上所列举的五戒，于不杀之下加仁爱，乃至不饮酒下加调善身心，这是举佛教的五戒与中国儒家的五常并称；每条的上半截是作所应当作，上截是五戒，下截是五常。以下略说五戒。
不杀生，于人于物是仁爱的行为，是人类共生共存必要的条件。杀人是重戒，杀大的动物生命是中戒，杀微细的生命是轻戒，犯不杀生戒而去杀人，不唯佛律所不许，且为一般法律所不容。人与人之间，贵能和平团结，人人都有生存的权利，不得互相杀害，否则人类自身便不能存在。
不偷盗，是人类正命的生活，是正当的行为。人类生活所必需的衣食住行，大都是大众分工劳动的生产品，不是随便取之于自然界，其每一种生产品，都是积集若干人的智力和劳力。他人的私有物，必循其正当的途径得来，受国家法律的保障。今若非法以取，或以强力劫取，或偷窃，或欺骗取得，使他人正当财产受到损失，倘人与人之间都演成这种行为，人与人便不能共同生存。不劳而获，尽是不义之财，为正人所鄙耻；不义行为，是造成人类的乱源。佛律有“一针一草，不得不与而取”，亦即防止其更大的不义行为。
不邪淫，是人类繁殖，子孙衍续的伦敦正分。所谓君子之道端乎夫妇。男女间成立夫妇的关系，对于下一代子女负起父母的责任，须求之于正当配偶。故佛律许在家菩萨夫妻配偶的行淫，认为是正当的行为，曰正淫；不经过正当的配偶，苟且配合，曰邪淫。如人人邪淫，必引起乱群乱伦不幸的后果，且于后一代子女逃避其应负抚养的责任，而人之初生，生命极为脆弱，非如牛马那样硬朗。这些都有赖于男女间正当的配合，方便人类自身行不越规和平相处，永久繁殖下去。端正风化，增进民本，是藉伦常礼节防闲；在佛法靠戒来正邪。
不妄语，是与人相处而可信，言顾行行顾言，言行一致的精神。倘言而无信，即求两人以上的团结也不可能，小之一个家庭，夫妻不能相见以情以义，大之国际间演成尔虞我诈的现象。所以儒哲说：“人而无信，不知其可也”；佛是赞叹“言行忠信，表里相应”（无量寿经）的人为贤者，谓妄语之人“丑恶之声周闻天下”“身坏命终当堕地狱”（智度论）。
不饮酒，饮酒易使人陷于昏醉迷乱中，不饮酒常保持身心清宁，发生智慧。饮酒易招过失，往往亡身破家，故佛律悬为遮戒。平常饮食是资养所必需，酒、烟、吗啡等全非必需品，徒消耗了人的生产力，一旦变成习惯，懒惰无耻的行为，也将间接直接缘之发生。故为养成智者的品格，酒和其他的麻醉品都在戒除中。
又守持五戒，亦为出家菩萨基本道德的行为，且较在家菩萨更严格，缘在家五戒遇不得已之缘可开，出家则除酒为药物治病外俱无开例。如杀人，在家菩萨身任国家军政，依法处断犯人，或为救多人处治少数恶人，以大悲心而行杀生，律则许可；若出家菩萨，为护僧制便不许开。如邪淫戒，在家许合法夫妻的正淫，出家菩萨既舍离俗家，凡属男女媾合，悉是邪淫。
次说十善。十善在五戒中开出，即略为五戒，详成十善。兹制一对照表于下：
┌不杀生——─不杀生
│不偷盗——─不偷盗——─身行——┐
│不邪淫——─不邪淫 │
│ │
│ ┌不妄言 │
五戒──┤不妄言──│不绮语——─语行——┤十善
│ │不两舌 │
│ └不恶口 │
│ │
│ ┌不悭贪 │
│不饮酒──│不瞋恚——─意行——┘
└ └不愚痴
此中语行四善，即五戒中不妄言中开出。绮语，是多虚少实，花言巧语，曼衍绮丽其辞，动人听闻，靡靡之音、淫荡之歌，是其尤者。两舌，即挑拨离间唆哄两头，使人骨肉离散，亲爱成仇。小之害人一家，大之舌士之谋策挑起世界大战。恶口，即是出语骂人，以极难堪秽亵之语以污辱人，悉不符于事实，故也是妄语中摄。意善行中三法，即五戒中遮戒之不饮酒。五戒饮酒是重在缘，十善是正面的指出。悭贪，是悭惜己物应舍不舍，贪人所有求取无厌；瞋恚，暴戾憎恨，于物无慈，愚痴应合称愚痴邪见，是于事于理无抉择智，愚故痴爱，亦因痴成愚，这是根本普遍微细的烦恼，其现起粗相便是邪见。邪见，是指于事于理起不正的知见，故学菩萨的人，首须去其邪见而端其正见。痴爱贪恚，在凡夫众生谁都遍有，总名三毒，去此便是圣人。学菩萨的人应平时修习舍施，慈悲，智慧来克服它。倘若放纵饮酒，遮戒之防堤既决，则三毒之恶浪泛滥更甚，身语二行，益不能自制于善。不饮酒是遮恶缘，无贪无瞋无痴，是显其恶止善行。
