禅宗一脉，付佛心印，接引最上机，如画龙点睛。惜末世人根暗劣，荷担甚稀。伏愿大心者出世以护正之。
西土初祖摩诃迦叶尊者（即大迦叶（饮光）尊者，佛陀十大弟子之一，头陀行第一。佛于灵山会上付法传示，为禅宗法脉初祖。）
西土二祖阿难陀尊者（即阿难（亲喜）尊者，佛陀十大弟子之一，多闻第一。蒙大迦叶尊者传付法印，为禅宗二祖。）
西土三祖商那和尊者
西土四祖优波鞠多尊者
西土五祖提多迦尊者
西土六祖弥遮迦尊者
西土七祖婆须蜜尊者
西土八祖佛陀难提尊者
西土九祖伏驮蜜多尊者
西土十祖胁尊者
西土十一祖富那夜奢尊者
西土十二祖马鸣大士（约2世纪，古印度佛教大师，开启大乘教法，著有《佛所行赞》、《大乘起信论》等传世。）
西土十三祖迦毗摩罗尊者
西土十四祖龙树尊者（即龙树菩萨，古印度佛教大宗师。）
西土十五祖迦那提婆尊者
西土十六祖罗睺罗多尊者
西土十七祖僧伽难提尊者
西土十八祖伽耶舍多尊者
西土十九祖鸠摩罗多尊者
西土二十祖阇夜多尊者
西土二十一祖婆修盘头尊者
西土二十二祖摩拏罗尊者
西土二十三祖鹤勒那尊者
西土二十四祖师子尊者
西土二十五祖婆舍斯多尊者
西土二十六祖不如蜜多尊者
西土二十七祖般若多罗尊者
西土二十七祖菩提达摩尊者（？－535）（印度高僧，南朝间来华传化，后付法于慧可大师。有《入道四行观》等教法传世。亦为汉传禅宗初祖，大法东来之标志。）
二祖慧可大师（487－593）（博通经论，后师学于达摩尊者，所谓“断臂求法”，诚一代艰绝之祖。）
三祖僧璨大师（495－606）（见慧可大师得道，隐化无定，有《信心铭》留世。）
四祖道信大师（580－651）(依学僧璨大师得衣法，后开“黄梅”道场，接引学众。)
五祖弘忍大师（601－674）（少从道信大师出家，后继承衣钵，开“东山”道场，来学甚众。）
六祖慧能大师（638－713）（承启禅宗法脉的一代传奇大师，于弘忍大师得付法印，后弘化于岭南，开曹溪道场，法嗣甚众，禅宗法脉遂彰兴天下。有《六祖法宝坛经》传世。）表信之衣钵止此不传。
永嘉玄觉（665－713）（慧能大师付法弟子之一，精通台宗教观，后蒙六祖印付，著有《永嘉禅宗集》、《永嘉证道歌》，均为禅观宝典。）
青原行思（671－740）（慧能大师门下首座，后弘化于吉州青原山静居寺，为六祖下弘传最盛的两大法嗣之一，其后出云门、曹洞、法眼三大宗支。）
南岳怀让（677－744）（慧能大师高徒，后弘法于南岳福严寺，六祖下弘传最盛的两大法嗣之一，其后出临济、沩仰二大宗支。）
石头希迁（700－790）（行思门下大弟子，常于石上结庐而称“石头”和尚，道法卓著，戒行高超。）
马祖道一（709－788）（即先祖曾授记怀让门下的“踏杀天下一马驹”，道法峻峭一时，所谓其下出八十八员大善知识者。）
百丈怀海（720－814）（马祖下大善知识之一，与南泉等同参于马祖，后主持江西奉新百丈山，撰有著名的《百丈清规》。）
南泉普愿（748－835）（马祖得意门生，所谓“青出于蓝”，后于安徽池阳南泉山道场，弘化颇盛。）
天皇道悟（748－807）（亦参于马祖座下，后于“石头”和尚处尽得玄旨，其法嗣龙潭崇信，为云门、法眼二宗之鼻祖。）
