没有"过所"，又被凉州的最高长官"勒令"返还，玄奘遇到了西行路上的第一个难关：如果返回，西行取经的宿愿就将落空，下一次机会很可能遥遥无期，进而抱憾终身；继续西行，一旦被捉，不但会受到严重惩罚，还会落得身败名裂的下场。
人在生命的每一个阶段都会面临不同的抉择，去留进退之间，往往被各种现实的因素所左右。有人动摇，有人退却，有人逃避，有人委曲求全……可玄奘选择了坚持，选择将命运掌握在自己手中；他无权无势，却是真正的强者，精神上的强者！
玄奘没有当面拒绝李大亮的要求，但是在他内心，作为一名虔诚的佛家弟子，他坚信这只不过是佛祖对自己前往印度取经的决心和信念的一次考验，只要坚持，佛祖就一定会保佑自己，所以玄奘决定不听李大亮的"劝告"，寻找机会私下离开凉州，潜出边关出境。
每个人在奋斗的过程中都会碰壁，但碰壁有时候却能让人更加清醒的迈出下一步。
当时的凉州正处在紧张的战备状态，不但关防严密，玄奘也很可能已经被官府的人盯梢。为了方便行动，玄奘减少了讲经的次数，深居简出，一边做准备，一边寻找能够帮助自己的人。
也许是因为军务太过繁忙，也许是看到玄奘"听话"了很多，凉州都督李大亮在那次谈话之后便放松了对玄奘的"监管"--只要玄奘不继续西行，让他呆在凉州修行布道也没什么不好，所以就没有派人将他强行送回长安。李大亮的一时"松懈"给了玄奘暗中行动的时间，玄奘很快就找到了一个可以帮助自己的人，当时河西佛教的领袖--慧威法师。
慧威法师是当时河西著名的高僧，见面交谈之后深深的被玄奘的见识和决心打动，也能体谅这个年轻的僧人一心西行求法的决心，所以决定帮助玄奘。慧威法师帮助玄奘的原因可能有两个：
其一，他身处凉州这个中原与西方文化交汇之处，对印度佛学的认识和了解要比普通中原高僧深，思想也更为开放，认为西行取经有必要也可实现；
其二，同为佛家弟子，慧威法师年轻时可能也有西行求学的念头，却因种种原因未能成行，以致于留下遗憾；现在看到聪慧年轻的玄奘有志于此，当然会加以鼓励和帮助。
不过慧威法师不能亲自出面，那样目标太大，很可能会打草惊蛇。所以他挑选了两个亲信弟子--慧琳、道整，给玄奘带路，护送他暗中离开。慧琳和道整曾多次出入凉州，对当地的山川道路十分熟悉，有了他们的掩护，玄奘终于避开了官府的耳目，神不知鬼不觉的离开了凉州。
吃一堑长一智，一路上，玄奘再也不敢以"西行求法"的姿态示人，而是昼伏夜行，避开官府盘查，小心翼翼的沿着河西走廊向西前进，有惊无险的来到了瓜州（安西）。瓜州地处河西走廊末端，西南是敦煌、沿着疏勒河往西就是玉门关，是当时唐朝最边远的边关要塞，战略位置十分重要，每一个进出者都会受到守军的严密监视，因此玄奘前脚到，后脚就被瓜州刺史独孤达发现了行踪。
有一种说法是，由于瓜州地处偏远很少有高僧游历至此，所以独孤达在得知玄奘来到瓜州境内后，既不问他是什么人为何而来，也不管他有什么打算，只是把他当作一位普通的云游高僧加以招待，并且在物质上给了玄奘很多方便。另一种说法是，独孤达本身就是一个虔诚的佛教徒，所以对朝廷的"禁边令"假装不知，不但款待玄奘，还向玄奘请教佛法，听任玄奘在当地活动。
不管事实究竟怎样，总之独孤达没有为难玄奘。玄奘也很聪明，不对任何人说自己要西行，而是暗中向当地人打听西域的情况。但现实几乎让玄奘陷入绝望：瓜州有一条大河，水流湍急，是疏勒河的一条支流，河上所有的渡口都有官兵把守，就算能顺利渡河，经过玉门关时还会受到盘查。
玉门关是瓜州门户，扼守着河西走廊进出西域的要冲，没有"过所"肯定难以出关。据当地人说，玉门关外还有"五烽"，这是一个依官道而设，以五座烽火台为中心的防御体系，驻扎在那里的都是身经百战的勇猛武士，一旦发现偷渡出关者和入境的奸细，当即乱箭射死。
