发菩提心，即是精神向上的要求，以凡夫心成功佛果的心，在心理上说，是一种欲，是一种希望；持续这种欲，希望其目的完成，是需要强力的精神加以推动与保护。四弘誓愿即是推动这菩提心，四他胜处法即是保护这菩提心。
发菩提心，即四弘愿中第四句“佛道无上誓愿成”，道即菩提，佛道即佛果菩提，更无可比的最高最上佛果菩提，今于信仰的凡夫心中发大誓愿誓必成就，这便是发菩提心，这是强有力精神向上的欲，向上的希望。但推动这种向上欲心希望心期其必达，还须其他的三愿来互相推动以辅助之。成佛，是以说法度众生为目标，不度众生，根本不能成佛，故首发“众生无边誓愿度”的第一悲愿。成佛，是不唯断个己的烦恼，度众生也便是令无边众生断尽烦恼，个己的烦恼易断，如声闻涅槃便是断了个己烦恼为已足而寂止于涅槃境中，但为教化众生从众生分上反映于个己心的烦恼无量无边，真实菩萨以众生心为心，唯有断尽众生烦恼，个己烦恼方毕竟寂然，于是发“烦恼无尽誓愿断”的第二悲愿，要成佛，要度众生，要断烦恼，绝不是盲目的冲动，是个己须有智慧，有智慧才能说法教化众生，有智慧才能令自若他断除烦恼；智慧是怎样生长？是在学习的精神。故佛说“三世诸佛皆在学地中来”，不肯学习，便永远愚痴，如何有成佛的分？有度生断惑的能力？学习分两部分，一是个己精神上的修养，一是向事物大众中磨练个己的能力，实际是整体精神的两面。这向内外学习的法门是很多很多，众生的病是无量无边，佛说治病的法药也有无量无边，要成佛度众生须遍学一切法门，故有第三句“法门无量誓愿学”的悲愿。
古人也有解释为菩萨依四谛发四弘誓愿，见众生苦的苦谛，发“众生无边誓愿度”；见烦恼重重的集谛，发“烦恼无尽誓愿断”；见应修法门的道谛，发“法门无量誓愿学”；见涅槃真理的灭谛，发“佛道无上誓愿成”。
凡是发菩提心的菩萨，必发四弘誓愿，所以叫做通愿；此外更有别愿，如阿弥陀佛因中的四十八愿，药师如来的十二大愿，释迦牟尼的誓于五浊恶世成佛的大愿等，这是叫做别愿。无论通愿别愿，都是加强推动这菩提心，期其必得成就佛果菩提的一贯精神。
复次菩萨发菩提心发四弘誓愿已，须以不犯四他胜处法来保护菩提心。这四他胜处法，是菩萨戒中最重要根本戒律，虽然如上所举五戒亦为菩萨基本戒条，是大小乘学者应共受持，所以称曰共解脱戒，这四他胜处法，是为菩萨特种戒条，故名别解脱戒，这四条戒说在瑜伽师地论戒品中。
所谓“他胜处法”，是指菩萨行者于自己应修持善法无力，反为他恶法所胜兴起恶行，以恶法胜过善法，坏菩萨行，损菩提心，故曰他胜处法。在别的菩萨戒经称波罗夷，旧译曰断，即断善根，玄奘三藏法师译曰他胜，亦即善根为他恶法所断之意。
菩萨行者，失利人心，不肯于人有利而损自己的利益，唯贪图个己利益不惜去害人，赞叹自己毁谤他人，甘做家庭社会国家人类的罪人，这是自赞毁他第一他胜处法。
菩萨行者，失大悲心，于己现有资财，见有贫苦无靠的人来求，性悭财故，不起哀怜而行惠施；或于己具有善法知识，见有求法的人来请教，性悭法故不肯教导，这是见苦不救第二他胜处法。
菩萨行者，失大慈心，瞋恚现前，损恼他人，人来悔谢不肯接受，怨恨不舍，这是瞋不受悔第三他胜处法。
菩萨行者，失智慧心，谤大乘法，以邪知见，建立似法诱惑他人，这是似法愚人的第四他胜处法。
菩萨犯了四他胜法之一种，便是失菩提心，失去菩萨的资格，故为保全菩萨的资格，保护菩提心，若于上四他胜处法住戒律仪随时守持不犯，于是则能“增长摄受菩萨广大资粮”。
上来所讲的，由两种皈依建立正信；次讲在家出家三乘共戒；次讲发大乘菩提心立弘誓愿不犯他胜法以推动长养保护菩提心，是渐次转深转胜。但在戒律的行为仍处在止恶不作，尚处于消极保守状态；四弘誓愿，虽似乎展开广大的愿心，然不去实际履践，也仅是一种愿心而已。故今更进一步以明实践其愿心而见之于行事，以达成真实菩萨之任务。这便是——
乙、学修六度
