这则佛典故事是出自于《杂譬喻经》卷1第17：【外国时有恶雨，若堕江、湖、河、井、城池水中，人食此水，令人狂醉，七日乃解。时有国王多智善相，恶雨云起，王以知之，便盖一井令雨不入。时百官群臣食恶雨水，举朝皆狂，脱衣赤裸、泥土涂头而坐王厅上，唯王一人独不狂也，服常所着衣、天冠、璎珞，坐于本床。一切群臣不自知狂，反谓：“王为大狂，何故所着独尔？”众人皆相谓言：“此非小事，思共宜之。”王恐诸臣欲反，便自怖懅语诸臣言：“我有良药能愈此病，诸人小停，待我服药，须臾当出。”王便入宫，脱所着服，以泥涂面，须臾还出，一切群臣见皆大喜谓：“法应尔！”不自知狂。七日之后，群臣醒悟，大自惭愧，各着衣冠而来朝会；王故如前，赤裸而坐。诸臣皆惊怪而问言：“王常多智，何故若是？”王答臣言：“我心常定，无变易也；以汝狂故，反谓我狂。以故若是，非实心也。”如来亦如是，以众生服无明水，一切常狂；若闻大圣常说：“诸法不生不灭、一相无相”者，必谓大圣为狂言也，是故如来随顺众生，现说诸法是善，是恶，是有为，是无为也。】
这段经文的大意是说：外国有时会下起恶雨，如果这些恶雨的雨水下堕到江水、湖水、河水、井水，或者下堕到城池的水中，人们如果再饮用这水的话，就会让人狂醉，而且还得要经过七天以后，才能够解除这些毒性。当时有一位国王，他具有很高的智慧，而且还能善于观察种种的因缘法相，所以当恶雨的云生起的时候，国王就知道了；因此就教人在一口井的上面加上盖子，让这些恶雨的雨水不会掉落到这口井中。那时候的百官群臣们，因为都饮用了这些恶雨水的缘故，因此全国朝野上下都发狂，各个都脱去了衣服、赤裸着身体行走；并且用泥土涂在自己的头上、脸上，而且还坐在国王的大厅上。所有人，就只剩下国王一个人没有发狂；当然这时候的国王依然穿着他平常所穿着的衣服，配戴着天冠和璎珞，并且坐在原本座位的大床上。
因为所有的群臣都不知道自己已经发狂了，反而指责着国王说：“国王啊！您真是大大的疯狂，为什么只有您一个人穿着衣服呢？配戴着天冠跟璎珞呢？”众人们都互相地说道：“这显然不是一件小事，我们大家应该要一起思量思量怎么做比较恰当！”这时候，国王恐怕这些大臣们会因此而想要谋反，所以就故意用恐怖畏惧的样子告诉众大臣说：“我有良好的药物可以治好这种病，你们先稍微休息一下，等我服用这良好的药物以后，马上就出来。”于是国王就进入宫中，脱去自己所穿着的衣服，并且用泥土涂在自己的脸上，过了一会儿又回到大厅中。这时候，群臣们看见国王打扮跟自己一样，都非常的欢喜，对着国王说：“大王啊！这样的作法才是应该的嘛！”这些臣子们都不知道自己是正处在发狂之中，才会说出这样的话。
经过七天以后，这些大臣因为饮用了恶水这些毒性已经退去了，所以都清醒过来，当他们看到自己竟然赤裸着身体，以及头跟脸都涂满了泥巴的样子，都深深地感到惭愧和羞耻；也纷纷地都赶回到家中，各自穿上正常的衣服、戴上帽子来到朝廷集会。这时候，国王却仍然故意保持前七天的模样——也就是赤裸着身体坐在王位上。所有的大臣全部都惊怪地问国王说：“国王您平时是多么的有智慧啊！为什么今天会这样子呢？”于是国王就回答群臣说：“其实我的心是恒常处在定中的，从来没有变易；因为你们发狂的缘故，反而说我发狂。因为这个缘故，我就示范和你们一样，让你们觉得我和你们一样都没有发狂；等你们醒悟过来的时候，看到现在的我，其实就是之前的你们啊！你们说我发狂，而我并没有发狂，我只是随顺你们罢了；因为你们把错误的当作是对的，才有现在你们看到的情形，这并不是我真实心中所行啊。”
