公元401年（后秦姚兴弘始三年）三月，在后秦国都长安的逍遥园，原来种植青葱的地方，竟然变为长岀了香芷，这件奇事被公认为祥瑞之兆，象征著大德智人即将到来。
同年五月，“姚兴”派遣陇西公“硕德”西伐凉国“吕隆”，吕隆军队溃败，九月“吕隆”上表归降。凉国灭亡前夕，姑臧城之榖价斗值五千文，民人相食，饿死十余万人，尸横遍野，万分凄惨。由于后凉的政权不相信佛教，鸠摩罗什菩萨自从公元386年起，被羁押在其国都姑臧城十余年间，没有能够传播教义、翻译佛经，直到此时，终能前往“关中”。这时，菩萨已经五十八岁了！
同年十二月二十日， 鸠摩罗什菩萨终于抵达长安。“姚兴”万分喜悦，以国师之礼待之，优宠备至。公元402年，“姚兴”恭请其入长安逍遥园“西明阁译场”从事翻译佛经，又遴选沙门僧契、僧迁、法钦、道流、道恒、道标、僧叡、僧肇等八百余人参加译场，皆是诸方英秀，一时之杰。这年，庐山慧远法师于庐山结“白莲社”，首倡净土念佛法门。乱世之中，大乘佛法渐渐在中国兴起。
菩萨的译场，为当时“国主”姚兴所建之逍遥园（现为陕西草堂寺），是国家护持之国立译场，学人四事供养无缺。菩萨有三千义学弟子，如“僧叡”等曾受学于道安法师，早具声誉；翻译经典时，常常五百、八百人共同“详其义旨，审其文中”，译典品质很高，文风简洁流畅，便于读诵，所译往往“一言三复”，时人习诵者甚盛，对各宗派发展，助益颇大。
鸠摩罗什菩萨非常重视禅法的教授与禅籍翻译，摄取 马鸣菩萨、 鸠摩罗陀等家禅要，译出《坐禅三昧经》（又称《菩萨禅法经》）、《禅法要解》等禅经，对大乘菩萨禅法的弘通，立下深厚根基。
鸠摩罗什菩萨译有《维摩诘所说经》、《中论》、《百论》、《十二门论》、《金刚般若经》、《妙法莲华经》、《大智度论》、《佛说华手经》、《成实论》、《阿弥陀经》、《无量寿经》、《首楞严三昧经》、《十住经》、《坐禅三昧经》、《弥勒成佛经》、《弥勒下生经》、《十诵律》、《十诵戒本》、《菩萨戒本》、《佛藏经》、《菩萨藏经》等等。有关翻译的总数，依《出三藏记集》卷二记载，共有三十五部，二九七卷；据《开元录》卷四记载，共有七十四部，三八四卷；其次是《历代三宝纪》卷第八记载，共译了九十八部（四百二十五卷经论传）。其中《中论》、《百论》、《十二门论》、《大智度论》等为初译，是首译大乘论典弘扬于中土者。
菩萨破斥格义之非，大法渊源始淳
佛法流传到中国初期，为了认识、讲说、理解上的方便，讲经者常用老、庄、儒家学说之义理名词，来比拟、配合批注佛法中的法数名相，称为“格义”（格是格量、称量的意思，称量佛经与外典，事义相类的义理），然而老、庄与儒家学说，皆不及佛法深广，如采格义，于理恐有违失之处，只能做为接引初机方便，不能当作佛法真实义。
道安法师当时即反对此“格义佛教”之风，到了 鸠摩罗什菩萨门下，更是排除格义之非，不再采“格义” 方式译经、讲经，格义风气才收敛下来。弟子“僧叡”法师亦深体汉译佛典之伤本乖趣，舛误失义，因而不愿受格义之限制，而在鸠摩罗什菩萨座下学习般若观、法华观、禅观与判释观，整理岀大乘佛教之真实义趣，以便协助进行正确的翻译工作。