药山惟俨（745－828）（博通经论，严持戒律，后礼“石头”和尚传付心印，创湖南“药山”道场，其法嗣云岩昙晟，法门下英才辈出，后成曹洞一宗。）
黄檗希运（？－855）（百丈法嗣亦参证于南泉，后于洪州黄檗山大弘禅法，有《传心法要》《宛陵录》等传世，堪为一代宗门大匠。）
临济义玄（787－867）（精严毗尼，博通教藏，行务于黄檗座下，蒙师印承，一时气吞诸方，后弘化于河北，其宗风纵横灵变，下传兴化存奖，续传南院慧颙，宗风不坠。后世称“临济”宗，为禅宗五家七宗弘传最盛的一支。）
沩山灵佑（771－853）（参百丈禅师，嗣其法，后开长沙沩山道场弘扬禅风，学僧云集。著有《沩山警策》等传世。）
仰山慧寂（815－891）（承其师灵佑而集大成，于江西宜春仰山道场宣扬宗风，世称“沩仰”宗。）
赵州从谂（778－897）（学承南泉禅师，尽得宗旨，后行脚天下，广参诸方，世寿120载，所谓“赵州八十犹行脚”。为一代宗门大师之楷模。）
德山宣鉴（780－865）（即担经出蜀的“周金刚”，遇卖饼老婆子诘问“三心不可得，汝点哪个心？”后于龙潭崇信禅师得悟，居湖南德山大阐宗风，常以棒打为教，世称“德山棒”。门下出岩头全豁、雪峰义存等，均为禅门尊宿。）
洞山良价（807－869）（得旨于云岩昙晟，家风宛晰稳密，其下法嗣有曹山本寂、云居道膺，遂成曹洞一大家。）
曹山本寂（840－901）（洞山弟子，师资道合，继往开来，曹洞一宗遂光播于天下。）
云门文偃（864－949）（唐末高僧，精究律部，广参诸方，谒雪峰义存禅师，受其宗印。后于韶州云门山创建光泰禅院，道风显播四方，世称云门宗。其后弟子香林澄远亦为一代宗门大德。）
风穴延沼（869－973）（唐末临济中兴大德，承接南院慧颙，禅风直追义玄大师，大用无方，独步一时。其下出首山省念，续出汾阳善昭等宗门大匠，临济嫡传可谓源远流长矣。）
法眼文益（885－958）（五代高僧，得法于地藏桂琛禅师，著有《宗门十规论》等，世称法眼宗，天台德韶为其门下杰出弟子。）
永明延寿（904－975）（宋代佛门大师，谒德韶国师密授玄旨，见行卓著，融会禅教诸宗，著有《宗镜录》、《心赋注》、《万善同归集》等，为后世所崇。）
大阳警玄（948－1027）（宋代曹洞宗卓绝之祖，将法脉托孤于临济大德浮山会远门下，其后终得一代法门龙象投子义青，曹洞一脉遂成中兴之势。）
雪窦重显（980－1052）（宋代云门中兴之祖，于浙江雪窦山道场大振宗风，法嗣有天衣义怀等。）
石霜楚圆（986－1039）（一代禅门宗匠，尊号慈明，于汾阳善昭禅师下受钳锤，其下出两大法子，开“杨岐”“黄龙”二派，禅灯广及于天下也。）
杨岐方会（992－1049）（随慈明习禅，以续正脉为任，后开临济杨岐一派，其后有白云守端、五祖法演等法门英杰续之，终成禅宗一脉主流。）
黄龙慧南（1002－1069）（入石霜室，蒙其印可，后开临济黄龙一派，法席颇盛。）
芙蓉道楷（1043－1118）（宋代曹洞中兴之匠，接承投子义青禅师，续正曹洞法脉，后传丹霞子淳、净因自觉，续传长芦清了等，法道延绵不绝。）