接着，如来就开示说：“如来世尊度众也是一样的道理，因为众生服用这些无明水，因此一切所行常常是颠倒发狂。如果听闻大圣佛陀所说‘诸法不生不灭、一相无相’这一类的正知正见的话，必定会认为大圣世尊是狂言狂语的。因为这样的缘故，如来世尊为众生说法时，常常都是随顺众生的根器，并且会去善观因缘，现前开示说诸法是善法、是恶法，是有为法、是无为法。然而，诸法是远离善恶、有为无为，非善非恶、非有为非无为；从无始劫以来就是不生不灭，远离众相，无相一相，即是实相。”
经文的大意我们介绍完了，从故事中我们了解到众臣子皆醉，唯国王独醒；在五浊恶世也是众生皆醉，唯证悟者独醒。因为在五浊恶世中，真正破参明心的一定永远是少数，而且在成佛之前，一定或多或少被无明所遮障。所以接下来，我们先来介绍什么是无明？无明区分为两种——也就是无始无明和一念无明。无明又称为二障——也就是理障跟事障。理障就是所知障，也称为无始无明；事障就是烦恼障，也就是见惑和思惑，又称为一念无明。
接下来，我们简单介绍一下无始无明跟一念无明。为什么称为无始无明呢？因为众生无始劫以来对于万法实相的无所知，而且这些无明无始劫以来恒在众生心中；也就是说，对实相的无明是无始本有的。一切众生及二乘定性无学，从无始以来都不曾跟觉知心相应，所以也称作“心不相应无始无明”；一直要等到我们想要弄清楚法界实相的时候，我们才会跟这个无始无明相应到。所以说这个无始无明是跟众生的觉知心不相应，必须亲闻善知识开示后，众生想要明白法界实相而起心探究时，无始无明才会初次与众生的觉知心相应；等到开悟明心后，就称为打破无始无明。无始无明又称为所知障，是因为觉知心对于法界真实相的所知有所不足，因此成佛之道被障碍，所以称为所知障。无始无明又称为上烦恼、尘沙惑，它是无始有终的，明心破参后，破无始无明；明心后渐渐断除所知障，一直到成佛后，才能够断尽所知障，所以它是修所断的烦恼。
一念无明又称为烦恼障。一念无明本身就是烦恼染法，也就是会导致众生在三界六道中不断地轮回生死；所以一念无明又称为见惑跟思惑，也就是见一处住地烦恼、欲界爱住地烦恼、色界爱住地烦恼，跟有爱住地烦恼这四种。众生从无始劫以来，就一直在熏习一念无明，明心后断除一念无明的见一处住地烦恼，其余的三种烦恼是修所断的烦恼，在悟后历缘对境中修除。见一处住地烦恼就是见惑，是见所断的烦恼，是属于我见所摄；其余的三类烦恼是属于思惑，是修所断的烦恼，是属于我执所摄。天台宗将见惑跟思惑分别定义为五利使和五钝使，这合称为十使。
其次我们也要简单介绍一下见惑和思惑。见惑也就是身我见、边见、邪见、见取见跟戒禁取见；因为比较容易断，所以称为五利使。身我见就是误将五蕴身的全部、或一蕴、或一蕴的一部分，当作真实我的见解。边见就是断见或常见。什么是断见呢？就例如唯物论的人说：人死后什么都没有了，就像刀子和锋利一样，刀之所以锋利，是因为有刀子存在；刀子坏了，锋利就不存在了；所以就误以为色身死了，人心也就坏了、没了，这就叫作断见。比如说，有人坚持一定没有来生。那什么是常见呢？常见的人以为人死了，是身体死了，来生换个身体再来，无非搬个家而已；但是这个是“神识”，人死了，神识其实也跟着消灭。他们不知道，其实是另外还有一个真如存在，因为他们误会不知，而将能知能觉的生灭心当作永不生灭的心，所以就变成了常见。比如说，有人坚持灵魂常在。那什么是见取见呢？也就是将不如理的见解取为最胜、最妙、或最上。什么是戒禁取见呢？就是将不如理的戒禁上面去取见。比如说，有人坚持要不倒单戒、持水戒、食自落果戒，或打禅七时强忍脚痛而不放腿，以为借此就可以消业障等等，这些都是不如理的戒禁。思惑其实就是我执，也就是贪、瞋、痴、慢、疑；因为比较难断，所以称为五钝使。
