七情六欲，六根五欲，一般是用来泛指人的各种感情和欲望，但其实这并不是佛法中的用语。在传统的佛法里面，只有六情五欲的说法，而不是七情六欲。我们就先由佛法中的六情五欲来探讨，然后再来说明七情六欲的部分。
在佛法里面，六情其实就是眼、耳、鼻、舌、身、意等六根。只是六情是比较早期的翻译用词，后来就都翻译成为六根了。例如在《大智度论》中有说：【六情、六尘和合，故生六识。】（《大智度论》卷六十八）。这里很明显的是在说六根和六尘相触而出生了六识。所以可见在这里的六情指的就是六根。那什么又是五欲呢？在佛法里面，五欲有两种说法，较为广泛而全面的说法，指的是众生的眼、耳、鼻、舌、身等五种感觉器官，所接收到的色、声、香、味、触等这五尘境界；而这一切有情众生所见到的五尘境界，其实并不是色身之外的五尘境，而是由五扶尘根摄取了外五尘的讯号，透过神经传导到五胜义根大脑中，而由如来藏把这些电化学讯号，转变成为好像身外的五尘境一般，其实都只不过是像镜子所显出的种种影像罢了。这五尘境界，本身其实并没有什么问题，但是因为有情众生的如来藏心中，含藏有许许多多的贪、瞋、无明等等的烦恼种子；也因为过去曾经把这些境界不同的韵味，熏习到如来藏心中去了，所以当这些色、声、香、味、触等影像出现的时候，相应的贪、瞋心行就又重新出现了。有句谚语说“色不迷人，人自迷”，所说的就是这个意思。
其实一切有情众生的根本，同样都是本不生灭、本来自性清净涅槃性的第八识如来藏。但是因为这个本来清净心中，同时又含藏着无始无明以及一念无明，使得众生不明了自己有这样的本觉心，因此而不觉心动，而由本心如来藏出生了眼、耳、鼻、舌、身、意等六根；然后这个本心如来藏，又依着外尘境而变现出六尘境界相；又同时变现出能见境界的眼、耳、鼻、舌、身、意等六识心，来了别这六尘境界；在了别了境界相之后，则又产生了贪爱或是瞋恚心，然后又以为这些虚妄变现的境界是真实的，所以对于这些觉受就相应不断，并且在心中坚固地执着这些境界而不肯舍弃；因此就产生了种种的欲念以及烦恼，然后就生起了种种的身口意行，造作诸种的善恶业；之后又因为所造作的这些业种而成就异熟果报，因此在三界六道中不断地轮转生死，遭受种种的苦果。除非到有一天，能够依止三宝修学，而且明心见性之后，才能够如实现观到这些境界都是虚妄不实的；而这一切问题的根源推究起来，就是因为凡夫的心中有无始无明以及一念无明的缘故。而在有情众生觉悟这个道理之前，大多不会觉得自己依因缘所生的六识心是虚妄不实的；也不会觉得自己所追求的五欲六尘境界，只是虚妄不实的影像；所以就会觉得人生在世就是要宝爱自己，能够了别境界的六根、六情以及六识心，把握短暂的人生，尽情地享受五欲之乐，这样才算是不虚此生而了无遗憾。像是最近很流行讲究美食，以及种种奢华的享受，就是这样的心态，而完全没想到像这样追求五欲之乐，会有什么样的后果。
龙树菩萨在《大智度论》卷十七之中，就用了许多的譬喻来形容众生追求五欲的愚痴以及危害。这段经文的大意是说：这真是悲哀啊！众生经常被色、声、香、味、触等五欲所苦恼，但是还是不停地去追求；而得到这五欲之后，苦恼反而更为严重，就好像用火去烧烤身上的疥疮一样痛苦。去追求五欲，对自身没有丝毫的益处，就像狗儿总爱咬着没肉的骨头一样；去追求五欲，会增加彼此之间的争执，就像是群鹰在争食一块肉，而彼此之间互相攻击；去追求五欲，就像是执持着火把逆风而行，最后一定会烧到自己的；去追求五欲，就像是用脚去踩毒蛇，一定会被它反咬伤害的。五欲本来是虚妄不实的，就像是梦中得到的东西，在醒来之后也就消失不见了；五欲是不长久的，只像是向人借用片刻，很快就要归还了。但是世间人却被虚妄不实的五欲所迷惑，因为贪爱而不断地追求五欲境界，一直到死都还不肯舍弃；还因为不断饥渴的追求，造作了无量的恶业，而使得自己在未来世，必定免不了要去受无量的苦果！