除了官府严密的防范体系，还有恶劣的自然环境摆在玄奘面前：我们都知道，在戈壁沙漠行走，最大的问题就是补充水源。从瓜州到玉门关是几百里的疏勒河谷，但是出了玉门关后，前途就只能靠绿洲来补充水源，而这些水源恰好位于边关五烽之下，其间再无水草。就算能够通过五烽，前方还有被人称作死亡之地的八百里莫贺延碛。莫贺延碛是一大片戈壁沙漠，只有穿过那里才能到达伊吾国（伊吾，今新疆哈密）。所以，玄奘面临的是水源、五烽、戈壁的三重威胁。
人要倒霉起来，喝凉水都能塞住牙缝，玄奘唯一的交通工具，马，偏偏又在这个时候死了，再加上天寒地冻大雪封路，玄奘只好在瓜州逗留了一个多月。等待是最痛苦的事情，在这一个多月里，玄奘无计可施、度日如年，既不能西行，又不愿东归，幸而当时已经是冬天，玄奘一边休整，一边等待来年开春。
就在这时，之前因为公务繁忙而把玄奘之事抛在一边的凉州都督李大亮又想起了这个从长安来的高僧，一问之下，才知道玄奘不但没有听从自己的劝告返回长安，而且还悄悄离开凉州继续西行。唐代对失职官员的惩处十分严厉，盛怒之下的李大亮立刻发放访牒（通缉令），派出精干人手通缉玄奘。
通缉令很快就传到了瓜州刺史独孤达手中，白纸黑字清清楚楚，要抓的就是玄奘。谁知独孤达也是个妙人，他接到公文后看都不看（其实已经知道了里面的内容），直接把通缉令丢给了自己的下级--州吏李昌。有一种说法是，独孤达在拿到公文后，为了表示对玄奘西行的支持，当场就把通缉令撕了，然后派人护送玄奘出境。这个说法并不可信，任何一个稍有头脑的官员，都不会为了一时义愤当面拒绝上级的命令，独孤达能够被派到瓜州这样的重镇当刺史，肯定不是头脑发热的愤青。但是独孤达又确实不想为难玄奘，于是就耍了一个小小的手段，"原封不动"的把这个烫手的山芋扔给了李昌。
无巧不成书，李昌也是个佛教徒，但是职责所在，他只能拿着通缉令去找玄奘。我们都知道，官和吏是两个完全不同的概念，官大部分都由中央派去地方，而吏则更多的是由本地人或同一个州郡的人来充当。独孤达是官，李昌是吏，官管事，吏办事--玄奘来到瓜州是大事，身为下级州吏的李昌，很可能早就把玄奘调查的一清二楚，也很明白上司为什么为让自己来办这件事。
摆在李昌面前的有两个选择：一，秉公办事，捉拿玄奘押解回凉州向李大亮复命请功领赏；二，变通办事，上有政策下有对策，暗地里帮玄奘一把。见到玄奘后，李昌说了一句非常有意思的话：
"师不是此耶？"
这句话有两种念法，因此也有两种理解：
一是说："师父，您不是吗？"
二是说："师父，您不是吧？"
一字之差，意思完全不同：第一种，语气上扬，是质问的口气，就等于认定了玄奘是通缉令上的人；第二种则带着询问、试探的语气，有些提醒、暗示的味道。所以李昌采用的很可能是第二种问话的语气，意思是我大致已经猜到师父你的身份了，特地再来证实一下，师父您看着办。一句话能问得如此到位而又滴水不漏，可见李昌很有办事经验，知道什么时候该用什么样的语气说话。
玄奘也是聪明人，岂会听不出李昌的弦外之音，心中自然犹豫起来：如若不承认自己就是通缉令上的那个人，那就是说谎，而出家人是不能说谎的；如果照实作答，很可能会当场被捕遣返长安。尽管如此，玄奘依旧没有表现出半点慌张--既然不好回答，那就干脆不答！
李昌的本意是，不论玄奘如何回答，自己都有应对之策，主动权始终掌握在自己手里；可玄奘一句话不说，自己又不能拿他怎么样，这么耗下去，完不成任务回去没法交差的是自己！所以当时的场景是，原本胸有成竹的李昌反倒被一言不发的玄奘瞪得有些着急了，干脆直截了当的说：
"师须实语。必是，弟子为师图之。"
第一句，是让玄奘务必说实话。第二句里面的"必是"又能做两种理解：
