念佛，许多人在念，也知道佛有三身：化身、报身和法身。因为佛有三身，所以念佛的法门就有所分别，有念应化身佛、有念报身佛、有念法身佛。所谓念应化身佛可分二种：
1）感应示现所见的佛。譬如：持佛名号，同时忆想着佛，这时感应所见到的佛形相，就是化身佛。
2）应身佛：这是在兜率天内院中讲经说法度众，到因缘成熟时，示现降神入母胎，出生后，自行七步，指天指地，告一切人天说：「天上天下，唯我独尊。」然后示现学习各种世间学问，娶妻生子，见人间有生、老、病、死，而于二月初八降魔，明星出时，见道成佛。二月初八日转法轮，说法四十九年，于二月初八明星出时入涅盘---等（菩萨处胎经卷七），称为八相成道，以八相成道在人间示现，而后入灭，这是应身佛。因为世间众生得道因缘成熟了，所以在世间示现。一般人持名念佛感应所见的是化身佛。
感应所见的化身佛，通常是八尺或一丈六，这是以持名或礼拜供养的念佛法门修行感应所见。有的人礼忏时见到佛陀示现放光，这个礼忏也是念化身佛。
2、念报身佛
所谓念报身佛：佛的报身有三十二种大人相、八十种随形好，每一随形好放八万四千种光，每一种光有八万四千种好，这种佛的身量非常广大，不是凡夫众生的心量可以测知；譬如，观想念佛的第八观---想象观，和第九观---偏一切色想：观无量寿佛的身相光明、庄严、无量无边；又譬如蚂蚁无法测知人的身量多大，我们体内的细菌无法知道人身的广大。同样的，对人而言，佛的报身也不可思议。
虽然如此，《观无量寿佛经》上说：「然彼如来，宿愿力故，凡有忆想者，必得成就。」无量寿佛无量劫以来的愿力是---只要一切众生愿意观想祂，祂就帮这个人观想成就。这种观想所见的佛身，具足了无上无量的庄严，这个庄严和身量是随观想者各自心量的大小而有不同；心量小的人观想出来的佛身量也小；心量不庄严，观想得到的佛也不庄严；心量广大又庄严的话，所观想的无量寿佛的报身也无比广大和庄严，所以只要次第而修，此感彼应，必定能见。从观经十六观的第八观到第十三观都属于观想念报身佛法门，第九观则兼述念法身佛之境界。
念报身佛并不仅是念无量寿佛，也有念十方佛，也有念释迦牟尼佛或毘卢遮那佛。在阿含部《央掘摩罗经》卷三记载：「释迦牟尼佛住无生际，住解脱地，而复住此世界。」意思是说释迦牟尼佛住在本来不生的境界，住在究竟解脱的境地里，但也同时住持在我们的世界。央掘摩罗是一位大阿罗汉，为了求得证明，于是借着文殊师利菩萨和世尊的神力到十方佛世界去，所谓东西南北、东南、东北、西南、西北和上方下方，每一方各到十个佛世界，总共见了一百尊佛，最后所见的一尊佛是断一切疑如来。这一百尊佛都跟央掘摩罗说：「释迦牟尼佛就是我，你们如果想要明白释迦牟尼佛住于娑婆世界不入涅盘的原因，你们应该回到婆婆世界问释迦牟尼佛。」
央掘摩罗和文殊师利菩萨回到娑婆世界问世尊，世尊告诉他们：「十方世界有八十亿佛，皆是一佛，即是我身，如是无量佛剎，无量如来，色身无量无边，成就如是无量功德，云何我有疾病无常。一切如来悉皆不乐生此世界，以此众生不可治故，以是义故，我于此世界，治不可治众生。我于无量阿僧祇劫，行难行之行故，获无量身，于一切无际处住，而复住此。」其意思是说：在十方世界有八十亿佛，同时都在度众，这八十亿佛都是同一尊佛，就是我释迦牟尼。在无量的佛剎里有八十亿的佛，色身无量无边，成就无量的功德，你怎么可以说我释迦牟尼佛有疾病、有无常呢？一切如来都不乐意在此世间出生，因为此世间的众生无法度化、对治，所以我在这个地方治理这些不可治的众生。我在无量阿僧祇劫，行一切难行能行的那一些身、口、意行的缘故，所以获得无量身，同时住于八十亿佛世界，也同时住于没有边际、不可捉摸、无生无灭的境界。
所以我们知道释迦牟尼佛的应身示现了涅盘，他的报身和化身则常住世间，寿命无量，因此，我们应当念释迦牟尼佛。在同一部经里，文殊师利菩萨说：「彼之世界，无诸沙砾，平澄如水，柔软乐触，犹如绵纩，如安乐国。无诸五浊，亦无女人、声闻、缘觉，唯有一乘，无诸余乘。」