圆悟克勤（1063－1135）（宋代禅门尊宿，得法于五祖法演禅师下，有《佛果克勤禅师心要》等传世。其下出虎丘、大慧两大法门栋梁之才。）
虎丘绍隆（1077－1136）（参证于圆悟克勤禅师座下，常住苏州虎丘，其后出应庵昙华、密庵咸杰、破庵祖先、无淮师范、断桥妙伦等，法脉昌盛不绝。）
大慧宗杲（1089－1163）（宋代宗门翘楚，为禅门“百世”之师，于虎丘同出圆悟门下，有《大慧普觉禅师语录》行世，世称“临济再兴”。后有元叟行端等续其家风。）
万松行秀（1166－1246）（元代禅门大德，领旨于曹洞雪岩如满下，弘化颇盛，著述亦丰，其下出雪庭福裕等，宗风一时蔚然。）
雪庭福裕（1203－1275）（元代禅门高僧，少林祖庭中兴之主，振举曹洞宗风，其后有文才淳拙、凝然了改、月舟文载、小山宗书、幻休常润、蕴空常忠、慈舟方念等，法脉可谓灯焰长兴。）
高峰原妙（1238－1295）（元代宗门大德，法承断桥妙伦，参证于雪岩祖钦禅师下，后常居危崖立死关，家风严峻，有《高峰原妙禅师语录》传世。其门下出断崖义，中峰本两大高足。）
中峰明本（1263－1323）（禅门一代宗匠，融通诸宗，发禅宗新气象，有《天目明本禅师杂录》行世，其后有天如惟则、千岩元长、天奇本瑞、笑岩德宝等，至憨山德清出世得其大成。）
楚石梵琦（1296－1370）（元末宗门一大老，有《西斋净土诗》等传世。）
楚山绍琦（1404－1473）（明代临济大老，大扇宗风于蜀地。）
紫柏真可（1543－1603）（明代佛门高僧，创刻方册大藏经，勇猛精进。所谓贯通宗教，见行超绝，远追临济，上接大慧之风也。）
憨山德清（1546－1623）（明代禅门一代宗师，中兴六祖道场，功行卓著，著述甚丰，有《憨山老人梦游集》等传世，可为禅宗法脉总导师。）
幻有正传（1549－1614）（明代临济宗一大元老，法承笑岩德宝禅师，其下出密云圆悟、雪峤圆信、天隐圆修三大宗匠，临济法脉遂得大兴。）
寿昌慧经（1548－1618）（传承蕴空常忠禅师门下，为明代曹洞宗一大元老，其下出博山元来、永觉元贤、晦台元镜三大宗匠，曹洞法脉遂得大兴。）
湛然圆澄（1561－1626）（师承慈舟方念禅师，有《湛然禅师语录》等传世，与寿昌慧经同为曹洞伯仲。）
密云圆悟（1566－1642）（明末临济法脉一大宗匠，主法天童寺，门下出费隐通容、木陈道忞、破山海明等，均为一方大德。）
天隐圆修（1575－1635）（明末与密云圆悟齐名的临济宗大德，其下著名弟子有玉林通琇等，亦为一代法门龙象。）
博山元来（1575－1631）（亲承寿昌慧经禅师，有《无异禅师广录》等传世，为明末禅门一大宗匠。）
永觉元贤（1578－1657）（与博山元来齐名，创鼓山道场，有《永觉元贤禅师广录》传世，其下著名弟子有为霖道霈等。）
虚云大师（1844－1959）（近代佛门一代大师，续禅门五宗之正脉，力挽狂澜，有《虚云和尚法汇》等传世，为近世禅宗难得之大匠。）
来果禅师（1880－1953）（行迹卓越，主法扬州高旻寺，振扬道风，有《来果禅师语录》传世，为近代宗门不可多得之大匠。）
（一）达摩大师
