佛菩提道的修学分为五十二个阶位，其中十信位所要学习具备的，第一个就是所谓的“信心”。这个初信位要具有的信心，就是我们必须要相信，因为有如来藏，所以有三世轮回，有善恶因果；除此之外，还要相信有佛地究竟无上圆满胜妙的功德；而且，诸佛菩萨都是无时无刻地不在护念着我们，指引我们依循着正法正理，一步一步的往上修进。这就是所谓的“信佛”。并且我们还要相信，确实有能出离三界的法，确实有能够探究一切众生都具有的真心佛性的法，这些就是所谓的相信佛陀正法。并且除了佛跟法之外，我们还要相信，诸佛菩萨会在这个世界帮我们安排适当的善知识；所以在这个世界上，会有善知识传授佛教正法给我们，这就是要相信有大乘胜义僧宝的存在。
所以，在十信位中培植第一个信心的部分，我们要透过听闻正法以及思惟简择，直到能够深信有三世轮回，有善恶因果以及大乘三宝的真实义理。
如果我们已经对于三宝的真实义有了正确的认识，也已经对于佛法僧三宝发起了清净信，明了一切世间法中，只有三宝才能帮助自己去除三障烦恼，得到涅槃真实解脱，那么很自然的就会乐于归依三宝了。譬如世尊在《优婆塞戒经》中说：“为破诸苦，断除烦恼，受于无上寂灭之乐，以是因缘，受三归依。”（《优婆塞戒经》卷五）
我们也可以用很简单的方法，来检验一个人是不是真心的归依三宝。如果是真心归依的话，在归依佛之后，他宁愿舍弃身命，也不会再依止自在天等等的外道天神；当他归依法之后，宁愿舍弃身命，也不会再依止外道的经典；当他归依僧之后，宁愿舍弃身命，也不会再依止外道邪师。当一位菩萨能够以至诚心发起这样的誓愿，并且如法受持三归依之后，那么就成了佛门四众之一的优婆塞、优婆夷，或者是比丘、比丘尼了。
有许多人自称为是佛教徒，但是他们除了受持佛教的三归依之外，另外同时也经常祈求其他的许多神明；他们认为有拜有保佑，拜越多的神明就越能够得到神明的保佑，这样子他会觉得比较安心。但这其实就表示，这些人都还是属于民间信仰的层次，因为他们对佛教三宝还没有正确的认识，还没有办法对于佛教三宝发起清净信。所以，即使在表相上已经受了三归依，但其实这并不能算是具有清净信的佛教徒；那么他们也就一定没有办法安忍在佛菩提道上来修学。基本上，这样的人并不能够称作是佛弟子，当然也就更称不上是一位菩萨了。
另外，无论是佛宝、法宝还是僧宝的根本，所指的就是一切众生都有的自心如来藏；所以，除了归依佛法僧三宝之外，我们还应该要了解所谓的“三自归”，其实还要归依于自身的如来藏。
在佛世，除了受三归依成为佛弟子之外，同时还要随分的受持五戒。这是因为受五戒的话，是发起誓愿对于一切的有情都不造作杀盗淫妄等等恶业，所以能够让一切众生都对你远离了五种的怖畏。而在一切的布施当中无畏施是最为第一的，因此持守了五戒，也就称为是五大施。而且持五戒的人，可以不再入三恶道受长劫的恶报；另外，每受一戒又有五位善神来守护，所以说持五戒的功德非常的大。
我们前面提到，菩萨之前在修学人天善法的时候，就已经修学了五戒十善。那么，为什么归依三宝之后还要再受五戒呢？世尊在《优婆塞戒经》中有解释说：归依三宝之后再受五戒的话，因为是依于世尊所开示的第一义正理，所以这时候五戒就称为第一义戒；而如果没有依于三宝来受戒的话，因为是依于世间凡夫的杂染妄想来受戒，所以就只能称为世间戒，那么就会有根本不净、受已不净、庄严不净、觉观不净、念心不净以及果报不净等等的六种不净。所以，依于三宝而受的第一义戒与世间戒，这两者之间的福德差异是非常大的。所以，我们在受三归依的同时，最好也要再随分受持五戒。
