玄奘一边叩头，一边诚心祈祷，然而一百多拜之后，山洞里依然黑乎乎的什么都没看见。玄奘开始忏悔，他觉得是因为自己业障太深，诚心不够，佛祖才不肯现形。想到这里，玄奘心头一酸，悲从中来，泪流满面，然后继续念经、参拜。又是一百多拜，山洞东面的石壁上终于出现了钵盂大小的一点光晕。
随着佛教的传播，犍陀罗艺术越过北方葱岭进入西域，再由西域传到中原，进而影响北魏的佛教艺术(北魏时建造的云冈大佛就带有鲜明的健陀逻风格)；随后又经由朝鲜传入日本，影响了飞鸟时代的建筑和雕刻；另一派则往南传入缅甸、暹逻、交趾等东南亚地区。
然而当玄奘到达这里的时候，健陀逻国已经衰落，不复往日胜景："王族绝嗣，役属迦毕试国。邑里空荒，居人稀少。……僧伽蓝十余所，摧残荒废，芜漫萧条，诸窣堵波颇多颓圮。"意思是说：健陀逻国的王族已经没有了后人，现在从属于迦毕试国。城市里空旷荒芜，居民稀少；十几所寺庙残破荒废，杂草丛生，就连佛塔也倒塌了。相信看到这番景象的玄奘一定非常难过，在他看来，印度应该是一个佛教繁荣昌盛、佛学流派众多、信徒数十万、高僧大德遍地的地方，然而现实却让他有了一丝担忧--像健陀逻这样象征着佛教最高艺术水平、有着许多著名佛典传说的佛教圣地尚且衰落至此，那么佛教在印度别的地方的境况又如何呢？
人生最大的遗憾不是得不到，而是明明能够触及却又擦肩而过。
如果说进入印度前玄奘怀着的是一种求学求知的紧迫感，那么现在，当他站在荒草丛中那一尊尊栩栩如生形象鲜活的健陀逻佛像前面时，他的心情变得焦虑，他担心自己来晚了，担心自己错过佛教在印度的最好时光，担心所求不得，因而有了命运的紧迫感。
健陀逻国虽然衰落了，但是由迦腻色迦王所建造的佛塔和寺庙还在。这所迦腻色迦寺，还住过佛教历史上两位极具传奇色彩的人物--肋尊者和如意大师。
相传胁尊者年轻时并非佛教徒，直到八十岁时方才出家。很多人觉得他是因为年纪大了想去庙里混饭吃，而不可能取得多少佛学修为。面对人们的嘲笑，肋尊者当场发誓："我若不通三藏理，不断三界欲，得六神通，具八解脱。终不以胁而至于席。"
我如果不能透彻理解佛教三藏的含义，断不了三界欲念，不能让六神通达，使整个身心都得到解脱，这辈子我就绝不让自己的肋骨碰到席子！这个誓言在常人看来非常奇怪，普通人赌咒发誓，或者刀山火海海枯石烂，或者五雷轰顶不得好死，怎么会跟肋骨扯上关系？这当中就牵涉到一个僧人才有的习惯--僧人不能仰卧，也不能趴着睡，只能侧卧，所以肋骨一定会接触床铺；按照肋尊者的发誓，就等于不把佛经读透就不睡觉了。至于这位老人最后有没有把佛经读透，有没有不睡觉，史料没有记载，大家记住得只是这个别具一格的誓言，于是就称他为"胁尊者"。
肋尊者居住的房间就在寺庙三楼，而住在他楼下的，是另一位著名人物--如意法师。
这位如意法师，就是玄奘当初在龟兹与木叉毱多辩经时提到的《毗婆沙论》的撰写者。
如意法师自幼天资聪颖，少年成名，长大后游学四方，声望日隆。有一天，如意法师来到一个国家，这里的国王名叫超日王，每天都要施舍给国家里的穷人五亿金钱。大臣们非常担心，劝国王说再这样下去国库就要空了，只能通过增加赋税来维持国家的开销，这是在逼老百姓造反啊！超日王回答说这些钱又不是他挥霍掉的，而是施舍给穷人，穷人有了钱，又怎么会造反？
后来，超日王竟然悬赏一亿金钱让人提供一只野猪的消息。就在同一天，如意法师剃了一个头，居然也给了剃头的人一亿金钱。消息一传开，超日王觉得丢了面子，又没法用世俗的办法来对付如意法师，于是就找了一百个有学问的人向如意法师挑战。谁知如意法师一口气把其中九十九个人都驳倒了，但是如意法师再厉害也是人，终于因为疲倦和大意倒在了车轮战下--他把一个词组念颠倒了。这在印度辩经中是不被允许的，国王和一百个挑战者就认为如意法师输了。如意法师功亏一篑，负气之下，竟咬断了自己的舌头，很快一病不起，并在临终前给最得意的弟子世亲留下一张字条：
"党援之众，无竞大义。群迷之中，无辩正论。"
意思是跟这些只会跟着国王起哄而不是真正追求佛法大义的糊涂人没什么好辩论的。说完，如意大师就去世了。世亲法师成名后，请求继位的国王再次召集辩论，顺利击败对手，为师父平反正名。
世亲法师也是印度佛教历史上的一位重要人物，人称世亲菩萨。世亲是如意法师最得意的弟子，跟他的师父一样信奉小乘佛教徒，博闻强记、悟性非凡。当世亲斗败对手为如意法师平反后，他在小乘佛教界的声望达到了顶点。就在这个时候，他的哥哥无著菩萨，却从小乘佛教转信大乘佛教。