所以无始无明是所知障，一念无明是烦恼障。断尽一念无明，可以让众生出离三界；但是无始无明并不障碍众生出离三界，只障碍众生成佛。所以阿罗汉不曾打破无始无明，只能出离三界的生死，他只是断掉一念无明而已。如果能亲证如来藏，一定会打破无始无明；在打破无始无明的同时，就会一并断除一念无明中的见一处住地烦恼，也就是会同时断除三缚结。一切有情众生，一切二乘有学、无学圣人，都离不开无始无明的遮障；只有真正明心的人，才能够打破无始无明；也只有在大乘佛菩提般若的内容已经开悟的菩萨们，才能分断无始无明；也只有诸佛，才能完全断尽无始无明。所以，不同的众生都有不同的无明障碍着，一直到成佛才能够断尽所有的无明。
最后，这个故事也给我们几个启示：
第一，断除无明是需要智慧的。故事中的国王是靠智慧才避开无明水；现实上，无明的断除也是需要靠智慧，而且在每一个位阶的修行，都存在着不同层次的无明需要修除，这都是需要善知识教导，所以必须要依止于具有正知正见的善知识。
第二，断除无始无明是需要从明心破参开始。从刚刚我们对无明的说明可以知道，要成佛一定要断尽无始无明；要断尽无始无明，一定要从打破无始无明开始，所以必须要明心破参。要明心破参，也一定要善知识的教导和引导，所以我们也必须要依止于具有正知正见的善知识。
第三，度众生是需要方便善巧的。故事中的国王利用方便善巧避开无明水，也利用方便善巧防止大臣谋反，最后也利用方便善巧开导大臣们；同样地，菩萨的修行也需要方便善巧。菩萨是借由自利利他次第进修才能够成佛的。所以菩萨在成佛前一定要广度众生，所以也会碰到各式各样的众生，如何以最佳的方式去利乐有情，也是我们要学习的，所以方便善巧非常重要。虽然七地菩萨主修方便波罗蜜，但是不是一定要等到七地才开始修学方便善巧？我们应该在三贤位时，甚至于在十信位时，就应该要历缘对境少分的学习方便善巧，这样才容易跟大众广结善缘，修行的速度才会快。
第四，如来总是依照众生的根器，随顺众生来利乐有情。如来总是能够善观因缘，针对声闻种性的众生，就教导他们声闻法；针对缘觉种性的众生，就教导他们缘觉法；针对菩萨种性的众生，就教导他们佛菩提法；对于下根之人，就教导他们人天善法；一步一步地引导众生往上提升，所以度众生必须一步一步来，不能急。如来也会依众生的根器，随他们所应，以慈悲心扮演不同的角色去度众。所以真正的因材施教，需要很好的方便善巧和慈悲心；而且如来不仅是在事相上随顺众生，在理上也同样随时都在随顺众生。
第五，能理解“诸法不生不灭、一相无相”这些正知正见是很难得的。在经文中世尊提到“诸法不生不灭、一相无相”这些正知正见，是很难令众生信受的；“诸法不生不灭、一相无相”就是在讲我们真心第八识如来藏，所以开悟明心是很不容易的、很可贵的。菩萨从七住位开悟明心、亲证如来藏后，打破无始无明；在打破无始无明的同时，也一并断除一念无明中的见一处住地烦恼，也就是会同时断我见。再经历十住、十行、十回向位，这时除了分断一念无明的思惑外，也分断无始无明；在进入初地时，他已经有能力可以断尽一念无明，但是仍然留惑润生，留一丝丝的思惑，继续在三界中广度众生，也继续分断无始无明；一直到七地满心，才将这思惑断尽，也就是留到这时候才将一念无明断尽，这时候仍然继续分断无始无明；一直到成佛时才完全断尽无始无明。所以成佛时已经断尽二障，也就是已经断尽烦恼障一念无明和所知障无始无明；所有的无明，如来都已经断尽，所以如来不仅了解所有众生的无明，也知道如何去断除这些无明。所以如来总是以慈悲心、种种方便善巧恒顺众生。