摩诃迦叶为了要续佛慧命，使法水常流，就是正法眼藏和衣钵以直指单传的形式，再传给阿难尊者，这是西天第二代祖师。再由阿难传法给商那尊者，法灯续焰，一直传到第二十七代般若多罗尊者，将正法眼藏和衣钵传付与菩提达摩大师，为西天第二十八代祖师。当时并嘱咐达摩大师说：吾灭度以后六十年，希望你将此正法眼藏和衣钵传到中国去绍隆佛种，普利众生。菩提达摩大师是印度南天竺国人，刹帝利种姓族。他的父亲名字叫做香至。达摩大师是香至的第三个儿子。到了梁武帝大通元年（公元520年），达摩大师秉承了般若多罗的遗训，就乘一只做生意的商船，航海东来。先到中国南海。当时南海的刺史肖昂，马上就写了一道表上报梁武帝。梁武帝得知印度来了一个有道德的高僧达摩大师，心里非常敬仰。于是派人到南海来专程迎接到金陵（南京）弘扬佛法，普度众生。梁武帝是非常信仰佛法，而且大弘法化，发菩提心，兴隆三宝，造庙度僧，布施结缘。每隔五里地方，就造一座寺，每隔十里地方，就造一所庵，度很多善男信女去出家做和尚、当尼姑。他自己对于佛学也是非常精通，但他只知道着相事修，追求人天福报，不知道离相妙修求证佛果菩提。梁武帝一见到达摩大师，就请求开示法要。
问曰：朕一生所有造寺、度僧、写经、弘扬佛法、到底有没有功德。祖曰：没有功德，只是人天之果，有漏之因，如影随形，看来虽有，实在没有。
帝曰：如何是真实功德呢？祖曰：清净智慧是微妙圆融，本体空寂，无法可得，如是功德，绝对不是世间上有为之法所能求到的。
帝曰：如何是圣人所求的第一义谛呢？祖曰：廓然浩荡，本无圣贤。
帝曰：对朕者谁？祖曰：我不认识。
达摩与梁武帝二人，一问一答，可惜不能契合于梁武帝的小机。由于教大机小，所以梁武帝不领悟达摩大师的根本法要。达摩禅师认为既是机缘不合，就离开金陵到洛阳去。这真是情投意合千言少，话不投机半句多。后来，梁武帝把上面问答情况，告知他的师父志公禅师，禅师听后就大吃一惊，即对陛下说：达摩大师这个开示实在太好了，他是观音大士，传佛心印的大权出现，乘愿再来。粱武帝听了志公禅师这么一说，心里感到懊悔，自愧有眼不识泰山，当面错过，立刻就下了一道命令，派遣许多兵马，急急追赶，一定要把达摩大师请回来，承事供养。志公说：陛下千军万马，唤不回头。达摩大师刚走到江边，回头一看，后面有许多兵马追赶而来，大师正在危急时刻，随手就折了一支芦苇，掷在江中，脚踏芦苇渡江，扬长而去。到了洛阳，住在嵩山少林寺，面壁九年，深入禅定。后来古人写了一付对联：“一苇渡江何处去，九年面壁待人来。”
嵩山，是中国五岳之一，少林寺有一千四百五十五年的历史。座落在河南省郑州与洛阳之间的嵩山之麓。当唐代时期，该寺曾经住过僧众二千五百人之多。这里的僧众除了禅宗大德之外，还有武艺拳术著称的武僧。大家都叫这种拳术为少林拳，并享有僧兵的光荣称号。僧兵曾经帮助过唐太宗李世民取胜于疆场之上。在明朝也有一度参加抗御倭寇，这就是达摩大师当年面壁过的圣地。所以嵩山少林寺，在中国佛教史上是一个闻名遐迩的名胜古刹。菩提达摩大师从印度把佛教禅宗传到中国，被称为是中国禅宗第一代开山祖师。再由菩提达摩大师，把正法眼藏和衣钵，传给二祖慧可大师，这叫做灯灯续焰，奕叶相承。