世亲不明白哥哥为什么要转信大乘，于是就离开北印度前往求教。当他来到恒河边上时，无著菩萨已经等在河边一座古老的砖质佛塔里。但是无著菩萨没有马上与弟弟见面，而是让自己的弟子在当天夜里前往世亲所住的房间窗外诵读《十地经》。但凡高僧，都对佛经有着过人的直觉，世亲一听到这部佛经的内容，马上明白自己以前所信仰的小乘佛学并不完备，过去所花的很多时间精力可都白费了。作为小乘佛教的大师，世亲经常攻击大乘学说，于是他开始忏悔，想要找到一个赎罪的办法，最后把所有的过错都归结到了舌头上，并且拿出一把锋利的小刀，准备把自己的舌头割掉。一直在屋外观察的无著菩萨立刻现身阻止了他，说过去你用舌头攻击大乘，以后也可以用舌头去弘扬大乘，何必把它割掉呢？在无著的开导下，世亲就在恒河边的这座佛塔前改信大乘佛教，后来成为大乘佛教的顶尖人物。
更为凑巧的是，世亲菩萨写《阿毗达磨俱舍论》的地方就在胁尊者房间东面的老屋里。迦腻色迦寺见证了印度历史上佛教最为昌盛时代，也见证了一大批为了追求佛法真理者的动人故事。
在这样一个充满了岁月感和人文气息的地方，玄奘驻足良久，先贤故事固然值得追忆，但重新弘扬佛法的重任，却要由后来者去完成。
求知的紧迫感，命运的紧迫感，事业的使命感，让玄奘再度起程。
玄奘大喜过望，正要再拜，那点光晕却一闪而逝，就此熄灭。此时的玄奘悲喜交加，喜得是自己的诚心终于打动了佛祖，终于让佛祖现身了；悲得是诚心不够，佛祖不肯长久停留，于是继续参拜、继续念经。
功夫不负有心人，在玄奘的念经和参拜声中，山洞的石壁上再次出现了斑驳的光晕，但又马上散去。这给了玄奘更大的信心，发誓不见佛影就不离开山洞。又是二百多拜，山洞里突然出现一道强光，石壁上终于有了完整的佛影！
"见如来影皎然在壁，如云开雾忽瞩金山，玅相熙融，神姿晃昱……佛身及袈裟并赤黄色，自膝以上相好极明，华座以下稍似微昧，左右及背后菩萨、圣僧等影亦皆具有。"
从玄奘的记载来看，石壁上的佛影非常清晰--如来佛祖披着赤黄色的袈裟，脚下是依稀可见的莲花宝座，就连佛祖身后的菩萨、圣僧的影子都能看得清清楚楚。
任何文字都难以描绘玄奘当时的激动心情，唯一知道的是，他马上起身跑到洞外，召唤守在外面的老人和五个强盗赶快举火把进来。但是等这六个人举着火把进来的时候，佛影一下子就消失了。玄奘立刻想到是火光盖住了佛影，于是让他们把火把熄灭，然后继续叩头念经，终于再次看到了佛影。
精诚所至，金石为开，一旦下定决心，就要把事情坚持到底。
直到佛光散去，玄奘等人才依依不舍的离开山洞。就在玄奘打算返回的时候，也许是受到了佛光的感化，五个强盗突然扔掉钢刀，请求玄奘为他们授戒。玄奘当即答应，大乘佛教的教义之一便是普渡众生，此行不但看到了佛影，还能度化这伙强盗，自然令他喜出望外。
那么，佛影的现象究竟是玄奘的杜撰，还是真实存在呢？
为了证实佛影窟的传说，日本有一位名叫足立喜六的学者就曾亲自前往进行实地考察，并在《法显传考传》中写道："石窟在石山之绝壁，西南向，入口狭小，内深，有不完全之采光窗，斜阳射入，津滴内壁，故投影映像。"也就是说，这个山洞很可能暗合了某种光学构造--由于洞很深而且有缝隙，缝隙能够采光却不完全，加上石壁上凝结有水气，因此光线照射进来后，折射在有水气的石壁上，就会呈现出各种影像。这类由光线折射和视觉误差产生的影像效果，在中国很多名胜古刹中都有提及，可见玄奘关于佛影窟的记载并非子虚乌有。
参拜完神奇的佛影窟后，玄奘回到了佛顶骨城与同伴们会合，沿着喀布尔河谷继续向东南进发，就此离开阿富汗，进入了现在的巴基斯坦境内。贞观二年(公元628年)秋，玄奘来到北印度境内直达健陀逻国的都城布路沙布罗(今巴基斯坦白沙瓦市西北)。
健陀逻国，意为香花之国，东临印度河，其创始者原为大月氏人，后来亚历山大大帝东征至此，带来了希腊文化，留下了大量希腊风格的雕塑艺术。健陀逻人汲取古埃及、希腊、罗马、波斯的雕刻手法，并加以发展，逐渐形成了举世闻名的健陀逻艺术，而健陀逻艺术最重要的内容就是佛教艺术。在健陀逻，佛教艺术受到希腊艺术的影响，从而形成了塑像、壁画的传统，这才有了后来的佛像。这种艺术形式对中国产生了巨大的影响--中国的佛教绘画、雕塑、壁画、石窟，大多带有明显的健陀逻艺术风格。
