常言道：爱美之心，人皆有之。时下人们的爱美之心似乎非常炽盛。要不，美容整形行业为什么那么火爆呢？男人们津津乐道于追求美女，女性都渴望自己貌若天仙。然而，在佛陀眼里，分别美与丑的心，其实是痛苦和烦恼的根源。美与丑，只是内心的虚妄幻象罢了！
有一次，释迦牟尼佛在灵鹫山弘法。
王舍城里，一位名叫莲花的妓女，长得非常漂亮，可谓绝世佳人。这天，忽然她起了善念，想远离人世间的烦恼，做一位参学与持戒的佛教修行者。于是，她前往灵鹫山去拜访释尊。途中，她走到一条清澈的河流，想喝水止渴。当她瞧见自己在水中反映的美貌时，不禁愈看愈自喜。秀丽的眼睛，高挺的鼻梁，樱桃似的嘴唇……不论那一部份，都足以令人心魂荡漾。
“原来我长得这么漂亮，为什么要抛弃美好的身体，而去出家修行呢？倒不如凭这副美貌，及时行乐。只有傻瓜才去做修行者！”顷刻间，她的想法完全改变了。她返身回去。
她的心念释尊早已知悉。释尊暗想：现在正是助长她的善心成长的好时机。于是，释尊运用神通，化身一位比她更漂亮的少妇，在半路上等她来。
当然，莲花对于此事一无所知，她内心里只浮现各种及时行乐的光景。当她从山上走下来，突然看见一个陌生的绝世美女，姗姗而来。
“我从来没看过你，你一个人要上哪儿去？怎不跟先生在一块儿呢？你的孩子和兄弟不在身边吗？ ”莲花竟也被对方的美色迷倒，忍不住开口问她。
“我是城里的人，现在打算回家去。一个人的确很寂寞，如果不嫌弃，我们结伴同行好吗？”
于是，两人一块儿走下山来。途中经过泉水旁边，她们坐下休息，开始热烈地开聊出来。
不料，这位美人竟将莲花的膝盖当枕头，呼呼地睡着了。莲花仔细一瞧，她的呼吸忽然停止了。片刻后，那美女尸体逐渐浮肿腐烂，臭气冲天，皮破肠露，蛆虫蠢动，发脱齿落，死状惨不忍睹。
莲花目睹这样的巨变，吓得脸色发青，心里暗忖：“像这样漂亮的女人，一旦断了气，尚且变成这样子。难道我就能永远保持美丽吗？不错，还是该去拜见佛陀，求佛陀救度才对。”
莲花下决心后，拔腿就跑，回头攀登灵鹫山的原路。她见到佛陀时，双膝跪地，一五一十地把刚才看到的情形，禀告了佛陀。
释尊用慈悲的眼睛注视她，为她解说世间有四件事，永远无法如人愿：
一、不论青年、壮年，都会日渐衰老；二、再壮健的人，也难逃一死；三、亲朋好友，虽然聚集一堂，快乐无比，也终有离别的时刻；四、纵使百万富翁，也会离开财富而去。
莲花聆听佛陀的教谕，始知此身不是永远属于自己的。唯有佛法，才是永恒的真理。她向佛陀表示，自己愿意修行。佛陀答应，她的黑发即刻脱落，呈现修行者的外貌。在修行期间，由于她能积福培德，很快证得阿罗汉果。
纵使你美若天仙，也难逃生老病死，人老珠黄，最后要变为一具枯骨。更何况，自古就有“红颜薄命”的谶语！在生老病死面前，美者与丑者是平等的。与其疯狂地追求转瞬即逝的美貌，不如潜心修行，早早脱离生死轮回之苦海。
以前有一位很有名的大画家，备受大家的赞叹，他觉得受到如此的肯定，自己要更上层楼，就想创作一幅尊贵的佛陀画像。于是，他花很多年的时间，慎重寻找一位模特儿，最后才找到一位长得轮廓分明，看来非常庄严的年轻人，画家觉得这就是他想表达的圣人形象。
于是他重金聘请这位年轻人当模特儿，当这幅画完成、展出时，的确很震撼艺术界，大家都很赞叹，画家的名气更是轰动一时。过一段时间后，画家又想：如何让佛像显得更完美，最好的方法就是至美与最丑的并列比较；佛是最庄严的，而恶魔最丑陋，那么是不是也该画一幅最丑陋的恶魔像？
