犍连是挚友，也是释迦牟尼佛座下的两位大弟子，尤其在佛陀的晚年，常常代佛转*轮，又弭平提婆达多的叛教事件，可以说僧团内外的事，多仗他们承担，难怪佛陀对他们两位尊者的入灭，有「我观大众，见已虚空」的感叹（《杂阿含第六三九经》、《相应部第四七相应第一四经》）。
三、本则故事发生的时间，依《增壹阿含第二六品第九经》的记载，是在佛陀八十岁那年的夏安居期末了，也就是在佛陀宣布将于三个月后入灭之后（参考《长阿含第二游行经》）。那时，尊者目犍连先遭遇多位外道寻仇，被棍棒围殴重伤，身体被打烂了，难以复原，而尊者舍利弗却在他出生的故乡（王舍城郊外的那罗村，参考《中华佛教百科全书》第三○四五页）病故。本故事的发生地点，《相应部第四七相应第一三经》、《增壹阿含第二六品第九经》均作舍卫城祇树给孤独园，《杂阿含第六三八经》作王舍城迦兰陀竹园，今参考尊者舍利弗葬于祇树给孤独园之说（《佛光大辞典》第三四九九页），采取前者。
四、「戒、定、慧、解脱、解脱知见」，后来部派论师将之合称为「五分法身」或「五法蕴」。依《杂阿含第六三八经》，似乎佛陀是问尊者阿难：「尊者舍利弗带走了『他的』（即指尊者舍利弗）五分法身吗？」而《相应部第四七相应第一三经》却作：「尊者舍利弗带走了『你的』（即指尊者阿难）五分法身吗？」两者稍有不同。
五、看来，佛陀晚年，是十分偏重于四念处教导的。