文殊师利菩萨和央掘摩罗到那一百佛世界回来以后说：「这一百佛都是释迦牟尼佛所化的世界，分身在那边度化众生。那里的世界不像我们这个世界，那里没有沙子，石头，地面平坦澄净，犹如水面一样，地面柔软，踩在上面，那种触觉非常的美妙，犹如地上铺了一层厚厚的棉花。那些世界就像极乐世界，没有五浊（劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊。）也没有女人、声闻和缘觉。在极乐世界还有声闻，可是释迦牟尼佛的一百佛世界只有一乘，全部修学菩萨道，唯一佛乘。所以有志，有愿的人不妨念释迦牟尼佛、卢舍那佛或毘卢遮那佛。这是同一佛的化身、报身法身的不同，而有三个名号。
然后，世尊对文殊师利菩萨等人说：「若善男子，善女人，称彼一切诸佛名号、若读、若思、若闻，乃至戏笑言说，或顺他人，或欲自显，若有一切恐怖事至，悉皆消灭，一切诸天、龙、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩喉罗伽等，不能恼乱，闻则拥护，闭四趣门。未发心者，得菩提因；况清静心，若读、若诵、若思、若闻。」意思是说：你们三人去过那一百佛的世界，如果有善男子，善女人能称念这一百佛世尊的不同名号，不管是用读、用写，乃至听到，或以开玩笑方式来说这一百尊佛或其中一尊佛的名号。乃至为了迎合别人的意愿，或只为彰显自己的多学、多闻而说此诸佛名号的话，如果有一切恐怖的事情来了都会消灭，所有天龙八部都无法对你干扰，只要他们听到你念其中一尊佛的名号，他就拥护你。此后不但不生三恶道，连阿修罗道都不会往生。尚未发心的人，听到这一百尊佛，甚至一尊佛名号，就种下了将来成就菩提的净因，何况是以净心来读、来诵、来写，乃至听闻。
诸位大德，这一百尊佛的名号就是释迦牟尼佛，所以想求生极乐世界者固然要常念阿弥陀佛，有时早晚也要礼拜忆念释迦牟尼佛。
另有经说，世尊住于十方无量世界，祂的报身寿命有七百个无量数劫。而我们修行成佛只要三个无量数劫，所以我们修行成佛后世尊的报身还在住世度化众生，祂的报身无量无边，无尽久远，这个报身是示现给初地以上菩萨来亲近修学的报身，所以悟后尚见不到报身佛。因为悟了只是菩萨须陀洹，或菩萨斯陀含，还不到初地菩萨，故不见报身佛，必须修入初地以后往生色究竟天才得以见。因此有些外道因不见报身佛，也未见到化身佛，就说释迦牟尼佛已经入涅盘，再也见不到了，这是因为对佛法未深入了解所产生的误会。
3、念法身佛
所谓念法身佛：诸佛法身没有形相，他不是物质，没有重量，方位、处所，所以念法身佛不用语言、文字、声音，要离一切相而念。《佛藏经》内念佛品念法品中说：念无分别，修习念佛、清净念佛、真实念佛等，都是属于念法身佛。因为念佛时无语言、声音、形相，所以称为无相念佛。唐朝怀感大师着《释净土群疑论》卷六云：「得有相念佛三昧，念报化身佛。得无相念佛三昧，念法身佛。」即是此意。
五、佛之十种名号
《瑜伽师地论》卷38〈7菩提品〉：「又诸如来略有十种功德名号随念功德。何等为十。谓薄伽梵号为如来。应。正等觉。明行圆满。善逝。世间解。无上丈夫。调御士。天人师。佛。薄伽梵。言无虚妄故名如来。已得一切所应得义。应作世间无上福田。应为一切恭敬供养。是故名应。如其胜义觉诸法故。名正等觉。明谓三明。行如经说。止观二品极善圆满。是故说名明行圆满。上升最极永不退还。故名善逝。善知世界及有情界一切品类染净相故。名世间解。一切世间唯一丈夫。善知最胜调心方便。是故说名无上丈夫调御士。为实眼故为实智故。为实义故为实法故。与显了义为开导故。与一切义为所依故。与不了义为能了故。与所生疑为能断故。与甚深处为能显故。令明净故。与一切法为根本故。为开导故为所依故。能正教诫教授天人。令其出离一切众苦。是故说佛名天人师。于能引摄义利法聚。于能引摄非义利法聚。于能引摄非义利非非义利法聚。遍一切种现前等觉。故名为佛。能破诸魔大力军众。具多功德。名薄伽梵。」
《菩萨优婆塞戒经》云：〖“如来从观不净，乃至得阿耨多罗三藐三菩提；从庄严地至解脱地，胜于声闻辟支佛等，是故如来名无上尊。如来世尊修空三昧、灭定三昧、四禅、慈悲、观十二因缘，皆悉为利诸众生故。如来正觉发言无二，故名如来。如往先佛从庄严地出，得阿耨多罗三藐三菩提，故名如来。具足获得微妙正法，名阿罗呵。能受一切人天供养，名阿罗呵。觉了二谛：世谛、真谛，名三藐三佛陀。修持净戒，具足三明，名明行足。更不复生诸有之中，故名善逝。知二世界：众生世界、国土世界，名世间解。善知方便，调伏众生，名调御丈夫。能令众生不生怖畏，方便教化离苦受乐，是名天人师。知一切法及一切行，故名为佛。能破四魔，名婆伽婆。”〗