鸠摩罗什菩萨既览诸旧经，了解旧译义多乖谬，皆由先前翻译时丧失原旨，与梵本原意差距甚大，于是由“姚兴”派遣沙门“僧肇”、“僧略”、“僧邈”等八百余人谘受 鸠摩罗什菩萨的教导，重译《摩诃般若波罗蜜经》（简称《大品经》，与《放光经》、《光赞经》，均属《大品般若经》）。 鸠摩罗什菩萨手持梵本，“姚兴”拿执旧经，两人互相对照校正，直到新文义理圆通，众心惬服，莫不欣赞，才肯罢休。“姚兴”的宗室：卫大将军“常山公显”与左军将军“安成侯嵩”，并笃信缘业，深信佛法，时常恭请 鸠摩罗什菩萨于长安大寺讲说新译出的经典。后来菩萨又陆续重译了《维摩诘所说经》、《小品般若波罗蜜经》、《妙法莲华经》、《诸法无行经》等经。
就以《维摩诘所说经》来说， 鸠摩罗什菩萨重译时，将经文中的种种名相，例如：旧译的“无求”改译为“直心”，旧译的“善性”改译为“深心”，旧译的“弘其道意”改译为“菩提心”，旧译的“分流法化”改译为“回向心”。
因此，旧译的经文：“菩萨以无求于国故，于佛国得道，以不言我教照人民生于佛土。”这种类似老庄与儒家的说文，经 鸠摩罗什菩萨重译后，改成新译的经文：“直心是菩萨净土，菩萨成佛时，不谄众生来生其国。”直接道岀佛旨，真是显畅神源，发挥幽致！
又如《摩诃般若波罗蜜经》旧译文中：或有译为“修治志性，不为颠倒”，或有译为“先当净于三垢，亦无所倚”者， 鸠摩罗什菩萨重译后之新文则为：“深心坚固，用无所得故。”
又例如《妙法莲华经》经文中之旧译文：“惟为我等，讲演无上正道谊，愿弘慧见指示其处，当从如来学大圣教，以共劝进观察其本。” 鸠摩罗什菩萨重译后之新文则为：“世尊！亦当为我说阿耨多罗三藐三菩提法，我等闻已，皆共修学。世尊！我等志愿如来知见，深心所念，佛自证知。”
自此，佛法深妙之理，得独立于老庄玄学之外，不致混滥，大法渊源始淳。
菩萨正六家之偏，般若真义得明
东晋时期，般若学说有六家七宗派别，所谓七宗是“本无宗、本无异宗、即色宗、心无宗、识含宗、幻化宗、缘会宗”（本无异宗由本无宗分出，若不计，则为六家），莫衷一是，各有所偏，并未见般若全貌，所以 鸠摩罗什菩萨之弟子“僧叡”法师曾说：“自慧风东扇，法言流咏来，虽曰讲肆，格义迂而乖本，六家偏而不即。性空之宗，以今验之，最得其实。” 另一弟子“僧肇”法师批注《维摩诘经》时造序曰：“《维摩诘不思议经》者，盖是穷微尽化、绝妙之称也。其旨渊玄，非言象所测；道越三空，非二乘所议。”
此即是说， 鸠摩罗什菩萨，翻译讲说性空般若相关经论，最能表达性空真义，没有格义之过与六家七宗偏而不圆满之失。
鸠摩罗什菩萨羁留凉国十七年，对于中土民情非常熟悉，在语言文字上能运用自如；又加上他原本博学多闻，兼具文学素养，因此，在翻译经典上，自然生动而契合妙义，在传译的里程上，缔造了一番空前的盛况。虽以不自由的俘虏身分（表相上则受国师之礼，优宠备至）来到中国，由于精通中国语言，学养深厚，所以在翻译上自然能顺畅而圆融通达地传述文义，深受大众赞叹。
菩萨承先启后，影响历史深远
从 鸠摩罗什菩萨所翻译的经典而言，可知他所致力弘扬的，主要是根据般若经类而建立的 龙树一系的大乘中观思想。他所译出的经论，在我国佛教史上，造成巨大的影响。从印度，他传承了： 龙树、提婆、罗睺罗、青目、须利耶苏摩。在中国，他传续给：僧肇、僧朗、僧诠、法朗一支。《中论》、《百论》、《十二门论》，后来道生弘扬于南方，至隋代吉藏而集三论宗之大成。因此， 鸠摩罗什菩萨被尊为中国三论宗之祖。三论再加上《大智度论》，而成为四论。
