有人问：佛教相信超度亡灵的功用吗？所谓“救度亡灵”，救度是什么意思呢？我们知道，亡灵他要去的地方如果是不好的，你才需要救度他；如果今天亡灵要去的地方，要生的地方是善处，那你就不需要救度他。所以这个问题问出来，我们就可以知道，需要被超度的亡灵，他必定是要生到不好的地方去，不好的地方属于三恶道，就是畜生道、地狱道、鬼道。那好的地方是哪里呢？是人道、天道。也就是说，能够生为人或是天，是属于善报，所以我们说是人天善报。所以，假如今天亡灵他有可能会生到三恶道，那么亡灵的父母眷属因为生起了这种慈悲心，为了亲人，想要度他、救度他，就会想“我怎么样能够帮助他离开这个不好的果报”，所以帮助这个亡灵离开不好的果报，就叫作超度，叫作救度他。
那有人会说，真的是这样吗？我们就举《地藏菩萨本愿经》的经文，来当作解说的根本。《地藏菩萨本愿经》里面的经文我们先引一段，是这么说的：
“世尊！习恶众生从纤毫间便至无量，是诸众生有如此习，临命终时，父母眷属宜为设福以资前路。”（《地藏菩萨本愿经》卷二）
这一段我们先解说一下：这是 地藏菩萨在跟 世尊的对话，谈到“习恶众生从纤毫间便至无量”，也就是说习惯造恶的众生，他的这个恶业是一点一点地累积，可以到达无量的，有这样的习惯造恶的众生；“临命终时”就是要舍报的时候，“父母眷属宜为设福以资前路”。这个经文里面已经讲得很清楚了，表示造作恶业他是损福的，他没有造任何的善业，所以没有修集任何的福德；那如果没有修集任何福德，而且又是损福，那他的果报就不可能往生人天。也就是，在三界六道里面我们要知道，善报指的是人、天果报，恶报指的是三恶道，就是畜生、地狱、饿鬼道。因为他在世的时候，他是习惯于造作恶业，造作恶业就是去损害他人、侵损他人，这个部分都属于损福；所以，父母眷属在他临命终时，也就是在他还没有舍报的时候，要为即将舍报的这位造作恶业的众生，来“设福以资前路”；也就是为他能够多造作一些福业，“以资前路”的意思就是说来资助他，怎么样资助他让他走到善道去，而不会堕到恶道去。因为我们知道，在三界六道里面的福，所谓的福本身就是说，你能够去增加更多的、好的事情，而不是去造作不好的事情，去损害他人。那福本身，就像布施，孝养父母，这都是福；可是反过来，如果说对父母不孝，然后又去侵损他人的财物，侵损他人的生命，伤害他们的生命，那么这都是损福的。所以，在这种情况之下，应该要设福来资助他。
那怎么设福呢？这经文下面还有继续讲，我们来看经文怎么说：
【或悬旛盖及然油灯，或转读尊经，或供养佛像及诸圣像。乃至念佛菩萨及辟支佛名字，一名一号历临终人耳根，或闻在本识。是诸众生所造恶业，计其感果必堕恶趣，缘是眷属为临终人修此圣因，如是众罪悉皆销灭。】（《地藏菩萨本愿经》卷二）
在这一段经文里面，我们看到要修哪些福。在临命终时，这个造恶众生的眷属父母，要为他造哪些福呢？悬旛盖、燃油灯供佛，或者在当时读佛经，也就是说在当时读佛的经典，或供养佛像----供养佛的圣像，念佛菩萨及辟支佛名字。这里有一个很重要的关键点，是说这些念佛菩萨名号等，能够入于临命终人的耳根，能够为他消除恶业，也就是说，要为这位造恶业的众生设福之前，要先为他消灭罪业。消灭罪业的原理，我们要跟大家说明，为什么念佛可以消灭罪业：因为佛的大圆镜智，大悲心恒缘一切有情，祂永远就是会摄受一切有情，那么祂所成就的这个佛号，都是表示佛成就的种种功德；所以当我们在这个临命终者的耳根旁边念佛的时候，不管你是念 释迦牟尼佛，或者是 阿弥陀佛等等佛菩萨名号的时候，就是在称念佛菩萨所成就的功德，因为这样，就会受到佛的摄受。可是这里有个前提：这位临命终者能够欢喜而听闻——进入耳根能欢喜听闻。“或闻在本识”的意思是说，听闻进入耳根以后，能熏习进入他的第八识----他的如来藏；临命终人的五根会毁坏，五蕴会毁坏，只有他的如来藏不会毁坏，所以能在那个时候，让他熏习进到如来藏里面，那就会成为一个善种，当他被佛摄受以后，能够消除他的罪业。