为了要防止五欲的危害，所以佛陀就会教导弟子们，应该要向内收摄自己的六根，不要随意向外攀缘五欲境界。在《法句譬喻经》当中，佛陀就说了一个偈语，来提醒大家应该要【藏六如龟，防意如城，慧与魔战，胜则无患。】（《法句经》卷一）。关于藏六如龟，在佛世时，有这么一个典故：是说有一位比丘，他独自一人在树林中静坐修行，希望能够在道业上有所实证。不过这位比丘，心中的欲望却很浮动，总是随着色、声、香、味、触等等的境界而起伏不定，像是每天托钵所得到的饮食的好坏，还是天气的变化，都会让他的心情受到影响，有时欢喜、有时忧愁，始终没有办法安定下来。这位比丘就像这样子修行了十二年，始终都没有办法得道。他心里就开始想说：“为什么我用功了这么多年，依然还是一个凡夫呢？”有一天，佛陀感应到这位比丘得度的因缘已经成熟了，于是就变化成一位沙门，来到这位比丘所居住的树林，和他一起修道。有一天，他们一同看见有一只乌龟从河里爬上岸来，这时候又来了一只饥饿的狐狸在寻找食物。狐狸一看见乌龟张口就咬，而乌龟为了保命，立刻就把头尾以及四肢收到龟壳里去了。狐狸努力了半天还是没有办法吃到乌龟，就只好悻悻然地离开了。乌龟等到狐狸走远了，就把头尾四肢伸了出来，悠哉地爬回河里去了。佛陀这时就对比丘说：“你看世间人，还比不上这只乌龟呢！当乌龟遇到危难的时候，还知道要收头尾四肢。可是大部分的世间人，却完全不知道无常鬼就在身边窥视着，随时准备要夺取自己的生命，却还不断恣情地放纵自己的六根，追逐外在的五欲六尘，造作种种恶业，而使得烦恼魔、死魔等有机可乘。因此就不断地随着业力的牵引，在六道中轮转，无止尽地遭受百千万种的苦难，而没有休止的一天。”佛陀接着就说了这首偈语来劝告比丘，要“藏六如龟，防意如城，慧与魔战，胜则无患。”这位比丘听闻了世尊所开示的这个偈语之后，忽然间心开意解，他就断除了对世间五欲贪求的心念，而专注地用功修行，因此在不久之后就证得了阿罗汉果。
其实不仅仅是二乘解脱道，要“收摄六根，防意如城。”，大乘佛菩提道的修行，也同样是要“都摄六根，净念相继”的。譬如《大宝积经》中，有经文说：【是菩萨能摄护身口意业及六情根，常起善业。】（《大宝积经》卷九十四）。只是菩萨的智能较为深利，不但能够看穿六根以及五欲的虚妄不实，明了一切有为法都有如梦幻泡影一般；并且知道六根、六识以及六尘，都是由本心如来藏所生，与如来藏平等平等。所以并不会像二乘人那么畏惧面对五欲六尘，也不会在五欲六尘的境界上来用心，而是在犹如梦幻的境界中行菩萨行、作梦中佛事，摄受众生同向佛道。
前面说明的色、声、香、味、触等五欲，是最为广泛而完整的说法，因为函盖了五官所接触到的所有境界；但是五欲，另外还有一种通俗的说法，就是指财、色、名、食、睡等这五种粗重的贪欲。所谓财欲，就是指贪爱世间的资财，甚至为了追求财物，杀、盗、淫、妄等等的大恶事都做得出来；或者是悭吝而不肯布施，因此而下堕到三恶道中受苦，这就是财欲。所谓色欲主要是指对男女色的年轻俊俏、美貌身材，或是娇媚韵味等等的贪爱。