#p#page_title#e#（二）慧可大师
二祖慧可大师（公元487——593年），本名叫做神光，俗家姓名姬武牢，今河南洛阳东人，在幼年时代，对于儒家学说以及文学书籍都有研究，悟解很深。出家以后，更精通佛教大乘和小乘教义。有一次他在参禅时，在定中仿佛看到一位大德高僧指示他，到南方去参礼大善知识。因此慧可大师后来就到了河南洛阳嵩山少林寺去参礼初祖达摩大师。事情的经过是这样的，有一天，神光法师正在讲经说法时，忽然间看到有一个印度和尚在座听法，形态十分奇异，他那两只明亮的眼睛，目光闪闪，令人敬畏。神光大师一想，这难道就是名闻中外的菩提达摩吗？于是他一边讲经，一边对这位和尚十分注意，在讲到重要之处，这位达摩大师就突然地微笑起来。神光一看感到惊异，这位大师为什么发笑，难道笑我讲得不对么？就生起一个念头，等到讲完下座，派人找他来问问看，如果讲得有理，就算了，如果答不出来，不客气把他口中的一对暴牙齿敲了下来。讲经结束，神光下座至香炉前面问讯时，忽然看见一对雪白如银的暴牙齿，已经整整齐齐放在香盘上面了。神光一看大为吃惊，生大惭愧，折伏了我慢妄心，知道这是一位大德圣贤，非同寻常。抽了袈裟马上到处寻找达摩大师，但已不知哪里去了。后来听说大师已往嵩山少林寺修面壁观。神光自知学浅德薄，望尘莫及，就放下身心，负荆请罪，恳求正法，寻踪而至到了少林寺参礼达摩大师。看到大师孤身只影面对墙壁静坐，修行禅观。神光为了求法心切，就住了下来。每日早晚亲侍左右，执役服劳，请求开示佛教要义，总认为会得到达摩的慈悲方便开示。经过了很久的时光，大师总是自顾自的参禅用功，一句话都不开口，使神光心如火烧一样，急得要命。这种情景，正是古人说的“求法之人，如病思良医，如饥思美食，如众蜂依蜜，我等亦如是，愿闻甘露法。”又如经中说的：“听者端视如渴饮，一心入于语义中，踊跃闻法生欢喜，如是之人可为说。”神光就不顾一切，精进勇猛为法忘躯，迫不及待寻求真理。有一天正逢大雪纷飞，天寒地冻，这时，神光大师心中，一念求法精诚，就跪在达摩大师面前，可是雪越下越大，地上白雪已经积得很高，围绕着神光的身体，已经达到腰间；可是达摩大师依旧是无动于衷，一句话也不开导。此时，神光大师心急智生，就拔出和尚随身佩带的持戒修身用的戒刀，毅然地把自己左臂砍了下来，血流遍地，白雪染成殷红的鲜血一般。神光的精诚之心，断臂求法的精神，感动了达摩大师的慈悲心。他就开口问道：“仁者，你为什么把左臂砍了下来呀？”神光说：“求大师与我安心哪！”达摩就伸出一只手来，厉声对神光说：“将心来与汝安”。神光正在达摩伸手时刻，回光返照，悟彻一心本源，随口就回答说：“觅心了不可得。”祖曰：“与汝安心竟。”这就是说，找来找去找不到心的所在。究竟在什么地方？真心他是无形无相，本来无一物，怎么会拿得出来呢！神光既然彻底悟到真心，所以达摩大师说我把你的心已经安好了，这叫高山流水，自有知音。达摩就把正法眼藏和衣钵付给神光，又为他起了法名，叫做慧可。同时又把从印度带来的《楞伽经》一部共有四卷传给慧可大师。《楞伽经》是我佛称性而谈的法要，就是我佛如来心地法门，要令一切众生，开示悟入佛之知见。