如来十号具足，当我们了解如来十号的由来，就大略了知佛的境界相了。由于大略了知佛的境界相，终于知道诸大菩萨、诸大阿罗汉、辟支佛都无法测度如来，何况凡夫未悟众生？所以对佛就有了殷重的恭敬心，如此心态，念佛时就会使戒行次第转变清净。如来的十号是怎么来的？如来从因地还没有见道的三大无量数劫之前，在凡夫地中为求离欲，因此修不净观。修不净观能使人离开欲界地而生起初禅境界，舍报后可以生到初禅天中；乃至善根比较好的人，由不净观可以取证声闻的初果境界，这就是四念处中的观身不净。由于如来从因地时修不净观，是最初、最基本的观行；再从最基本的不净观往上进修种种法门，乃至最后阶位的无上正等正觉。这样次第的修行，从庄严地，也就是从庄严佛菩提的资粮位、加行位，从庄严佛菩提的见道位、通达位、十地位，一直到究竟解脱的如来地，在在处处所修诸法，都胜过声闻阿罗汉、缘觉辟支佛，所以如来名为无上尊。无上尊是最上第一的称号。若能了知成佛的次第、内涵与所证的解脱内容，以及佛菩提的境界相，念佛时一定会使戒行清净，就能快速取证解脱果，所以应当念佛。
除此以外，如来世尊修学空三昧等。空三昧有很多种，我们这里只简说空、无相、无愿三昧的空；或者说空、无相、无作三昧的空。二乘人亲证空、无相、无作三三昧，但是世间定的四禅八定也称为三三昧，但这种三昧是通外道的，是讲禅定中的有觉有观、无觉有观、无觉无观三昧，属于世间定的三种三昧，通有漏法，且不谈它。单说这无漏法的空、无相、无作三昧，就有二乘与大乘的不同。二乘所修的三三昧，是因为亲证五阴、十二处、十八界全都无我、无我所，所以证得蕴处界等一切法缘起性空的无我观。缘起性空而无常，所以无我、无我所，全都无常故苦；既然如此，蕴处界等一切法当然是空，这就是亲证二乘菩提的空三昧。证得空三昧就了知五阴我、十二处我、十八界我悉皆无相；既然统统无相，则无所得；无所得，所以心中无愿、无求，不会再起愿：愿我得到一百万美金、愿我长寿千岁；都不会再起世间法的种种愿求了。无愿、无求，当然也就无作，这叫做空、无相、无作三昧，或者说空、无相、无愿三昧。这是二乘圣人所证的三三昧。
可是大乘菩萨不但要证二乘圣人所证的这种三三昧，而且是在加行位的满心“世第一法”时就要完成取证，大乘菩萨还得要亲证另一种三三昧，仍然称为空、无相、无愿三昧；这是说，菩萨另外要再亲证心真如。证得心真如——如来藏——观察如来藏离见闻觉知，于一切法皆无所得，无形无色，所以是空，空故无所得，这就是空三昧。既然空无所得，所以于一切法中无相；既然无相，还需要再起心求愿吗？不需要了！因为本来都无所得，未来也一样都无所得；无所得，所以心中无愿无求；无愿无求而不起任何希望，自然而然就无所作了；从此以后凡有所作都是为了利益众生，不为自己计较，这就是大乘法中依心真如的亲证而发起的空、无相、无作三昧，这不是二乘圣人所能知道的。菩萨必须具足证得这两种三三昧。至于四禅八定的三三昧，从菩萨的立场来看它，从二乘俱解脱圣人的立场来看它，以及从证得四禅八定的凡夫来看它，又都有所不同，所以每一种三三昧是无量无边的，并不是只有一种。而且菩萨还得修学种种三昧，所以三昧不是只有少数几种而已。同理，诸佛如来在因地所证的三三昧，到达佛地来反观时也会不一样，所以诸佛如来所得的空三昧、灭尽定的三昧也都不同于二乘圣人。所以诸佛如来所证的四禅，也不同于二乘圣人；所证得的慈与悲三昧，更不是二乘圣人所能了知的。而且诸佛如来现观的十二因缘，不是单只有十二因缘，而是从心真如来现观十二因缘的，也是基于十因缘观（或说九因缘观）而说十二因缘的，所以也有不同的十二因缘观。这些都是为了利乐诸众生而必须亲证的。能这样修行而获得的解脱智慧和佛菩提智慧，都是究竟而无人能加以质疑的。因此，如来正觉发言开示时，不会有前后不同的二法，永远是前后如一而深浅有异，但是永远都不会自相冲突，以此缘故而称为如来——从诸法法性究竟如如而来世间。
