所谓五戒为不杀、不盗、不淫（在家为不邪淫）、不妄语、不饮酒。前面四种称之为性戒，后一种称为遮戒。性戒与我们之本性相关，遮戒为遮止我们不去犯戒。酒能乱性，酒戒仅有佛教才有，是为了防止我们不犯其它之重戒。
“罪有二种：一者性重、二者遮重。是二种罪，复有轻重。或有人能重罪作轻，轻罪作重；如鸯掘魔受于世戒，伊罗钵龙受于义戒。鸯掘魔罗破于性重，不得重罪；伊罗钵龙坏于遮制，而得重罪。是故有人重罪作轻，轻罪作重；是故不应以戒同故，得果亦同。”
——恭录自《菩萨优婆塞戒经》〈五戒品〉第二十二
语译：罪有二种：一者戒罪，二者性罪。但是戒罪的性质又分成两种：一者性重，二者遮重。性重是说这一个罪如果犯了，是牵涉到心性上的严重瑕疵、缺陷，所以叫作性重。第二种是 佛所遮止，无关乎心性好坏，然而是 佛特别指定的、外道都不施设的重戒，不是轻垢罪，所以叫作遮重。这个遮重的罪，在十重戒或五戒中只有一个，就是酒戒：卖酒、酿酒、开设酒厂、酒廊、酒店，都是遮重（悟后不肯善护密意，违背佛在定中或梦中的指示或告诫，也属于遮重）。这个遮重虽然无关心性缺陷与否，但不利于众生，也会对修行产生重大的遮障，所以 佛特别指定这个不卖酒戒、不酗酒戒：不可贪杯、烂醉如泥，也不许制酒卖酒，否则就是犯了遮戒中的重罪。这个饮酒本身与一个人的心性有没有缺陷无关，所以它无关性罪，而是属于额外遮止的罪，故名遮罪；但因为它会严重遮障修行人，所以 佛特别指定为重戒中的一种，所以这个遮止罪也是重罪。
性重与遮重大罪中都仍有轻重差别的不同。譬如说，现在 佛说这性重的罪和遮重的罪都会产生重罪作轻、轻罪作重的情况。同一个性罪上的重戒，佛教的不杀人戒内涵与表相，与外道意义是一样的，但其中仍有差别不同；譬如外道遮止他的徒弟们杀人，所以施设不杀人戒； 佛也施设不杀人的重戒，可是与外道的施设不一样。举例来说，阿含部的《央掘魔罗经》：央掘魔罗生来英俊斯文，他的师父也很喜欢他，因为他的智慧非常好，他师父如果出去，就由他来说法。有一次，他的师父出远门，师母看上他，就勾引他；但因为这是乱伦，所以他绝对不从，因为他的师父也施设了不邪淫戒，他得要受持；而且依他来看，师母就是母亲一般，怎么可以苟且？所以他拒绝了！可是他那个师母觉得很羞愧，因为被他拒绝了就恼羞成怒，因此就把自己身上乱抓一场，衣服也故意扯破，再用绳子把自己绑在梁上，脚站在地上。等央掘魔罗的师父回来，她就诬告说：“央掘魔罗强暴我，我抵死不从，被他绑在这里。”他的师父很生气就要害他，故意叫他去杀人。央掘魔罗说：“师父！您教我不可以杀人，我受持不杀戒，不许杀人。”他师父说：“不！你如果要生天堂，就得杀一千个人。杀了一千个人，把他们的大拇指剁下来串成指鬘，好像花鬘一样串成一串，戴在身上，舍寿就可以生天。”他挣扎了很久，终于接受；因为师父所说必须信受，就只好接受就去杀人；他杀了九百九十九人，只差最后一人，但都没有人肯再从那条路过去，杀不到人了。最后他的母亲因为儿子都没回家吃饭，就送了饭去给他吃，他想：母亲被杀了也可以生天，自己也可以完成了指鬘。就抓了母亲准备要杀，当时连国王也不敢去杀他，因为他非常勇猛。这时 佛特地示现才度了他成为阿罗汉。但是他杀了九百九十九人，那是极恶重罪，可是仍然只得轻罪，并且在往复对答之后， 佛以一句“善来比丘”而使他成为大阿罗汉。
他成为阿罗汉以后，波斯匿王仍不晓得，最后决定要去讨伐他，因为听说这个人是大恶人，不讨伐他不行，否则国境不宁。所以率了军队，因为害怕就先去请问 佛。 佛说：“如果这个人已经在我座下出家了，你还杀不杀？”他说：“如果在世尊您的座下出家了，我就不杀了，并且我还要供养他、礼拜他。” 佛就把央掘魔罗叫出来。波斯匿王看见央掘魔罗，心中恐惧，不知不觉近依佛座，希望 佛保护他。人已经出家了，他还怕，你说央掘魔罗威德大不大？太大了！但他杀了九百九十九人，这是何等重罪？该说是穷凶极恶了！当然那九百九十九人也有该杀的因缘，因为他们往世都是破法者，都是该杀的。央掘魔罗因为那些人是有大非的，也因为外道的戒施设是不如法的，所以他是重罪作轻；又因为外道依凡夫知见及恶心而施设的戒并无威德，和 佛设的不杀戒有大威德、大功德，大不相同，所以他能重罪作轻。