在瑜伽师地论中，论及观察菩萨种性时，即观察其人能否实践菩萨道以断定其菩萨善根之有无：菩萨道，即实践六度行是。如有类人生来赋有悲心，今闻大众佛法扩充之引发之以行六度，即成菩萨，亦有悲心薄弱，今闻大乘佛法，学习菩萨道修六度行，亦成菩萨；更有类人悲心本无，今闻大乘佛法，慕菩萨行愿，开始虽觉勉强，但久久亦能安其所行，也成菩萨。生有悲心者为上根，以宿已习学，今更加功用行；悲心薄弱者为中根，以奋志坚毅，勤策自励以赴；无有悲心者为下根，以胜缘现前起惭愧心，强以成之；其为菩萨行则一。故弘愿如海，须有实行大山以填之，六度行山，填实愿海，佛果菩提方能圆满；否则，愿便成虚，是假的菩萨，非真菩萨。菩萨之道，是在实行六度。
一曰布施度：布施是多方面的。有高度的布施，如施头目脑髓身命的曰内施；施田园家园财产的曰外施，内外兼施的，曰一切施。更有说：惠舍生活资财不使人缺乏的曰财施；以世间学问乐育人群乃至以佛教善法化导大众的曰法施；世上发生一种威胁人的生命或自由时，以种种方法使其消灭，保障一切令离怖畏的曰无畏施。故布施方面极为广泛，且有常人能力所不及所不易行的。要在已发菩提心的菩萨实践行布施时，随己力能行到如何为如何，初毋须期心高远，磨练久久，自然即难成易，古今来多少贤哲舍身成仁，立法保民，亦经由长时煅练中得来，非一朝一夕所能致。故布施不是仅指拿点金钱救济人的叫布施。其原则凡能牺牲自己利益人群的都是布施。
二曰持戒度：大乘菩萨戒，不专是消极的禁止行恶，而是积极的努力行善，故“尸罗”的意义是含有止息恶法实施行善法的。举例如说三聚净戒：曰摄律仪戒，偏说禁制恶行，是严制消极方面的行为；曰摄善法戒，广说励修善行，是扩充积极方面的行为；曰饶益有情戒，凡有利益人群无不兴崇，更展开从事实际的工作，非口惠而重在实践。总之菩萨戒之原则在戒除恶行保持善行，以一颗向上的精神力使群众亦趋净化，增长不退。其策励恶止善行的精神，可见之于三十七道品中正四勤行。
三曰忍辱度：菩萨修行，基于四弘誓愿之基点，故抱定宗旨实行善事，但在这众生界中，尤其是像我们这个五浊恶世的时期中，你要做一个善人行一种善事，便有许多违逆的环境来阻碍来破坏；唯菩萨以尽其在我之精神，以忍辱心修忍辱行以赴之。如菩萨于人中立志高洁实修净化人间的德行，照理应受人赞誉，但邪见之徒，必力加歪曲事实，毁谤侮辱。正见菩萨，遇到这种境缘时，悲悯其无知，以容忍态度处之，绝不于小事小行上计较，以牙还牙逞愤。真佛法中人，是以负担一切众生离苦得乐之誓愿。不唯容忍侮辱，且以德报怨不舍离彼等而使受化，故忍辱决非是卑怯无力的含垢忍怨，是一种极大的力量来忍受一切。真能行忍，是出于智力的行为，大度的容忍，是根据缘生性空的智力，等运同体的悲力。
四曰精进度：精进向被人视为勤劳的意思。但勤劳固是美德，倘用之不当，适成济恶的饰词，如勤劳专为自我打算或甚至专为害人，则勤劳变成恶行。菩萨的勤劳是在一个精字。精即精纯无杂，轻之于举手投足之劳，重之于负担国家重任，不容许有个私心打算，都在精纯无杂中排除懒惰放逸的恶法，勤劳实践其五波罗密之行。故精进度，统指于其他五度行门上的不休息的精神，倘于一度松懈，即是荒废了菩萨所应行之行。菩萨行之难行，能克服许多难关的，便是这个精进。没有这种精进精神的人，纵使一时发心修大乘行，稍遇逆境的打击便灰心下来。我们平常说一个人对于他的事业成功，是经过百折不挠的奋斗到底的精神的成果，这个宝贵的精神，扩大开来即精进度。
