自在有三义--一、本来就在，不从他生。二、永不坏灭，无有能坏之者。三、离苦乐忧喜舍受，不受五受，故名自在。如来藏体性如余文中所述：「离见闻觉知而于五位中寂照不灭任运随缘而不动故，醒时亦同故。」于五位中，灵知心灭已，如来藏依旧不灭，乃至睡眠无梦及灭尽定中无意识灵知时，依旧任运缘于外境，而对现五尘内相分，犹如明镜现影而不落于见闻觉知中，不起五受，故名自在。然众生因贪五欲，造作恶业，便以如来藏中所藏恶业种而堕三涂；若贪后生善妙五欲，造作善业，便以如来藏中所藏善业种而升六欲天，皆因贪于五尘，故有尘劳流转；若是佛子求名求权，造诸谤佛、谤经、谤弘如实法者；以瞋恼心故，故意断章取义、断句取义、颠倒他人所说法义，诬责于人者，必将以其如来藏中所藏恶业种而入地狱，受长劫之内相分尤重纯苦，呼天抢地，求出无期；岂仅尘劳流转而已﹖
“自在”，什么是自在？如果请诸位上来说法十分钟，你自在不自在？不自在啊！为什么呢？因为心里面一点把握都没有：“我上去能够讲什么？讲出来的般若道理到底对不对？”没有把握啊！台湾有句俗话说：“腹肚里若无膏，就吐无丝。”蜘蛛要吐丝作网，牠可要肚子里面有东西呀！不然牠怎么可以拉出那么多丝网？当你把道的次第弄清楚了，当你证得真如，三乘经典你就都可以验证；当你有了般若慧的时候，就得到一分的自在。怎样有一分自在？至少人家讲的八不中道，中道是什么？为什么叫不一不异？为什么不来不去？为什么不断不常？为什么不增不减？为什么不垢不净？何只八不？无量无数的不你都可以讲了。
为什么能够这样？因为找到了自性藏识。找到如来藏的时候，自己亲自去领略体会那个如来藏，祂就是一个中道性；证得那个中道性的时候，你就有中道的观行；有中道的观行，就是有中道的智慧。这不是印顺法师的应成派中观见所能够知道的。他们完全不能了知，所以西藏密宗那么多的法王，他们拿到我的书却读不懂。为什么呢？因为没有般若。所以“自在”的第一步就是要有般若，证得般若时，你就有一分自在了。
当你有般若的智慧，就得到了一分的自在。因为证得如来藏之后，经典拿起来一翻开，第二转法轮的经典绝对懂，第三转法轮的经典就不敢保证了。为什么？因为第三转法轮的经典讲的是一切种智，那是你悟得如来藏、发起般若以后，要进初地、二地、三地…时所要修的东西。可是二转法轮的经典你一定会读得懂，那时如果听到有人讲般若、讲一切法空时，你心里面就会偷笑。为什么呢？因为你一听就知道那些人不懂什么叫作般若，还在那里讲得口沬横飞；而你已经知道那些人名气虽然很大，却不像你已经亲证般若的智慧了，所以你已经知道他的层次在哪里了，他已经瞒不了你了，所以你就有一分自在啊！即使人家要求你上台讲，你也可以多少讲一点，不会怎么怯场了，这就是第一分的自在。
第二分的自在，是在除性障上面。性障，也就是见惑与思惑，在大乘法里面叫做一念无明。一念无明有四种住地烦恼：见一处住地、欲爱住地、色爱住地、有爱住地等四种烦恼。自己参究而明心以后，我见消除了，性障也渐渐消除了或断尽了，得解脱了，到那时候你出来宣说般若，人家大师们不服气，派人威胁你说：“你再坚持己见，就把你杀掉。”你会说：“要命，有一条；可是你要叫我改变我的说法，门儿都没有。”这就是第二分自在啊！有解脱道的修证，以及般若慧的修证，二者互相增长，这就是自在呀！
如果有一天你悟了，我说跟你说：“某某师姐啊！你应该要写一本像《宗门血脉》那样的书啦！像《护法集》那样的书啦！”你干不干？你一定说：“嗯！这个我要从长计议。”因为写出去以后，不晓得什么时候人家会来捅我几刀，我怎么办？是不是？你没有那个胆量嘛！所以，心自在，才敢为护持佛的正法，准备随时起程往生后世。
心所以能自在，是因为有般若慧加上解脱慧。解脱绝对不是因定而得，绝对是智慧，即使是俱解脱，也是靠着“尽智”的智慧、“无生智”的智慧而得，不是靠定力而证得；定的本身不能使人出离三界生死，有解脱智慧辅佐，定才能帮人解脱生死。如果你再有道种智，那么就尽管写，没有人敢找你麻烦的。为什么呢？当他连你的书都读不懂，哪里敢来找你辩论或辨正，根本就不知道你的落处嘛！纵然拼命一直去翻经典、论藏，想要找你的毛病，结果找来找去，只能证明你对，不能证明你错。这个时候你当然是自在的，这就是“佛自在”的根源所在。所以自在的根源，是从般若的智慧、解脱果的智慧上面而得到自在，这就是“智无限”与“自在”之间的相互关连。
--------平实导师《起信论讲记（第一辑）》