特别是对于如来禅学理论讲得十分透彻，达摩大师在传法与慧可大师时又说了四句偈子：“吾本来此土，传法度迷津，一花开五叶，结果自然成。”慧可大师当下就一肩担荷，承受达摩大师的法灯心印，为中国禅宗第二代祖师。达摩大师在中国以祖师禅教化众生，也就是不立语言文字，教外别传，直指人心，见性成佛的无上法门。这就是如来禅和祖师禅的分界线。达摩大师在中国弘扬圣教，以禅学接引有缘众生。大事已毕，所作已办，于梁朝大通九年十月十五日，在禹门千圣寺，安祥端坐，示现灭度，涅盘逝世。后来他的弟子们，把达摩大师的肉身安葬在熊耳山定林寺。使我们感到奇怪的是，到了次年，梁朝有一位使者，名叫宋之，他从西域回国途中，路过葱岭，正巧对面碰见了达摩大师，肩上搁着一把方便铲，铲铃上挂了一只罗汉草鞋，朝着西域路上回归印度去了。这位使者还对大师谈话致意，寒喧几句。等到梁使回国以后，就把葱林碰见达摩大师之事，启奏北魏的皇帝，大家都感到这是一桩奇事，明明把达摩大师尸体葬到定林寺，为什么又看到他经过葱岭回印度去了？为了要把这个稀奇古怪的事情弄个明白，大家都来到熊耳山，把达摩大师的棺材打开一看，吓了一跳，棺材里没有尸体，只留有一只罗汉草鞋。当时皇帝和大众，才相信初祖达摩大师的神通妙力，真是不可思议。这也证实了佛教所讲的诸佛菩萨大权示现，随类化身的事迹，是真实不虚的。其实就是生本不曾生，去实无所去的真理。梁武帝因仰慕大师的崇高道德，特地刻制一座御碑，并题了一篇碑文来赞颂这位菩提达摩大师。宣帝就给他谥号为圆觉大师。据说达摩大师的寿命很长，圆寂时有一百五十岁。
佛教禅宗是我国佛教史上影响最大的一个宗派。自从公元五世纪初期，菩提达摩大师东来中国之前，早就有了禅学传入中国。后汉末年安息国高僧安世高法师来到中国，从汉桓帝建和二年一直到灵帝建宁年代，在这二十几年里，就翻译了三十多部经典，如《安般守意经》大小《十二门经》等等，所传播的教义，都是介绍了小乘的禅学，而鸠摩罗什法师等所翻译的禅学是属于大乘的禅学。到达摩大师传来的禅宗，才叫做最上乘的禅学。从汉末和东晋南朝，在这几百年时间里，由于翻译经典事业方面大大发展。不但外国法师来中国参加翻译，就是我们中国许多大德高僧，也不断着手翻译佛经和注释佛经，出现了大量佛经注疏等。到了东晋道安法师，也注释了不少经论，提倡禅学，所以修习禅定的风气，从此以后也更加兴盛起来。
（三）僧璨大师
三祖僧璨大师（公元？——606年）。出生于北齐时代，原来是一位虔诚信仰佛教的居士。当他在四十多岁的时候，有一次见到二祖慧可大师，就恭敬地请问说：“弟子罪业深重，身患重病。所以特地来恳求和尚慈悲为我如法忏悔业障”。二祖回答说：“将罪来与汝忏。”僧璨大师当下回光返照，忽然领悟说：“觅罪了不可得。”祖曰：“与你忏罪竟”。同时慧可大师又开导说：“汝一定要依佛法僧三宝安住，如法修持。”经过问答之后，二祖知道僧璨知见正确悟理甚深，是个佛门法器。对他十分重视，为他剃度出家，取个法名叫做僧璨。从此以后，他所患之病也就逐渐地好起来。僧璨大师为了感师为他忏罪的深恩厚德，就放下身心，在祖下执侍巾瓶，做侍者达二年之久。后来慧可大师才把正法眼藏与衣钵，传给僧璨大师为禅宗第三祖，并开示说：“是心是佛，是心是法，佛之与法，本来无二，平等一如”的真理。僧璨大师得法之后，又到舒州皖公山安住，弘扬禅宗，曾经往来在太湖司空山地方，著有《信心铭》长达六百言之多，流传后世，普度众生。
