基本上，我们一般人只要听说修定，直接想到就是要把腿盘起来坐在蒲团上，就好像老僧入定一样。大家总以为说用七支坐法，有模有样的正襟危坐着，不许别人来打扰，以为这样就是在修定，其实这样叫作“定相”，是修定的一种表相。透过这样的定相，我们应用一些方法，譬如说数息法、观心法、观念的起处，或者是持名念佛等等方法，使我们的心渐渐的安定下来了，妄想就渐渐的变少。到后来连妄念也很少了，可以安住在某一些定的境界里面，这时候我们就说他已经证得一些“定境”了。这种人虽然可以证得某些定境，但是这种定的功夫，通常是在打坐中才有，在下了座以后，心又照常散乱，很容易又照样发脾气，或者照样的贪瞋痴不断。如果我们是有这种情况的话，就知道说我们的定力是偏在静的一边了。
不缘外境的静心境界，虽然也是禅、也是定，却是定力而不只是定相。定相就是定的表相，就是打坐时一动不动，但没有定力。打坐时只是身体不动，其实内心里面还是一直在动，一直努力在跟妄想对抗，没有定境，更谈不上初禅以上的禅定。定境则是进入定的境界里面，譬如一念不生的境界，或是在深的未到地定中，虽然眼睛半开，坐到后来不见头手、床敷，乃至性障消除发起初禅，住于初禅的身乐中等，都是定境。而参禅要的是定力，要培养起能够进入定境的定力，却不进入定的境界中。因为参禅的目的在发起出世间的般若慧，目的在证悟明心、眼见佛性，所以锻炼定力不要落入定境中，更不着于定相。也就是说，定的目的是要让我们能够参禅，不会落入意识思惟妄想之中，能够真参实证。定的功用，就是因为定的力量而产生作用，使我们能够悟明真心，能清楚的眼见佛性，使我们能够亲证某一些定的境界，减少我们许多的烦恼。所以定力的定义，可以说就是“心不随定，亦不舍定”。因为心如果随定的话，就会进入定境而不能参禅；心如果舍定的话就会散乱，不能保持正念，一样不能参禅。
由此可知：参禅的定是讲心一境性，是觉知心处于一念不生状态，还要再提起一个参究的净念，以这个净念一念相续而不断绝，不是住于一念不生，不是进入定境中。因为正如黄龙慧南禅师说的：“人人尽有生缘处。”每一个参禅人求悟，确实都是生缘处处。每一个人法身慧命出生的因缘，是一天二十四个小时都有、到处都有，你数之不尽。必须要具有这样不论在静中或动中，都一念不生、不缘外境，却又能提起一个参究的净念相续不绝的功夫，才不会错失一切证悟的因缘。而这净念相续不绝的功夫，不正是《楞严经》〈大势至菩萨念佛圆通章〉所说：“忆佛念佛，都摄六根，净念相继，入三摩地。”将眼耳鼻舌身意六识的种种妄想、妄念，都回归到意识、意根的忆佛念佛的念来，这就是都摄六根。这时候不想任何杂念，只有一个忆佛的念，这叫净念相继。