什么是法门？所谓“法”，梵文叫作达磨(Dharma)，“法”这个字，在佛法中可以说是随处可见，像佛法这个词本身就有个法字。这个法一般可从两方面来说：一方面法有任持自体的意思，也就是说，某种法有它固定的体性、特质，而和其他的法不同。譬如说地、水、火、风这四大，各有各的体性相用；另外像是天、人、地狱、饿鬼、畜生等五趣六道，也都有各自的体相，让人一听到就能够了别他们彼此之间体性特质的差别不同。除了任持自体的意思之外，法另外还有轨范、轨则的意思，譬如说大小、方圆、生住异灭、常、无常、流转、还灭等等，每一个法都代表著不同的现象或是运作的法则，让人一听到就能够了解这些现象法则的差别不同。简单举例来说，单单是一个人的生理层面，就可以分为呼吸系统、消化系统、淋巴系统、排泄系统等等许许多多的系统；也可以再细分为五脏、六腑等器官；还可以再细分为细胞、染色体、DNA、核苷酸、基因；乃至于还可以再细分到量子层次等等许许多多的法来，何况是说世间所有的一切法，当然更是无量无数区分不尽的。而像诸佛菩萨、善知识，为了破邪显正所开示，以及探讨的佛法、外道法、正法、邪法、二乘法、大乘法等等不同的法，也都是在说明这些法彼此之间的差异不同，而让修学者能够在明了之后，作出正确的抉择。
以上是对于“法”大略的说明，那什么又是“法门”呢？法门是佛法中的专用语，专指佛菩萨所开示的胜妙法道；因为这些法道，能够开启众生的解脱之门，能够普令有情众生超凡入圣，出离生死苦趣，而进入到解脱清净的境界之中，所以就把这些能让众生解脱的法道称之为法门。譬如佛陀在《法华经》中说：【今我亦如是，安隐众生故，以种种法门，宣示于佛道。】（《妙法连华经》卷一）又譬如说，菩萨在十信位满足时，就能够发起大菩提愿，愿意以三大无量数劫的时间来修行成佛，因此就勇猛地发起四宏誓愿。其中有一个誓愿是“法门无量誓愿学”，这是因为一切的法道无穷无尽，但是同样都能直接或是间接地通往佛地的究竟涅槃，只是为了广度根器、种种差别不同的无边众生，也为了去除众生的无尽烦恼，以及一切所知障尘沙惑，而让无边的有情众生都能够成就无上的佛道，所以菩萨愿意发愿修学无量的法门，来摄受无量的有情众生。