五曰禅定度：禅是印度语“禅那”的简称呼，义为“静虑”，与“三摩地”的“定”义相通，故合称“禅定”，在佛学的术语上叫做“梵华兼称”。静定的功夫，是健康精神的大补品，平常人精神不健全，处置事情容易颠倒，这是没有静定工夫之故。禅定的原义，是在学习菩萨道的人，应须将自己散漫纷乱被环境所扰乱所摇动如尘飞扬，不能控制的心境，用禅定的方法使其专注一境，所谓“制心一处无事不办”者即是。故禅定用简明的语意来表现，曰“心一境性”。制心一处，是将心力统一集中，不被私欲的境风所动摇，久久纯熟，便能蒸发精神上一种潜蓄的光明力量，好像烈火触物莫不焦烂，这便是最理智的智慧。故智慧是禅定的后果，有禅定工夫的人，他的注意力永远是保持集中的力量，随遇一境，即凝集于一境而得解脱。如火之不动摇，永远能保持其焦物的热力。故世人对于禅定的误解，是枯其形灰其心如木石似的境涯，但这只是禅定的消极制止散漫乱心的一面，不是禅定的全面。禅定的全面，是于一切境界中保持其活力而能成办一切事业。故禅定决不是指仅在消极方面不能成就事业，且正是指能承办一切事业活力之渊源。中国禅宗指那止于消极方面的禅，是“死水不藏龙”，正是这个意思。佛是力扬那种“繁兴永处那伽定”的禅定，即是于定繁兴大用，故禅定中有办事禅。
六曰智慧度：浅言之，世间一切学问知识也是智慧。佛法中的智慧，虽似觉说得过于高深，但是基于能明真理认识事实，则与世间学问知识是一样的。佛所说的智慧，是指认识真理，且指能把握住这认识真理之中贯通万法，应用在万法上所施设的事业行为没有丝毫错谬的曰智慧。发生智慧的方法，是在求知闻法，闻而后能明辨慎思，思而后能笃行修持，通称为闻思修三慧。此中思慧，即上面说过禅定致力的唯一工夫，故禅定不是求其无所思，是在制思契合于真理的境界。这在智慧方面曰根本智；到了笃行修持应物施设时，曰差别智。根本智慧，是认识众生与万法缘起性空的真理；换言之，即是明了宇宙万有普遍共同不变的原则的事实真相。后得智慧，是从认识真理后发生的智慧，如于众生知其有种种根性种种病根，应用如何的法药适合他们的宿好使其接受拔其病根，于宇宙人生事物界中的一切境缘现前，如何恰能给与适当的安排，于法法中都能发挥其差别的作用而不违反其共通的原理。故前者亦名如理智，而后者亦名如量智。
菩萨修六度行，初则勉求其契理之行，后则渐达其无行不适乎真理之境，适乎真理之行，是为智慧行。换言之，行菩萨之道，在求真理，真理之能否现前，是在乎智慧是否获得，故六度的重心在智慧。智慧之道即菩提道。
度是渡义，修六度行，便可渡过凡夫生死的烦恼大海，到达真理圣人的彼岸。菩萨除根本戒外以习行六度为渡海浮囊之大戒，否则即犯戒，如破浮囊永沉于凡夫生死海中。
佛法中说菩萨六度行，亦即是扩充世间古今圣贤的所有善行。如孟子之人饥犹己饥，人溺犹己溺；宋銒之愿天下之安宁以活民命；墨子之务求兴天下之利除天下之害等，皆本于以大众之离苦得乐，宁牺牲个己之利益，是所谓圣之仁者，与布施度相通。如伯夷叔齐之不念旧恶怨是用希；宋銒之不累于俗不饰于物；孔子之四勿；陈仲子之耻食其兄不义之禄，是所谓圣之清者，与持戒度相通。如宋銒之见侮不辱不羞囹圄，柳下惠之直道事人三黜不去，是所谓圣之和者，与忍辱度相通。如夏禹之腓无肱胫无毛，沐甚雨栉疾风，置万国；墨子之摩顶放踵利天下而为之，日夜不休，以自苦为极；与精进度相通。如庄子说形如槁木心如死灰，外天地遗万物，颜回之心斋坐忘；慎到之不师知虑不知前后，巍然而已；与禅定度相通。如老子之其动若水，其静若镜；其应若响；孔子之从心所欲不逾矩；皆有通于一而万事毕，无入而不自得的境界。与智慧度相通。故能集中国圣贤之德行，即可成一六度行之菩萨，骤视之虽觉难行，如以孔子之“吾欲仁斯仁至矣”的精神以赴之，恒心以实践之，自可到达其圆满境地。
菩萨修六度行，其目的是在断除烦恼获得智慧，不舍离大众，利益大众，但也是向大众以磨练自己的身手，所谓化功归己，还是自利偏重。菩萨别有法门纯以利他为目的，这便是如下说的——
丙、励行四摄
此四摄法，是菩萨现身纯以化导大众摄归佛法为主要目的，四种法门纯是摄化的手段。
一曰布施摄：遇欢喜财产的人，就将财产布施；欢喜求知的人，就将法布施；否则交浅言深，谁肯亲信。今以惠施，使受者起亲爱心，易受菩萨教化，终令成佛。
二曰爱语摄：随众生的根性，以慈爱慰喻之言令生欢喜；否则好意变成恶意，以欢喜故，易接受菩萨之教化，终令成佛。