守持五戒，人伦的道德无缺，取得人的资格。学菩萨应从做得是一个人起，否则，人格尚亏，菩萨的地位便无处安置。能行十善，便可进入从人而天，缘无贪无瞋无痴，其心境平静清宁，已入于天人的境界，唯学菩萨者是在成佛，不求个己之享受为足，于人于天的境界中，更淬励其智慧德行，净化其他的大众，菩萨是永与大众为友，不舍大众，于大众中学习菩萨道。
在家菩萨，应认清这条路线，才是善学，否则，便与佛法宗旨背道而驰；同时做人的资格也不能保全。
乙、出家众的沙弥十戒
据实就佛教的组织来说，五戒与十善应称在家菩萨优婆塞（近事佛法的男人）优婆夷（近事佛法的女子）众，如此出家菩萨沙弥与比丘，成为佛教四众或六众或七众，照我上面说也可扩大成为九众，前面的两种皈依众，是佛教的外围或外护，内部即是上举四种，而专职住持佛教的中心人物则为比丘众，其组织略如下表：
┌─结缘皈依众──────────────┐
│ 正信皈依众（上二众可为入优婆的预备众）│
│ 优婆塞众 │
│ 优婆夷众 │
佛教大众─┤ 沙弥众 ├─九众
│ 沙弥尼众 │
│ 式叉摩那众（预备入尼众的青年女子） │
│ 比丘众 │
└─比丘尼众───────────────┘
沙弥学业成就，则进为比丘，是依比丘为师而出家，比丘应负教养父师的责任，正摄受年未满二十岁的青年。因为负有将来住持佛教的责任，对于佛教律仪的修养，经论的学习，须经长时期专门的煅炼，养成崇高的僧格；否则，便担不了这个重大的责任，人天师范，绝非哑羊鼠鹊之徒可以假冒。
沙弥时期，纯在修学的时期，其学程等于普通国民教育的初中和高中，这时期的学课，除修学中等国民普通教育国民教育必需的课程外，应更加上佛学基本的知识教育，更重要的是使生活在沙弥的律仪中，这律仪的生活，也就等于一般中学的军事训练。
沙弥，义译为“息慈”、“求寂”或“勤策”等；释之为“息恶行慈”、“求涅槃的寂静”、“为比丘所勤加策励”。沙弥有三种：七～十三岁曰驱乌沙弥，谓只能驱乌鹊于食上；十四～十九岁曰正法沙弥，这正合沙弥之位，于五年中受师训练，堪进入比丘位；二十～七十岁曰名字沙弥，以年龄已在比丘位，但初出家未受比丘具戒，称沙弥名。
正法沙弥，适在受中学教育年龄，其得度师应勤加策励，为师者如觉自己无力教导，应送其入沙弥学院，使其受世法佛法的教育，长大时不为佛教罪人、国家蠹民，且有力能住持佛教，福利人群。至于名字沙弥，其得度师应审查其履历，是否正信佛法，是否有诸遮难？须如法度令出家。
在家二众，能守持五戒为合格；今出家沙弥须能受持十戒为合格。云何十戒？一不杀生，二不偷盗，三不淫，四不妄语，五不饮酒，六不著华鬘好香涂身，七不歌舞倡伎亦不往观听，八不坐高广大床，九不非时食，十不捉持金银宝物。
此中前五戒同于在家二众，唯在家的第三不邪淫戒，以许如法的夫妻配合；已是出家的沙弥，一涉男女的媾合，即属邪淫，故须根本断除淫行。
第六是戒除化装虚饰。因在家男女夫妻相配，为增进相爱相悦的情调求其美感，故有这种化装，出家则应无。
第七是戒除逸乐的生活。以歌舞场中，戏剧台上，其所表演动作以男女声色方面的事为多，是染着缘，故出家者应远离。
第八是戒除生活奢侈流于荒堕的缘。以广高大床，在贫家则男女大小共睡处，在富家则雕饰富丽设备安适为纵乐处，出家孤身一坐具即足，大床丽饰，易耽睡眠，滋邪欲念，故须避离。