此外，《法华经》，是天台宗的绪端；《成实论》，为成实宗的根本要典；《阿弥陀经》、《十住毗婆沙论》，为净土宗的根本经论；《弥勒成佛经》，是 弥勒信仰之所依；《坐禅三昧经》，促进菩萨禅的盛行；隋代“智者大师”根据其所译《大智度论》禅波罗蜜等部分，综合其它经论，宣讲解释“禅波罗蜜”，由其弟子法慎记录，而成为禅修宝典；《梵网经》，促使我国能广传大乘戒法；《十诵律》，是研究律学的重要典籍。 鸠摩罗什菩萨在中国佛教史上，承先启后，功不可没。
鸠摩罗什菩萨弘扬大乘教法，志在广演、阐明妙理；但观察当时中国的情况，不禁叹息说：“我如果下笔作《大乘阿毗昙》，恐不是迦旃子所能相比的。但是现在的中国，对于大法能够深识悟入的人很少，很难获得共鸣。我在此地，好像折断羽翼的飞鸟，将可作什么论著呢？”于是怅然而思虑著。（原文是“常叹曰：‘吾若著笔作大乘阿毘昙，非迦旃比也。今在秦地，深识者寡；折翮于此，将何所论？’乃凄然而止。”）后有外国沙门来曰：“罗什所谙十，不出一。”由此可见，鸠摩罗什菩萨具足深妙的般若智慧，其法义之妙理已经化现为文字流传者，还不到他内证智的十分之一。
后来， 鸠摩罗什菩萨著有《实相论》二卷，以及批注《维摩诘所说经》，其文辞婉约清丽，不待删改而文采斐然。他曾与庐山慧远法师书信答问，后人特将他们之间的大乘义之问答，共十八科三卷，辑为《大乘大义章》。
菩萨烦恼即是菩提，为诸众生得度脱故
鸠摩罗什菩萨所处的年代，篡位弑君、残民暴戾的政权当道，普天之下，皆以强大者为尊。姚秦国主“姚兴”时常异想天开，想让 鸠摩罗什菩萨为姚秦留下聪明优秀的人种，以期未来能成其富国强兵、一统天下之霸业。有一天对 鸠摩罗什菩萨说：“大师！您聪明超群，悟性卓越，是天下第一。如果您逝世了，法种便告断绝，没有人可继承。”于是，在姚兴命令下，鸠摩罗什菩萨被逼迫必须接受十名女子。此后， 鸠摩罗什菩萨不再住于佛寺僧房，另外迁往他处，供给丰盈。
此后，菩萨每逢升座讲说经义，常先自说：“譬如污泥中生长莲花，只须采撷莲花，不必沾取污泥啊！”（按：莲花喻菩提，污泥喻烦恼，五浊恶世中欲成就佛道，乃难行能行之事。《菩萨优婆塞戒经》〈菩萨心坚固品第九〉，佛陀对于菩萨作了定义， 佛说：“我念往昔行菩萨道时……尔时具足一切烦恼，身实觉苦；为诸众生得度脱故，谕心令坚，不生退转。是名菩萨不可思议。”由此段经文，足以证明鸠摩罗什菩萨为“实义菩萨”，绝非“假名菩萨”。）
当时有人对于 鸠摩罗什菩萨生起轻慢心，也妄想仿效。 鸠摩罗什菩萨便集合大众，来到盛满铁针的钵前，他面色凝然说：“如果各位能学我将这一钵的针吞下，就可以学我的行为。否则，希望大家各自安心办道，谨守戒律，切莫再滋生妄想！”说完话，立刻把那满钵的铁针吞下，宛如吃饭般轻松。大众看见这稀有的示现，都目瞪口呆，感到非常地惭愧。
鸠摩罗什菩萨往昔在龟兹国，曾从“卑摩罗叉”律师学戒。当卑摩罗叉来到“关中”时， 鸠摩罗什菩萨非常欣悦，特地前往礼拜。“卑摩罗叉”不知道 鸠摩罗什菩萨已被“姚兴”逼迫接受十名女子成婚之事，就问：“你在汉地有殊胜的因缘，受法的弟子有多少人？” 鸠摩罗什菩萨回答：“汉地的经律尚不完备，新经和诸论，大部分是由我传译，有三千徒众跟随我学法。但是，我业累障深，故没有依照师父的教诲！”当时，有一位“杯渡”比丘，在彭城随缘度众，听说 鸠摩罗什菩萨在长安，竟喟然叹息：“我与他戏别了三百余年，仍杳然未期于今生能相逢，恐怕要等到来生再聚啰！”