于是，他又开始寻找一位长得很丑恶的人，要画人间最凶恶、让人看了心惊胆颤的邪恶形象，最后他终于在监狱中找到一名死刑犯。
当画家快要画完的时候，这名死刑犯忍不住哭了出来，抽泣道：“几年前，我也当你的模特儿，那时你画的是佛像；几年后你画恶魔，竟然也选中我！”
这位画家听了，整个人愣住了，他说：“怎么会这样啊？你以前让人看起来很欢喜，为什么会落得今天如此的地步？”
死刑犯告诉他：“那时你画完之后给我很多钱，我就去吃喝玩乐，甚至耽染了不好的习惯──吸毒、赌博，钱花完了就抢劫、杀人，做了种种罪业，才落得今天的下场。”
这位画家听了，心里感慨万千，也为这位年轻人深感惋惜。
真是相由心生！当时这位年轻人的心很清净，无私无欲，没有迷失，所以能成为画佛相的模特儿；后来因为有了钱而迷失，一踏入陷阱后，再也不能自拔，所以做尽坏事，变成了恶魔的形象，多可怕啊！可见，所谓的美丑，都是由一心所造啊！
按照佛家的因果来讲，一个人的美貌不是用手术刀和化妆品“修”出来的，而是自己心性修行的果报。
胜鬘夫人是舍卫国波斯匿王之女，也是逾阇国的王妃。胜鬘夫人虽然地位尊贵，但面貌却长得不太好看，她心里常常因此生起疑惑。
有一次，当释迦牟尼佛在舍卫国教化众生的时候，胜鬘夫人来到佛前顶礼佛陀之后，很恭敬地向佛陀提出几个问题：
“世尊！为什么有些女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，而且穷苦卑贱？为什么有些女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，但是大富大贵？ 为什么有些女人长的美丽出众，却很贫苦，出身卑贱？ 为什么有些女人长的美丽端庄，清秀可敬，有财有福，身世高贵？”
佛陀慈悲地逐一开示说：
“胜鬘！女人面容丑陋，体态粗劣，望之可怖，而且贫苦卑贱，是由于过去世性情暴躁，容易发怒，有人稍微说她不是，就心怀怨恨，气愤憎恶；同时她也不以吃的、用的、以及各种财物，或是香花之类布施沙门（出家修道的人）、婆罗门；又生性善妒，看见别人得到财物、荣誉、尊重、敬仰、礼遇、崇拜，就生妒忌，因忌生怒。
“胜鬘！女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，但却大富大贵，是由于过去世性情暴躁，有人说她不是，她就生气、怨恨、愤怒、憎恶；可是，她却常以吃的、喝、用的，及一切财物、建地或房舍，以及香花水果等布施供养沙门、婆罗门；且又没有妒忌之心，看见别人得到财富、荣誉、尊重、敬仰、礼遇、崇拜，她能随喜赞叹。
“胜鬘！女人面目姣好，美丽动人，但很贫苦，身世卑贱是由于过去世性情温柔，有人讲她坏话，也不生气，又能忍让；可是，她对沙门及婆罗门却不肯作任何供养布施；又生性善妒，看见别人得到财富、荣誉、尊重、敬仰、礼遇、崇拜，她就生妒忌，常自傲慢。
“胜鬘！女人长的端庄美丽，清秀可敬，品行高洁，多财富且福德高贵，是由于过去世性情温柔，又能忍让，人说她非，毫不计较，亦不生气；她又能以一切财物、建地、舍宅、香花、水果、饮食、医药，恭敬供养布施沙门及婆罗门，广行善事；对别人不生嫉妒之心，言行谦逊有礼，而且对他人之好，时常随喜赞叹。
“胜鬘啊！这就是妇女们贫富贵贱和美丑的缘故了。”
胜鬘夫人听了世尊的开示，很惭愧而又欢喜的说道！“世尊！我听了你的开示，完全明白自己长得丑陋！”
当今追求美貌与富贵的女人们，读了佛陀的开示，该有所悟吧！