第九是戒除饮食的无厌足。一是节约，二是定日中一食，这在南印度的佛教今仍能严守。沙弥饮食随同比丘行乞食制度，过早于俗家人不方便，晚行乞食亦然，且每日三次乞食，便更无暇修学佛法。又晚食佛谓是饿鬼求食的时候，鬼闻碗钵声，更增长其饥焰苦痛，悲愍异类，故过午不食。
第十是戒除财利的贪著。捉持金银货币，易长贪心，易与人争利，故佛特为禁止捉持，自更不许储蓄，而淡泊生活之所需，悉由净信居士供养布施。除上五戒为四众基本戒条外，今沙弥为出家众加后五戒，前四为舍离俗家之生活，第十条为舍离俗家生活所依的财产，以建立彻底的无家无产的乞士制度。
丙、出家众的比丘具足戒
现在讲到出家的菩萨比丘。比丘是印度语，译义“乞士”。意谓无家无产，但行乞食以资养色身；依经依律，恒行乞法以资养慧命。此外更无他求。故比丘的生活，在享受方面力求淡泊简单，唯蓄三衣一钵，更无长物。如鸟之双翼，随处游行即可与之俱去；于修业方面，严守戒律，劝行教化，住持佛法，不惜牺牲生命。
唯比丘戒条特多，重要的即沙弥的前四戒，轻细的涉及行住坐卧语默作止。凡易流于放逸的烦琐枝末的行为，也都列入，都计二百五十条。至此比丘对个己的道德行为，对教团的应负责任，微细的威仪作止完全具体的列入，以养成住持佛法使命的僧格；故比丘戒称为“具足戒”。沙弥戒是具体而微，比丘戒则完备具足；实则完具沙弥戒即是完备出家的戒。比丘戒以类例分，通称五篇七聚，兹不详说。
除了上面举出的出家与在家的戒律外，还有一种叫做——
丁、在家出家的八关斋戒
这是佛为在家居士使对于出家生活短期的训练，或则进为练习出家生活的戒条。十善戒经中说：“八戒齐者，是过去现在诸佛如来，为在家人制出家法”。缘在家居士，俗务纷杂，劳神累形，偶使短期中过出家生活，不唯使其于佛法有更深的认识，即其疲劳的精神，经此短期修养，亦必顿感清新，如舞乎春风，浴乎水沂。
这亦名“八支斋”，即沙弥十戒中之前九戒。前八为戒，后一为斋，故斋是指过午不食，总称为八戒斋。“关”字，是说在家居士于受持此戒斋之日，关闭恶趣，开人天贤圣之道。然亦有谓此八条戒，虽同沙弥前九戒，条数亦唯八而非九，即合第六与第七而成“第六不涂饰香鬘歌舞观听”，其第八为第七，第九为第八。复有以前之第八为第六，以第六第七合为第七者。此八戒斋，如其所好，于每月中逢六逢十、严持此戒，故亦称六斋日十斋日。
这八关戒斋，是五戒与十戒之间，在戒律的精神上说，是从在家到出家的桥梁。五戒中关于淫戒唯禁邪淫，此则一日一夜间严持清净梵行与出家的不淫戒同。
复次如上四众或九众，在依法修学上说，是有大乘和小乘的区别，在当时佛的说法和现在所流传的经律论三藏，都划分着小乘三藏和大乘三藏，故传持这两系学说和修持的人也就有小乘学者和大乘学者，若现在南印度的锡兰暹罗一带，还是纯粹保持了小乘佛教依律住持的精神，若我们中国佛教，虽也流传小乘佛教，但是偏重于大乘的学习和修持。小乘修持的目的是在证声闻菩提，大乘的目的是在佛果菩提；声闻的人但求自了证入涅槃。大乘的人自了了他，共证真常。小乘如坐单轮车，大乘如火车轮船大众可共坐。小乘缺乏悲愿，大乘悲愿特深；换言之，大乘与小乘的不同，是在看发菩提心与不肯发菩提心耳。
佛教徒众，依法修持，不肯发菩提心，唯求自了，即自封于小乘境内；肯发菩提心，便进入于大乘之域。今菩萨学处正是倡导大乘之学，以发菩提心为根本的精神，故在正信皈依时，便要发菩提心，便成为在家菩萨，受持五戒十善，便为菩萨优婆众，沙弥比丘，若发菩提心，受菩萨戒，即得称为菩萨沙弥菩萨比丘。不肯发菩提心，不论四众七众如何修持，仅行止于小乘路上，故大乘菩萨学处，以发菩提心为最切要。现在要讲——
四、发心正行
甲、发菩提心