但是也有人轻罪作重，譬如伊罗钵龙；伊罗钵龙受的是第一义戒，但却违犯佛语，所以轻罪作重。伊罗钵龙诸位知道吗？你们不晓得他，如果讲另一个名称就知道了，叫做大树紧那罗王；有一部经很有名叫做《大树紧那罗王所问经》，他就是缘起者； 佛还为大树紧那罗王授记，说他将来成佛时的佛号、国土名称等；他已经被授记了，修证都在我们之上。不要说现在已经明心、见性了，就算你到了初地、二地，还是离他很远的。这是大树紧那罗王的糗事， 佛把他公开出来！为什么他即将成佛，还会有不好的现象出现呢？这当然要把他的因缘说一说，不然诸位还是不懂。这大树紧那罗王菩萨，本来是无量劫以前， 释迦菩萨座下的比丘，当时 佛（释迦菩萨）告诉他：“这棵大树是药树，众生不能没有它，你不可以毁坏它，一定要保护它。”可是他需要柴火，心想：“我把它砍了作柴火烧，就不需很远去砍柴了！砍树也不是什么重戒，应该没什么关系。”就把它毁坏了。 佛以慈悲心顾念众生需要这一棵树，他却把它砍了！ 佛诃责他，他也不以为意，他想：“我砍了它，也没怎么样。”虽然没怎么样，舍报时却有怎么样了！他舍报后就受生去畜生道当天龙，成为龙王；虽然是天上的龙王，仍然是畜生，毕竟不是人。但它出生后与别的龙不一样，它头上顶着一棵大树，所以才叫作大树紧那罗王。紧那罗就是龙，所以它就叫作大树龙王，如果有谁需要那个药，它就要让人家去拔，要接受被拔树枝、树叶的痛苦。
佛说那棵树不可毁坏，他却把它坏了！这本来不是什么重戒，与戒法无关，但是他毁犯了 佛语；如果违犯了他父母亲不重要的话，算是小事一桩，违犯了 佛说的话，那就不得了了，因此轻罪作重，得要重报受生到畜生道去。本来他的修行很好，般若的证量也很好，就因为觉得 佛说的这件事情不很重要，不当一回事，所以受生到畜生道去，而且还要顶着一棵大树，这就是坏于 佛的遮制而受重报。 佛所制止的，都不可违犯，当 世尊交代：“众生需要这棵树，不要毁坏它。”就是已经制定了。 佛语不虚妄，大家千万不要儿戏。大树紧那罗王菩萨正因为坏了 佛的遮制而得到重罪，大家都应该引为殷鉴；不但是 佛所遮制，诸大菩萨对我们的遮制，也都应该信奉受持，以免遮障自己。
“俱有二人同共作罪：一者受戒、二不受戒；已受戒者犯则罪重，不受戒者犯则罪轻，何以故？毁佛语故。” ——恭录自《菩萨优婆塞戒经》〈五戒品〉第二十二
语译：如果有两个人一起共同造作一件恶业而犯了戒：第一人有受持菩萨优婆塞戒，第二人没有受持这个戒法，他们共同造作一件恶业以后，已经受戒者的罪就比较重，也就是说：他除了所造作的恶业必有的性罪以外，还要再加上戒罪；不受戒者就单单只有恶业自身的性罪，没有戒罪。性罪，譬如伤害众生，心性受到了染污，都是性罪。譬如杀害众生则是有杀心、是有染污，邪淫也是一种染污，都属于性罪。又如欺骗众生、窃盗众生财物，都是有关心性的染污或清净，所以侵害了众生就有性罪。戒罪则是于性罪之上再增加的罪：因为受持戒法而违犯了，犯戒以后就在性罪之上再加一条戒罪。没有受戒的人，当然就没有戒罪；但是虽然没有戒罪，性罪仍然还是在的，仍然要在未来世受报的。但是受戒者却毁戒，违背了佛语所宣的戒法，也有欺世盗名的过失，所以受戒者犯了罪，必须加上戒罪，当然就比较重。同样一个性罪，受戒者造了这个性罪以后，他的性罪也会加重；因为明知道这是伤害众生，而且本身又有受戒，还故意去违犯。譬如菩萨戒的十个重罪一旦犯了，不但有戒罪，性罪还会再加重，所以说已受戒者犯者罪重；不受戒者因为不懂这个道理，所以犯了同一个罪时，他的罪比较轻。已受戒者的性罪会加重，是因为在受戒时的戒师都已经先行说明过了。这就好比世间法律一样，执法人员是最懂法律的，如果故意违犯，就会加重其刑三分之一乃至二分之一。所以已受戒者犯戒，罪就重了！因为毁佛语故。因为这个戒是诸佛所施设的，天上天下无如佛，诸天天主施设的戒法都无法与诸佛所施设的戒法相提并论，所以毁佛语时罪会加重。