所谓不退，有很多种的不退。一般人学大乘法的状况都是有退的，所以有许多人第一年学佛很欢喜，每周休假日就往寺院里跑，真的是精进；两年后则是一个月去一遍，三年后就不想再去了，已经完全回到世间法去了。这是我亲眼所见的，以前是多么精进，真是想不到；这就是还没有具足信不退，对三宝的信心忽然间就全部退失了。到了下辈子，遇到了佛法时又会努力精进个几年，然后又会退失了，这就是信不退的修行还没有完成的学人。凡夫位的信不退是：不会很精进修行，每周去寺院一趟听听经，回来就把它忘了，继续过着世俗生活，不会想要在平常生活中修行，只是喜欢继续听经而不会停止，这是凡夫位的信不退。
有人是努力修行而把六度万行确实加以实行，可是实行的过程中，由于证与不证而有差别；在般若的亲证上面无法确实取证，就是有修而无证，就入不了七住位，最多仍只是信不退的贤人而已，仍无法如实的安住——不能起忍——不能证得阿赖耶识，也不能生起本来无生之忍，还是属于信不退的贤人而已。第七住位的菩萨们都能认定阿赖耶识是常住法，不会再有怀疑、有所否定，这才是于七住位而不退；这种不退是已经于佛菩提得到一分的不退了。但是这段经文中说的不退，是指念不退的境界。所以初见道而能安忍于如来藏的本来无生，能现观错悟者所堕的“意识心修成无生”的过失所在，可以名为证不退、位不退的菩萨，仍不能称为真实不退。因为到达念不退之前的初地的行不退，仍然还有一大段距离，得要再历经眼见佛性及以后的进修。
眼见佛性时以肉眼来看世界山河大地乃至众生自己的身心，都能亲见其虚幻，这跟明心去比对而产生的虚幻是不一样的。明心后以如来藏的常住来比对五蕴果然虚妄，比对山河大地果然虚妄，这是从明心的证量上来做比对，所以这种身心世界虚幻，是一种比量所生，不是非量；这个比量也是证量的一种，但没办法以肉眼现观山河大地、五蕴身心的虚幻。见性则不同，在眼见佛性当下，从肉眼看去：山河大地都是假的，所有众生也都是假的，这是以眼来见，所以他有十住菩萨的世界身心如幻现观；这时我们就称他为位不退的贤圣，所以十住位开始都是位不退的菩萨。但如果见性见得不真，还是会退失的，或者明心以后一直都没有深入如来藏妙义中，直接就求见性而成功了，实相智慧并没有实际上出生，只是保持在总相智的阶段中，也还是会被恶知识所转而退失的。
十住位是属于位不退，一直到十行位、十回向位满足了，才算是位不退具足了。这是要有十行满心位的阳焰观，以及十回向位满心的如梦观才能具足的。到十行位时，会看见自己的七识心王都如阳焰一般闪炽不停，并无实质，由此而降伏了我执；十回向位时，看见过去无量世的自己努力实行菩萨道，都是如同在梦中一般，反观到这一世的自己在行菩萨道时也都是在梦中而行，这时如梦观具足成就而没有罣碍了，心中只剩下一个罣碍：真实佛法的弘传会不会在人间断灭？所以他心中只会这样想：众生会不会误谤正法而下地狱？众生会不会破坏正法而下地狱？他只有这些罣碍，其它的都没有了！他对自己没有罣碍了，因为如梦观成就了，现见自己这一世的菩萨行都是梦中事。
也许你会质问说：“既然是梦中事，你管众生下地狱干什么？众生也是在梦中下地狱啊！”众生固然是在世间大梦中下地狱的，但是众生受不了地狱苦的，所以要救他；十回向位的菩萨就只有这个罣碍，这时他已经有初分的道种智，初地道种智的一部分已经出现了，这时只要在佛前至心发起十无尽愿就成为初地菩萨了，这时就是真实佛子，这才算是佛的真正儿子。纵使留了满头长发，长发披肩、画了口红、画了眉毛，照样是佛的儿子，虽然你示现为女人相，仍然是佛的真儿子。到了地上阶位，不分男女，都是佛的儿子，这时已是生如来家、住如来家的菩萨了！从这时开始就是行不退的初地菩萨了。此时起，不管遇到怎样的横逆，在五浊恶世度众生时，你帮他们证悟了，他们还会退失而把你咬得凄凄惨惨，你也不会退失菩萨行而隐居起来不度众生的，这叫做行不退。
可是在行不退位中有时候仍会有念退，有时候起个念想：“哎！度这些人真是麻烦，把了义正法送给他们，还要被咬上好几口，几乎要去掉一条老命了，实在没什么意思。”刚才想完，可是念头一转：“没意思也得继续做，这才是究竟的路，你不管哪一世都要继续走这条路，永远逃不掉；既然避不掉，那就继续度众生。”顶多半分钟，最多一分钟念退一下，念退了一下又继续走，这就是初地以上一直到七地为止的菩萨们有时会有的念退现象；但是愈修到上地时，念退的时间就会愈少；到了七地时可能退个三秒、五秒：“哎！真够累的！”“真够累”就是念退！念退了几秒钟以后，下个念又继续行菩萨道，这就叫作念退。虽然有的人念退时间比较长，可能有几分钟；短的人也许如七地菩萨可能只有几个剎那，心中生起一个没有语言文字的念头：“度众好辛苦！”那个念一起就算是念退了。至于初地菩萨，最多不会超过二、三分钟，然后他还是会继续做，除非因缘不许他继续做，这就是行不退。因此，凡是还有念退的菩萨都不叫作学果，都还在学位中。