为什么说念佛会成为他的圣因呢？因为当他的第八识把佛圣号能够熏习进去，能够受熏的时候，那么这位临命终者在未来世，他有善根再继续听闻到佛菩萨圣号的时候，就会相应；因为在此时这个眷属为他念佛，他也欢喜听闻而能够熏习在本识里面，本识就是指他的如来藏；那这个时候跟佛号——他曾经熏习的种子相应以后他会欢喜，欢喜听闻这个佛的圣号，乃至因为这样而能够学习佛法，最后能够实证佛菩提，所以才说念佛它是圣因。所以，这里告诉我们，您悬旛盖、燃油灯供佛，或者是读经典，或者是供养佛像，或是诸菩萨圣像，或是念佛，在临命终前，让这位造作恶业、临命终感觉到非常痛苦的造恶者，他能够感到欢喜，听闻到佛的圣号感到欢喜，而能够感到清凉而熏习进去；这就表示说，眷属为这位临命终人能够修圣因，然后他的罪能够消灭，也就是要先灭罪后追福。但如果是造作五逆十恶的话，可能就没有这么容易；如果他除了五逆十恶以外，因为心性比较凶恶，而造了一些恶业，就能够因为这样子而消灭。
那接下来再说怎么追福的事情，经文继续这么讲说：
【若能更为身死之后，七七日内广造众善，能使是诸众生永离恶趣，得生人天受胜妙乐，现在眷属利益无量。是故我今对佛世尊，及天龙八部、人、非人等，劝于阎浮提众生，临终之日慎勿杀害及造恶缘，祭拜鬼神求诸魍魉。】（《地藏菩萨本愿经》卷二）
这一段经文告诉我们，如果这位造恶的众生舍报以后，他的亲属应该在他死后的七七日内，再为他广造众善，再追福。需要造哪些善业呢？譬如说能够助印经典，能够护持正法，供养三宝。以这些善业来回向给临终者，使他能够因此得生人天；因为这样的福，经上告诉我们说“现在眷属利益无量”，这位临命终者，也可以因为这样而能够永离恶道，可以生到人天善处。因为从实际的因果来讲，亲人眷属所作的这些助印经典、供养三宝、护持正法，因为是他自己作的，虽然他是为了已经舍报的、已经往生的这位眷属来做，可是因为是自己亲手做，虽然是回向给已经舍报的这个造恶众生，自己做的事情可以得六分；也就是说这样的福里面有七分，眷属因为自己做可以得六分；回向给已经往生的众生，他虽然只得一分，可是却可凭因这一分，而永离恶道，得生人天受胜妙乐，这是非常殊胜的。
所以，地藏菩萨就说，现在对着 佛世尊，以及天龙八部、人、非人，来劝我们阎浮提的众生，就是“临终之日，慎勿杀害及造恶缘”；也就是说，杀害众生跟众生结恶缘，这个不是善，这是损福的事情；那既然是要为临命终者追福，就不应该去杀害众生，跟那个众生结恶缘。而且不要“祭拜鬼神求诸魍魉”，因为我们刚刚也为大家说到，人天是属于善报，因为有福，可是损福的事做多了以后，或者是说虽然有福，可是因为烦恼太重，他还是会生到鬼神道；鬼神是有待他人为他超度的，因为鬼神是属于三恶道，他什么时候能够被有缘的善知识来超度得以离开呢？他还是有待被超度的！所以他本身是没有能力去超度他人来成为人的，他本身还需要被人超度；所以祭拜鬼神，或者求诸山精鬼怪，他是没有能力来救度这些造作恶业的众生的。
这里我们也要了解，你今天所求的是佛菩萨！因为佛菩萨本身功德圆满，功德圆满而福德无量，由于念佛本身的功德而产生的福，才能够让这位造恶的众生远离恶道。这个道理我们明白以后，才会知道为什么要念佛，为什么不要祭拜鬼神。那祭拜鬼神会变成怎么样呢？为什么不要这么做呢？下面继续讲：
【何以故？尔所杀害乃至祭拜，无纤毫之力利益亡人，但结罪缘转增深重。假使来世或现在生，得获圣分生人天中，缘是临终被诸眷属造是恶因，亦令是命终人，殃累对辩晚生善处。何况临命终人，在生未曾有少善根，各据本业自受恶趣，何忍眷属更为增业？】（《地藏菩萨本愿经》卷二）