像是在佛世时，佛陀的小弟难陀，他虽然出家了，但是因为他心中，一直牵挂思念着家中端庄美丽的妻子——孙陀利，所以他完全没办法静下心来修行，后来是靠着佛陀的方便施设，他才完全放下对美色的贪爱，专心的修行，而在短短的七天内就证得了阿罗汉的果位。从这个典故，我们就可以了解，色欲对修行解脱的障碍。第三种是名欲，是指对世间名声以及面子的贪爱，也就是喜欢自己的名声广传，或是想要名垂千古，这是一种属于喜欢沽名钓誉的欲望。第四种是食欲，就是指贪爱饮食色、香、味的欲望。像有些人希望吃到各地方名贵的食物，例如鱼翅、鲍鱼、鹅肝酱、鱼子酱等等；另外还有些人是天上地下的所有珍禽异兽无所不吃。为了满足口腹之欲，而造作了无数的杀业。第五种是睡眠欲，睡眠应该是有正常的规律和时数，休息到精神足够了就好。但是如果是因为心性懒散，没事就贪爱睡眠而没有厌足，那就是睡眠欲了。如果是很贪爱这财、色、名、食、睡这些粗重的欲界五欲，那么可以说和修行之路是完全相背离的，别说要出三界，就连欲界都出离不了了，所以一定要想办法克制这些欲界粗重的五欲，才有可能走上修行之路的。
一般世间所说的六欲，则是把前面所说的色、声、香、味、触等五欲，再加上意识相应的意境法尘的欲望，来合称为六欲。这也是因为后代的众生，随着时代的演变，不再像佛世正法时期那么专注于内摄修定；反而是心性浮动，很喜爱思考，想象各种法尘境界的差别相。在修行的时候，同样也经常贪着于定境法尘等意识境界，但是这样却离本心越来越远，烦恼反而越来越多。所以在色、声、香、味、触等五欲之外，再加上对法尘的欲望，这也是有道理的。
那什么又是七情呢？一般性的说法是指喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲等这七种情感或者情绪。这些都是由于外在境界的刺激，或者是内在的身心状况，所引起的一些情绪。另外在中医医学上，则是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等这七种情绪。因为这些情绪常会和身内的五脏六腑的伤病互为因果，譬如说如果经常发怒的话，那么就会伤到肝脏；反过来说如果肝脏生病了，也同样会让一个人经常发怒。而这七情是怎么来的呢？其实最主要就是从色、声、香、味、触、法等这五欲六欲而来的。因为面对种种境界的时候，心中生起了对于境界的苦乐受，或者是违逆得失的想法，因此就连带产生了七情等种种情绪。
儒家四书中的《中庸》一书当中就有提到说：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。致中和，天地位焉，万物育焉”。像这些话语都是在提醒大家，发起这些情绪并不是理所当然的，如果要发起这七情的话，也应该要克制在一个合理的节度当中。那么无论是对自己，或者是对天地万物来说，都是比较好的。
另外所谓“戒”，本来就是有自我克制防备，或是禁止的意思。因为超越常态的七情六欲，只会让自己的身心状态变得杂乱无序，甚至于产生病苦，或者是因此得罪了他人，而遭受到很多不好的后果，可以说是百害而无一利的。所以即使是从世间法来看这七情六欲，也还是应当要戒止的。而如果是真的想要走上福德与智慧都具足的解脱道路，那么更是得要从克制、戒止这些欲界粗重的七情六欲开始。当我们自己的身心能够逐渐安止下来之后，才能够逐渐体会佛法当中比较微细而全面的六情五欲之理；进而证实六情六根以及五欲六欲的境界，都是空无不实的，这样才能够真正走向解脱自在、究竟安乐的境界。
