问：菩萨戒中说，“若见世人杀畜生时，应方便救护”，因此现在很多道场都在放生，但是我想要请问的是：放生的意义何在呢？现在很多人都在放生，而且是集体放生，因此而造成生态的失衡；菩萨戒中又说要行放生业，我们学佛人应该如何来面对放生？什么样的仪轨才是最好的放生仪轨呢？
答：《梵网经》菩萨戒第二十个轻戒说：【若佛子以“慈心”故行“放生业”，应作是念：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母；而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。一切地水是我先身，一切火风是我本体，故常行“放生业”，生生受生。若见世人杀畜生时，应“方便救护”，解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生；若父母兄弟死亡之日，应请法师讲菩萨戒经律，福资亡者得见诸佛，生人天上；若不尔者，犯轻垢罪。】（《梵网经》卷二）
戒文的大略意思是说，菩萨若遇有缘时，不行放生、护生之业行，或者父母兄弟至亲之忌日，不请菩萨法师讲戒或说法回向，“若不尔者”，即是犯了轻垢罪。
这个戒是摄属于重戒中的杀生戒所延伸出来的轻戒，也就是希望把不杀生改为更积极的护生。但是，对于放生这一件事情，菩萨必须以智慧来作简择，佛教中的放生是以慈悲心为出发点，所谓慈是与乐，悲则是拔苦，因此真正的“放生”乃是给予众生生命的安乐。一般众生最宝爱的就是自己这个五阴命根，样样都是基于保护自己的生命为优先，因此，慈心不杀的重点是以给予众生生存、安乐为最主要之考量。菩萨如果遇到有杀生业的时候，应该尽自己的能力来救护众生，方便行放生业。
但是，这是以随缘遇见而买来放生才是如法的，如果是以订购动物的方式来放生，则是完全的不如法。譬如我们预定时间要放生，于是就向商人订购某种动物，商人因此就必须去网捕动物，据说要买一千只小鸟来放生，商人必须捕捉两千只小鸟，才能有一千只可以存活，因此反而造成了一千只小鸟无辜的伤亡。请问大家：这到底是在放生还是在杀生呢？在还没有放生之前，已经先造杀业了，而这个杀业必须由订购动物、参与放生的人共同来承担。
又譬如放生的动物被放到不适合的环境，又将衍生因不适应而死亡的情形；或者原生物种被新放生的物种所猎食的情形，这样会导致生态系统失去平衡，将造成无法想像的严重后果。而这些杀业也必须由放生的人、所有参与者共同来承担，在未来世因缘成熟时，将受到种种不可爱的异熟果报，除了会严重遮障自己的道业以外，也会使菩萨们难以摄受众生。
因此，我们认为与其放生不如护生。菩萨应该在保护环境上面多加用心，让动物们有安全而且食物充足的生存环境，这比买动物来放生求功德要好多了。至于事相上的仪轨，佛弟子在行放生业的时候，可以先对这些众生说明归依三宝的好处，然后为这些众生进行三归依，希望它们未来际生得以闻熏佛法成为佛弟子。菩萨如果能够这样如实的作，也就是在放生，就是在护生，同时也是在摄受众生，摄受佛土。
