“几戒众生性？”此问戒有几种？众生根性复有几种？世间宗教悉有戒法；鬼神信仰亦复有戒，如诸禁忌即为其戒，虽无明文规定，信徒奉行不犯。道教依其宗派不同，亦有各种不成文之戒禁，由诸神降乩宣说，信徒笔录奉行。一神教亦有经典说戒，譬如十诫。各类外道邪戒极多，各有立论根本，故有牛戒、狗戒、鸡戒、水戒、火戒、常蹲不坐戒、常立不卧戒、狗吠之家不乞食戒、有蝇之家不乞食戒、常举手戒、食自落果戒……难以尽述。凡此正邪诸戒，皆因众生根性差别而异其戒；率多取相为戒、非戒取戒乃至取于邪戒者。
于佛法中亦有诸戒不同，因于众生根性差别及修道过程有异而有差别。取相戒者，如在家五戒、优婆塞戒、沙弥戒、沙弥尼戒、式叉摩那戒、比丘戒、比丘尼戒、菩萨戒；亦有一日斋法，如八关戒斋，为来世出家求解脱果而作因缘。
于诸取相戒外，复有非取相戒者：初如佛始成道，不即制戒，依过现诸佛偈为戒：“诸恶莫作，众善奉行；自净其意，是诸佛教。”初创僧团悉以此偈为戒。后因僧众渐多，良莠不齐，多有不如法者，乃因事渐制，遂有取相戒法渐制渐广；然于初期未尝取相制戒。次如定共戒：以诸佛子修定有成者，依其定境修证，分别能伏欲界贪、色界瞋、无色界痴，故依定之有漏功德不违佛戒，不依佛所制定戒相而持。三如道共戒：三乘弟子以见道修道故，依见修道无漏功德受用，自然不犯佛戒，不取佛戒。是名三种非取相戒。亦依有情根性差别而作用有异。
五戒者：在家之人于三皈时，或受满分戒，五戒俱受：不杀生、不窃盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。或受多分戒：三戒四戒而受。或受少分戒：一戒二戒而受。此五戒者前四为性戒，犯者不唯得戒罪，亦须未来世中受彼性罪果报。若不犯者，能生持戒功德。若不受戒而犯者，虽无戒罪果报，仍须受性罪果报；如恶意杀人者必下地狱受苦，苦尽返生人间，尚须于缘熟之时，意外枉死于被害人手中。不饮酒戒唯佛教回教有之，此是遮戒，遮止有情饮酒乱性而犯前四重戒；若犯此戒而不犯前四者，无有性罪，唯有戒罪，受戒罪违犯果报。持五戒不犯者得保人身不失，来世具诸福德果报，亦名世间戒，于佛法中亦通出世间戒。
此外复有解脱戒：佛子出家已，若是女众，须先受式叉摩那戒一年，名为近住女，观察有无身孕，一年满已圆顶，受沙弥尼戒。男众出家已，名为近住男，受学戒，以八戒持；一年满已圆顶，受沙弥戒。次第再受比丘或比丘尼戒，比丘戒为声闻戒，共二百五十戒；比丘尼戒亦为声闻戒，约五百戒，须持六和敬。出家戒以求取解脱果为主，又因其已厕身三宝之列，不礼不依在家人。
在家出家佛子若有菩萨根性者，不欲独善其身而取涅槃，能发菩萨清净大愿，尽未来际自度度他，乃至成佛亦不舍大愿者，佛为建立别解脱戒：菩萨戒。此戒唯大乘佛子能受能持，大乘比丘比丘尼多有受声闻戒已，复受菩萨戒者，是则名为出家菩萨。出家菩萨持戒者，以菩萨戒为主持，声闻戒为副持，故为一切人天应供，心量广大深远故。
声闻戒者唯人类之诸根具足者方可受之；菩萨戒则异，根不具足者，乃至二根、黄门，畜生能解人语者，以及天神鬼神等，悉皆能受，非唯人受，故称别解脱戒。
菩萨戒有一生受者，如《菩萨优婆塞戒经》之六重二十八轻戒。余皆尽未来际受，生生世世随于学人乃至成佛，不失戒体，故一受永受，无有舍法，非如出家声闻戒之有舍法。尽未来际受之菩萨戒，其戒相或增或减，大同小异，各依不同戒经而有小差别，依据经律为：菩萨璎珞本业经，梵网经，地持经，喻伽师地论。
菩萨戒以心为戒，非如声闻戒以身为戒；戒相虽因依据经论而有小别，然依精神主旨而论则无差别，故可归纳为三聚净戒：一、摄律仪戒——尽未来际受持十重戒，永无违犯；二、摄善法戒——尽未来际修学一切善法，于一切深经及所未闻法，无所畏惧，无有一善法不修学者；三、饶益有情戒——以四摄法饶益有情，救度有情置于佛法之中。若有佛子欲求成佛而不受菩萨戒、不依止菩萨戒者，无有是处。
