一念无明又称为烦恼障。一念无明本身就是烦恼染法，也就是会导致众生在三界六道中不断地轮回生死；所以一念无明又称为见惑跟思惑，也就是见一处住地烦恼、欲界爱住地烦恼、色界爱住地烦恼，跟有爱住地烦恼这四种。众生从无始劫以来，就一直在熏习一念无明，明心后断除一念无明的见一处住地烦恼，其余的三种烦恼是修所断的烦恼，在悟后历缘对境中修除。见一处住地烦恼就是见惑，是见所断的烦恼，是属于我见所摄；其余的三类烦恼是属于思惑，是修所断的烦恼，是属于我执所摄。天台宗将见惑跟思惑分别定义为五利使和五钝使，这合称为十使。
我们简单介绍一下见惑和思惑。见惑也就是身我见、边见、邪见、见取见跟戒禁取见；因为比较容易断，所以称为五利使。身我见就是误将五蕴身的全部、或一蕴、或一蕴的一部分，当作真实我的见解。边见就是断见或常见。什么是断见呢？就例如唯物论的人说：人死后什么都没有了，就像刀子和锋利一样，刀之所以锋利，是因为有刀子存在；刀子坏了，锋利就不存在了；所以就误以为色身死了，人心也就坏了、没了，这就叫作断见。比如说，有人坚持一定没有来生。那什么是常见呢？常见的人以为人死了，是身体死了，来生换个身体再来，无非搬个家而已；但是这个是“神识”，人死了，神识其实也跟著消灭。他们不知道，其实是另外还有一个真如存在，因为他们误会不知，而将能知能觉的生灭心当作永不生灭的心，所以就变成了常见。比如说，有人坚持灵魂常在。那什么是见取见呢？也就是将不如理的见解取为最胜、最妙、或最上。什么是戒禁取见呢？就是将不如理的戒禁上面去取见。比如说，有人坚持要不倒单戒、持水戒、食自落果戒，或打禅七时强忍脚痛而不放腿，以为借此就可以消业障等等，这些都是不如理的戒禁。思惑其实就是我执，也就是贪、瞋、痴、慢、疑；因为比较难断，所以称为五钝使。
所以无始无明是所知障，一念无明是烦恼障。断尽一念无明，可以让众生出离三界；但是无始无明并不障碍众生出离三界，只障碍众生成佛。所以阿罗汉不曾打破无始无明，只能出离三界的生死，他只是断掉一念无明而已。如果能亲证如来藏，一定会打破无始无明；在打破无始无明的同时，就会一并断除一念无明中的见一处住地烦恼，也就是会同时断除三缚结。一切有情众生，一切二乘有学、无学圣人，都离不开无始无明的遮障；只有真正明心的人，才能够打破无始无明；也只有在大乘佛菩提般若的内容已经开悟的菩萨们，才能分断无始无明；也只有诸佛，才能完全断尽无始无明。所以，不同的众生都有不同的无明障碍著，一直到成佛才能够断尽所有的无明。