阿罗汉如果直接翻译就叫作应供，又称为杀贼，或称为无生，一般民间有时也会把阿罗汉简称为罗汉。如果以声闻的修行果位来讲，是从初果、二果、三果、四果；当他证得四果，也就是在声闻人的最高果位时，他就是阿罗汉。阿罗汉是依照 佛所教导的四圣谛、八正道，他在蕴、处、界里面去作观行；他去观一切法苦、空、无我、无常，渐渐地、慢慢地去断尽三界贪爱；从断我见断掉我见烦恼，再来断掉我执烦恼，所以在这一生捨寿的时候，他愿意将自己、自我把他灭尽；所以当自我灭尽以后，他就不在三界中出生，所以就脱离生死轮迴的苦，就直接入无余涅槃，这样的一位圣者，我们就称他叫作阿罗汉。所以阿罗汉是经过须陀洹、斯陀含和阿那含，来成就阿罗汉。须陀洹我们一般称他为初果，斯陀含就是二果，阿那含就是三果，最后成就阿罗汉，就是我们俗称的四果。所以阿罗汉很简单的一个定义是说：他能解脱于三界的束缚，所以阿罗汉又称呼为应供。
应供的意思其实就是阿罗汉，在梵文里面，他真正的意思就称为阿罗汉。因为阿罗汉具有出三界的证量，也就是说，因为阿罗汉可以出离三界，所以他可以成为众生的福田，供养阿罗汉就可以修福。阿罗汉的另外一个名称叫作杀贼，这个贼其实就是烦恼，因为烦恼会使众生有损恼，阿罗汉能够断除烦恼的现行，所以他就称为杀贼；但这个部分可能要特别跟大家说明一下，阿罗汉所谓的杀贼，这个贼只是烦恼的现行，烦恼的一些习气或一些随眠，阿罗汉是不需要杀的，更不用说他能够把它杀完全。另外阿罗汉又称为无生，无生是说不会再出生下一世的五蕴身，可以跳出三界六道轮迴，所以又称为无生。阿罗汉是从声闻而得，声闻的极果叫作阿罗汉，声闻为什么称为声闻呢？是因为他是听闻佛的音声说法而证，所以称为声闻；所以阿罗汉不是自参而修得的，阿罗汉一定是从佛的音声说法而证得；只要证得阿罗汉的圣者，他自己会知道，所以他会知道：「我生已尽，梵行已立，所作已作，自知不受后有。」阿罗汉可以自证自知，就是他自己证得阿罗汉以后，他知道他来世不会再受后有，所以也不再三界轮迴。约略来讲阿罗汉分为两大类，也就是慧解脱的阿罗汉跟俱解脱的阿罗汉。慧解脱的阿罗汉是指：虽然没有完全具足证得四禅八定，但他可以用智慧解脱于三界的阿罗汉。不过，慧解脱阿罗汉至少也要有初禅的定力，因为在三果的果位时，就已具足了初禅的定力了。至于俱解脱阿罗汉是说：他慧解脱跟四禅八定都具足，他随时可坐脱立亡，也就是说他随时可以离开三界，因为他有四禅八定的定力，所以俱解脱的阿罗汉，他必须要同时拥有四禅八定跟解脱的智慧。所以从这个角度可以看出来，阿罗汉他不是因为定力而成就阿罗汉，是因为智慧。所以，慧解脱的阿罗汉跟俱解脱的阿罗汉的圣人，主要的差别是在于他有没有证得四禅八定；但不管是慧解脱还是俱解脱，他都自证自知：「生死已断，梵行已立，所作已作，自知不受后有。」是已经断除三界爱的一位圣者。
接下来，我们来看解脱道是怎么修的。解脱道是从初果：初果又称须陀洹，是断掉三缚结；三缚结是哪三缚结呢？就是我见、疑见、戒禁取见。二果又称为斯陀含：斯陀含是薄贪瞋痴；什么叫薄贪瞋痴呢？就是对贪、瞋、痴很淡薄，也就是说减低欲界烦恼的贪着，令贪瞋痴很淡薄，所以二果又称为薄地。三果又称为阿那含，阿那含是断掉五下分结；五下分结是指哪些呢？就是欲贪、瞋恚、我见、疑见、戒禁取见；五下分结里面有我见、疑见、戒禁取见，同样在初果也有我见、疑见、戒禁取见，那这两个是有不同的。初果主要断的是欲界的我见、疑见、戒禁取见，三果是在断色界的部分，所以三果又称为离地。为什么称为离地呢？因为他已经离开欲界地，所以三果至少要证得初禅。四果就称为阿罗汉，他是断掉五上分结，五上分结就是色贪、无色贪、掉举、慢、无明，断掉五上分结以后，就可以证得阿罗汉；所以阿罗汉是指什么呢？阿罗汉是指已经断除了在三界六道中的无明，凡夫众生所持的见烦恼跟思烦恼，也就是见惑跟思惑，因为他已经断掉了一般三界六道无明凡夫众生所持的见、思二惑，所以他就脱离了这个轮迴，不再分段生死；所谓的分段生死就是说，我们每一期每一期都有一个生死，我们每一次的五蕴身都有一段一段的生死，所以称为分段生死。
接下来我们来介绍什么是佛。佛又称为佛陀，佛是福慧两足尊，所以佛是福德跟智慧修行圆满的无上正等正觉的圣者。值得一提的是：佛是圆满的，而且是无上的。除了一阐提人以外，所有一切众生从开始归依佛、法、僧三宝，发阿耨多罗三藐三菩提心以后，经过三大无量数劫修行佛菩提道，都可能成佛。也就是说，一切众生刚开始经由三归依，发起无上正等正觉的菩提心以后，经过三大阿僧祇劫的修行，都有可能会成佛。三大阿僧祇劫的时间是非常长的，所以成佛事实上是透过累世累劫不断地修行，他不是一生中可以成佛；阿罗汉可以在一生中靠佛的加持，在那一生就因为佛的加持跟教导，他可能就会在那一世就成就阿罗汉。但是佛一定是要经过三大阿僧祇劫，他绝对不可能一生中可以成佛，除非他已经是最后身妙觉菩萨，示现八相成道而成佛。也就是说，他已经经歷了三大阿僧祇劫，最后一生示现妙觉菩萨，也在那一世里面示现八相成道成佛，不然不可能会有一生成佛。所以佛是究竟解脱于三界轮迴，对于宇宙生命的成因彻底明了、具足了知；也只有佛才是真正圆满究竟觉悟的圣者，所以一切诸佛如来，一定都是十号具足。是哪十号具足呢？那就是如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上调御丈夫、天人师、佛、世尊。大家应该有注意到，诸佛的如来十号中有一号叫作应供，应供很明显的意思就是阿罗汉。我们刚刚已介绍到阿罗汉亦称为应供，那应供的意思是说，他可以出离三界生死，他具有出离三界生死的证量，所以人跟天人都应该要供养他。佛陀除了具有出离三界生死的证量外，并具足了阿罗汉没有证得的所有的微妙正法，阿罗汉所懂的还是只有在声闻法上，所以佛陀具有阿罗汉所没有证得的所有微妙正法，而且佛陀并用这个法去利益有情，所以能够救度众生，离开生死轮迴之苦，同证解脱一直到成佛，所以佛当然更能接受一切天人的供养，所以佛陀十号当中里面也包含了应供阿罗汉。佛不仅有十号，佛还具有十力、四无所畏、十八不共法、三十二种大人相、八十种随形好等等。这些不共法里面，事实上是不共阿罗汉的；也就是说，阿罗汉对于佛这些不共法中，他是没有任何一法可以跟佛相比的。