一是说："您肯定是访牒上通缉的人。"
二是说："您假如真是访牒上通缉的人。"
第一种，那是看玄奘不说话，吓唬他一下，"装死"是没有用的；第二种，语气缓和了些，是让玄奘不必有太多顾虑，事情还有商量的余地。又是一语双关，还说得玄奘没有退路--无论玄奘如何理解，主动权又回到了李昌手中，足可见独孤达知人善用，派他来办这件事真是再适合不过了。
事已至此，玄奘再无退路，只好告诉李昌自己没有听从李大亮的劝告返回长安，而是继续西行，只为前往西天求法。这等于是向李昌摊牌：自己无论如何都不会往回走，你看着办吧！
难题再次摆在李昌面前，是抓，还是不抓？但是这位瓜州小吏的态度大大出乎玄奘的意料：
"师实能尔者，为师毁却文书。师须早去。"
意思是：师父您确实能做到这件事情（取经），那就让我来为您把通缉令撕了吧！不过您要走就要趁早，晚了就没有机会了！从这个记载可以得知，撕毁通缉令的不是独孤达，而是李昌。如果说独孤达是个聪明人，那么李昌在干练之余，还是一个不折不扣的性情中人。当然，他失职了，很可能还会受到严厉的惩罚；但对玄奘来说，他就是救命恩人。
不过李昌真的是出于一个佛教徒对高僧的崇敬和同情才帮玄奘的吗？恐怕未必。如果换成是别的僧人，李昌做得不会如此干脆，睁一只眼闭一只眼也就罢了，但玄奘的气度和决心打动了他，让他觉得西行取经的确是一项重大使命，自己有义务在力所能及的范围内帮助玄奘达成所愿。但是问题还没有解决，只要玄奘不走，官府的通缉令就会不断的发往地方，直到将他缉拿归案，所以李昌让玄奘马上走，迟则生变。
事情做到这个份儿上，话说到这个份儿上，李昌对玄奘可谓仁至义尽。反过头来看，李昌为什么敢这么做？独孤达为什么会单单让李昌来办这件事？他难道猜不到李昌会这么做吗？
事实应该是：从挑选李昌来处理玄奘这件事开始，独孤达就在有意放玄奘一马--你一个僧人千里迢迢离开繁华的长安来到瓜州这个偏远之地，只为出关求法，本身已经很不容易，况且又不会妨碍边境安全，我如果不成全一把，那也太不近人情了……
但是身为刺史，独孤达不能亲自去办，所以他选中了同样笃信佛教而且非常精干的李昌。在把通缉令交给李昌的时候，独孤达的"原封不动"，本身就是一种态度：一是告诉李昌，别为难法师，这件事你看着办；二是说，事情办好了你我都没事，办砸了，我不知情，全都是你的责任--所以务必要办好。
上传下达，李昌不但充分理解了上级的意思，还把事情办的干净利落。
李大亮后知后觉，独孤达有意成全，李昌仁至义尽--三位"不称职"的地方官，把西行之路的大门给玄奘敞开了。
玄奘如果再不走，不但会错过唯一一个离开的机会，还会拖累李昌，辜负独孤达的一番心意。
机会青睐有准备的人，机会需要耐心的等待，机会更需要稳准狠的去把握！
有条件要走，没有条件要走，光着膀子也要走，谁能咬牙坚持，谁才有活下去的机会！
十七年后，当玄奘从印度取经归来重回瓜州时，独孤达已病逝多年，李昌也已调任别处。重情重义的玄奘寻访故人不得，感慨人生无常，于是为独孤达通宵诵经，并将原本打算送给他的一尊象牙佛雕供奉在榆林窟，以示对当年襄助之恩的感激。
玄奘出发了！
没有向导，没有充足的补给，甚至不知道前方的水源在何处，陪伴他的，就剩下沉重的背囊。他的马死了，只能步行；慧威法师派来陪伴他的道整已经离开瓜州前往敦煌，剩下一个体弱怯懦的慧琳，也被玄奘打发回了凉州，顺便向慧威法师道谢。
于危难时见真性情，我们看到了一个执着、坚韧、信念坚定的年轻僧人；
洛阳、长安、凉州，都被他甩在身后，他没有选择，摆在面前的只剩下一条路……
玄奘出发了！
就是在这样危急的情况下，他离开了大唐帝国西北边境最后一座城池，开始了一段偷越国境的冒险，向着玉门关和五烽前进！