（四）道信大师
四祖道信大师（公元580——615年），俗姓司马，蕲州人，在做沙弥的时候，就久仰僧璨大师的威望。有一次见到三祖，就请求开示说，愿和尚慈悲，乞赐我一种解脱法门，三祖说：“什么人来缠缚你？”答曰：“没有人缚我”三祖说：“既然无人缚你，还要求什么解脱呢！”道信于言下大悟。感师法雨之恩，就在僧璨大师门下，服役侍奉九年之久。有一天三祖就提出一个玄机妙理来试他，通过勘验之后，知他机缘已经成熟，就把正法眼藏和衣钵，传付于道信大师为禅宗第四代祖师。又把《信心铭》所讲理论开示道信大师。大意是：我们的虚妄身相非是真实，生灭诸法，本来无我，我们要知道即妄了真，这样才能够得证本觉法源。四祖在隋炀帝大业年中，就居住庐山东林寺，有十多年之久，后来又到湖北黄梅县西北双峰寺，在那里达三十年之久，大阐宗风。道信大师的禅学思想是：百千法门，同归方寸；恒沙妙德，总在心流。一切戒门、定门、慧门、神通变化，悉自具足，不离汝心。一切烦恼业障，本来空寂。大道虚旷，绝思绝虑等。四祖的禅学理论，是继承初祖的禅学法义。而且更有进一步的发展。
（五）弘忍大师
五祖弘忍大师（公元602——675年），湖北黄梅人。据传说他前生在破头山是做一个栽花行者。有一天见到四祖说：“佛法妙道，我能不能得闻？”道信大师说：“你年龄已经很大了，纵能得闻佛法，也不能广弘法化，如果你转过身，这样就可以达到你的心愿”。弘忍拜辞而去，后来转世，当年幼的时候，就去参礼四祖，道信大师就问弘忍说：“你姓什么？”答曰：“我姓是佛”。四祖又说：“这样看来，你是没有姓了嘛？”弘忍说：“性空故所以无姓。”道信大师听到这里，知道他是法门龙象，就度他出家。并且把正法眼藏和衣钵，传付于弘忍大师，为禅宗第五代祖师。五祖得法以后，就往破头山安住，后来又到黄梅县东山寺弘扬禅宗。四祖道信大师与传法弟子弘忍大师，先后同住东山寺，大阐宗风，所以大家把他们师徒二人，称为东山法门。达摩大师的禅学传到五祖弘忍时代已经形成了宗派的时代。由于黄梅弘忍大师，大弘法化，深得大众信仰和崇拜，当时门下弟子有一千多人，这样就演变成了一个规模很大的佛教教团组织，并以弘忍法师为法正和尚。在弘忍门下有一位首座和尚，名叫神秀，辅助五祖弘扬禅学。从五祖起，为了适应当时环境的发展需要，就以《金刚经》般若实相，真空妙理，教授弟子，接引众生；从而把过去一向所弘扬的《楞伽经》的主要教义和达摩的二行和四入的禅学道理，就无形中断弘扬了。
禅宗思想和它的宗派的形成，是有着历史过程。从初祖达摩大师到六祖惠能大师为止，就是衣钵相传，正法眼藏，心心相印。正是达摩大师所说的“一花开五叶，结果自然成”，也是古人所说的，西天四七，东土二三，四七指西天印度的二十八祖，二三指东土中国的六位祖师。这就是从印度一直到中国的禅宗法系的发展史，也是我们中国禅宗的根本源流。自从六祖惠能大师以后，为了要息灭争端，只传法印，不传衣钵。