所谓“等持”是说修定者证得等至位之后，熏习纯熟而令定力不退失，然后依此所证得之定力入于心一境性，然亦不离三界九地五尘三尘等，发起五神通等办事静虑，是名等持。等持境界之高低，依其所证三界九地定境等至之高下而有差别，亦依所证为“有漏所得定”或“无漏所得定”而有差别；无漏所得定复依声闻、缘觉、菩萨、佛等四圣法界之功德差异而有不同。
等引尚未入禅三昧，等至及等持皆名入禅三昧。自古以来，多有外道将各种禅定境界错认为涅槃，也有诸多外道误将意识灭尽后所入无想定，错认为灭尽定或涅槃；今时亦有诸多佛子误会，以为打坐至一念不生、无有语言文字妄想之欲界定粗住或未到地定细住境界为无想定；然而无想定之“想”，并不是指语言妄想之“想”，而是指意识觉知心之“想”心所，也就是说只要意识有知即堕于“想”—心中有知就是有想；因此无所有处定以下，悉皆有想，亦即定境中仍有觉知心能作观察之意；甚至于非想非非想定中亦非完全无想，故名非非想。因此，若所“悟”之心，能制心一处，或住于一种境界相中而不移动，或住于一种见解而不转易者，皆是与定心所相应的心，即是意识；诸佛菩萨于圣教中皆说，意识心与定心所相应，以是即知如是能与定心所相应之觉知心即是意识心也。