菩萨示寂，所译经典之法味历代飘香
公元412年（东晋安帝义熙八年）“法显”游历南亚、中亚29国，达15年，取道爪哇（今属印度尼西亚），回到山东崂山，返国后著《佛国记》。是年，北凉中印度三藏法师“昙无谶”到姑藏 (即凉州)，以后译岀《大般涅槃经》北本、《金光明经》、《菩萨地持经》及《菩萨优婆塞戒经》等。
公元 413年，鸠摩罗什菩萨自知时至，示寂之前，向僧众告别说：“我们因佛法的缘分而相逢，然而我尚未尽到此心，却要再到下一世去，恻怆岂可言喻！我自认闇昧，忝为佛经传译，希望所译出之经典能保存本旨，一定没有错误。现在我在大众面前，发诚实誓愿──如果我所传译的经典没有错误，愿我的身体火化之后，舌头不会焦烂。”（原文是：“因法相遇，殊未尽伊心；方复异世，恻怆何言。自以闇昧，谬充传译；若所传无谬，使焚身之后舌不燋烂。”）
八月二十日， 鸠摩罗什菩萨在长安圆寂，于是在逍遥园，依外国法执行火化；当灰飞烟灭，身形化了，唯舌不变。这正应验了他从前的誓愿，留给我们无尽的沈思和缅怀！
中国佛教史上， 鸠摩罗什菩萨贡献卓越，其所译大乘经典，以悟达为先，深得佛旨。自出经以来，其法味历代飘香，至今盛诵，无有替废。冥祥感降，历代弥新。由于其本身之证量，深会佛旨，历代因 鸠摩罗什菩萨所译出之经论，而启悟佛法者众多，著名的例证有：惠能大师悟于《金刚经》、中峰禅师等闻诵此经而有省发（但仍未实证如来藏而未悟入，故名省发），永嘉大师阅《维摩诘经》而悟，慧文大师读《中论》、《大智度论》而悟一心三观，开启天台教观心要。近代名士、贤圣僧俗等人，读 鸠摩罗什菩萨所译经典，而皈依佛教，护教护法，其数甚多。
菩萨所译重要经典包括：《大品般若经》、《维摩诘经》、《妙法莲华经》、《金刚经》、《大智度论》、《中论》、《百论》、《成实论》等三十五部二百九十四卷，在历史地位上有“译界之王”美称。所翻译之经文，辞理圆通，使中土诵习者易于信受理解，开辟后来宗派的义海。弟子多达三千人，著名者数十人，其中以僧肇、僧叡、道融、道生最著，并称关中四圣，合称“什门四圣”。
后记
根据《律相感通传》，时间上，溯自九十一个大劫以前，上一个大劫“庄严劫”的最后三尊佛：由毘婆尸佛(Vipasyin Buddha)开始算起，历经了尸弃佛、 毗舍浮佛。到了我们现在这个大劫“贤劫”(the Bhadra kalpa)的最初四尊佛：拘留孙佛、 拘那含牟尼佛、 迦叶佛，以至释迦牟尼佛成佛以来。这期间，一直都有一位伟大的译经师，发了宿世本愿，生生世世要借著译经来弘通以上七尊佛的佛法，并执行护法护教，续佛慧命的大业。他，就是 鸠摩罗什菩萨──伟大的万世译经师。
鸠摩罗什菩萨的半生大多在五浊恶世的战乱年代中度过；但为了众生的法身慧命，为了 佛陀正法的弘传， 鸠摩罗什菩萨宁可受尽种侮辱而“为法忘躯”，换取佛法延续的可能。缅怀此位大菩萨的广大发心，面对经典，我们更应深深感恩珍重！
参考数据：
《出三藏记集》〈上卷第十三，中卷第十四〉（梁 建初寺沙门释僧佑撰）、《律相感通传》（唐道宣撰）、《开元录》〈卷四〉、《历代三宝纪》〈卷第八〉、佛教正觉同修会重印《维摩诘所说不可思议解脱经》〈序〉、《菩萨优婆塞戒经》、《资治通鉴》（北宋史学家：司马光）、《朝日新闻创刊120周年纪念：佛教史年表》