这段经文说得非常的明白，也就是说，假如在眷属要舍报的时候或舍报后，我们杀生乃至祭拜鬼神，那是根本没有一点点的力量来利益这些已经往生的眷属的。因为刚刚的道理已经告诉大家了，要利益已经往生的眷属，要让他能够灭罪，让他能够追福，帮助他能够生到善处，如果说杀生而跟众生结了恶缘、乃至说祭拜鬼神而不能得到鬼神的满意，又跟鬼神结了恶缘，这样不是等于让这位往生者的罪缘更加深重吗？这里经文讲到，假使来世或者现在生，这位舍报的往生者，他本来是可以“获圣分生人天中”，意思是说，本来他是已经修学佛法，断了我见，或者是在佛法中广植善根，已经有能力生到人天中；可是眷属却在他临终时造作恶因，也就是在他临终时杀生、求鬼神，造作这些恶因，会让这位本来有能力生于人天中的这位有情，反而受牵连，受殃累，而要晚生善处。更何况，假如这位往生者他是习惯于造恶业的，他在生前未曾有一点善根，未曾造任何福业，他自己的本业造恶无量，应该要生到恶趣，这位眷属怎么还忍心来为他增加这些恶因恶缘呢？
所以，从《地藏菩萨本愿经》这一段经文里面，我们就可以知道，为什么要为造恶的众生来追福，来植福，为他设福以资前路；应该作的事情是哪一些；然后怎么样才能灭罪；怎么样才能够真正为他造作福业，而能够资助他。
前面的经文讲到七七日，七七日主要是舍报者，就是往生者，在离开了他这个毁坏的色身以后，会有中阴身，这个中阴总共的寿量有七个七。这个前提是指，这位亡灵的中阴，他的未来可能是生到人间。所以这个七个七的期间，要怎么样为他设福呢？在这七个七的期间，应该要设斋供佛，就是我们在生的眷属，要为这位往生者设斋供佛，之后再施食给这位亡灵，亲人眷属也要一起跟着吃斋。
这里有几个福要为大家说明：
第一个是供佛之福。供佛之福就是 佛陀曾经说过，祂虽然不在，当时已经示现大般涅槃不在人间，可是我们有情只要对佛像供养，等于祂生身的供养，这个福是一样的；所以，设斋供佛为亡灵来追福，这是其中之一。
第二个是不杀畜生，不杀生。不杀生为什么是福呢？因为不杀生，相当于对畜生行无畏施，因为布施分三种：一种是财施、第二种是法布施、第三种是无畏施。如果在我们的眷属舍报以后，我们不杀生的话，等于是免除这个众生被杀的怖畏，那这样的话，等于让畜生能够得到无畏施，这样也是福，因为也是布施的一种。
还有念佛也是一种福，也就是说，除了前面说的供佛、设斋供佛、不杀生，还有就是在亡灵舍报的七七日间能够念佛。念佛就是我们能够念佛功德，成为我们将来能够修圣道的因，这种福。乃至于说能够行善，去供养三宝，能够去助印经典，或者是说去护持正法，这样就是能够为这个亡灵追福。同时最重要的是，眷属作了以后七分得六分，那一分呢，就能够来资助亡灵，往生善处。
在《梵网经》里面，有一段经文告诉我们说：“若父母兄弟死亡之日，应请法师讲菩萨戒经律，福资亡者得见诸佛，生人天上。”（《梵网经》卷二）戒经里面也告诉我们，如果你是已经受菩萨戒的菩萨，如果说你现在的眷属——父母兄弟死亡的时候，看到种种的现象发现，你的这个眷属是不能往生人天的，那么就应该为他讲菩萨戒经律，以这个福来资助他，能够得见诸佛，生人天上。因为菩萨戒里面讲的这些应该守的十重戒里面，就告诉我们，这十种十重戒如果违犯的话是很重的，会得不好的果报；如果能够在这个因果里面，有一个印象和了解，就会对因果产生信受，会畏怖这些恶因，心会向往于善因；这样的话，心里面的心念能够转变，能够畏怖这些恶因，那他就有福，他因为忏悔自己所造的恶业，就能够因此而灭他的罪，能够生于人天上。
所以有人问：佛教相信超度亡灵的功用吗？我们说，其实佛教是最能够超度亡灵的，因为它最懂得因果，最懂得真实的道理。
阿弥陀佛！