各位菩萨：阿弥陀佛！
欢迎收看正觉教团所推出的弘法节目，这个主题名为“三乘菩提之法华经讲义”，是依据 平实导师所著的《法华经讲义》这本书来加以说明。今天的子题“化城喻”，是 世尊在唯一佛乘的佛菩提法当中，析出二乘解脱道的法，作为二乘人解脱三界生死暂时止息的地方，作为二乘人回小向大修佛菩提之前的一个化城；待二乘人进入这个化城以后，世尊则告诉二乘人应该要回小向大，应该修学佛菩提而成就无上正等正觉，于是将此化城化去，让原本是菩萨再来而示现二乘人的菩萨们，往佛菩提道迈进。这告诉大众：世尊来人间说法四十九年，主要是在阐述唯一佛乘的佛菩提法，二乘法只是 世尊在佛菩提道中所化现的一个化城而已，是让二乘人可以解脱三界生死的地方，也是二乘人暂时止息处，不是究竟处；只有唯一佛乘才是 世尊来人间弘法的本怀，也是菩萨修行的究竟处。
正如 世尊在《妙法莲华经》卷1的开示：【如来但以一佛乘故为众生说法，无有余乘若二若三。】因此 世尊为大目犍连授记以后，接着开示化城这个譬喻，其经文如下：【佛告诸比丘：“乃往过去无量无边不可思议阿僧祇劫，尔时有佛，名大通智胜如来，应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。其国名好城，劫名大相。诸比丘！彼佛灭度已来甚大久远，譬如三千大千世界所有地种，假使有人磨以为墨，过于东方千国土乃下一点，大如微尘；又过千国土复下一点，如是展转尽地种墨，于汝等意云何？是诸国土，若算师、若算师弟子，能得边际知其数不？”“不也，世尊！”“诸比丘！是人所经国土，若点不点，尽末为尘，一尘一劫；彼佛灭度已来，复过是数无量无边百千万亿阿僧祇劫。我以如来知见力故，观彼久远，犹若今日。”】(《妙法莲华经》卷3)
语译如下：“佛陀告诉诸比丘说：‘从现在往过去推溯到无量无边不可思议阿僧祇劫之前，那时有一尊佛出现于世间，名为大通智胜如来，十号具足：应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。那个佛国的名称为好城，劫名为大相。诸比丘！大通智胜佛灭度以来，已经过了非常大数目的久远了！譬如，三千大千世界所有地大种子，假使有人能够将所有的地大磨成墨粉，并且把这些不可计数的墨粉，往东方过一千个国土才放下一个墨点，那一个墨点的大小就像微尘那么小；然后继续往东方再过一千个国土再下一点，把整个三千大千世界的大地磨成墨粉，每过一千个国土才下一个微尘，一直往东方过去同样各下一点；如此辗转下尽了这个世界大地磨成为墨粉的所有微尘，大家的意下如何呢？像这样子经过这么多的国土，如果懂得极大数目的计算的算师，或者那一些算师的弟子们，他们一起来与算师共同计算，能够知道这样总共是经过多少个世界了吗？’比丘们回答：‘没有办法知道啊！世尊！’佛接着说：‘诸位比丘！这人经过这么多不可计算的国土，把所经过的所有国土，不论是已下了一点的国土，或者继续去到下一点之间而没有下一点的中间九百九十九个国土，把所经过的全部国土，无法计算的国土，再磨成同样的极微细的粉末，然后以这些粉末来比喻，每一颗微尘算作一劫；大通智胜佛灭度已来，远远超过这个数目的劫数，还要再超过无量无边百千万亿阿僧祇劫。我以如来境界所知所见力的缘故，观察那个久远以前大通智胜如来的那个时劫，就犹如我在看今天所有事情一样清楚分明。’”
从世尊的开示可以得到三个重点：第一个重点，世尊的威神之力无可限量，可以推究到过去及未来无量无边不可思议阿僧祇劫。第二个重点，世尊以譬喻来辅助说明，来加强大众的印象。第三个重点，佛国净土真的是无量无边，真的是无法计算。
首先谈第一个重点，世尊的威神之力无可限量，可以推究到过去及未来无量无边不可思议阿僧祇劫。在这里用两个例子来说明 世尊的威神之力无可限量。第一个例子则与老人有关。在佛世，有一老人想出家而来到僧团，当时的舍利弗是一位三明六通的大阿罗汉，则运起了神通来观看老人的因缘，发现老人过去八万大劫以来未种善根，所以不允许老人出家。老人来到其他僧人面前也请求出家，众僧知道舍利弗不接引老人出家，所以也不让老人出家；于是老人非常伤心地哭着回家。在回家路途当中，遇到了 世尊，世尊观看老人往昔的因缘，知道老人有出家的因缘，于是带老人回僧团，并在舍利弗面前叙说老人的因缘；这位老人所种的善根非常微小，并不是辟支佛所能了知的境界。在过去很久很久以前，有一位贫穷人，经常入阿练若山砍柴维生。有一天，入山砍柴遇到老虎所逼迫，因为恐怖畏惧的缘故，说了一句“南无佛”，因而种下今世得以解脱的因缘。世尊述说老人因缘以后，亲自教导这位老人，老人后来也证得阿罗汉果。
第二例子与鸽子有关。有一天，一只鸽子为老鹰所追逐，分别躲在舍利弗及 世尊影子下，躲在舍利弗影子下则恐怖不已，躲在 世尊影子下则安隐不恐怖。世尊则告诉舍利弗：由于你的习气未除，所以鸽子才会恐怖不已；世尊则已除习气，所以鸽子安隐不恐怖。世尊又叫舍利弗分别观看鸽子过去及未来多久会当鸽子。舍利弗观看的结果，此鸽子八万大劫以来一直在当鸽子，未来八万大劫还是在当鸽子。世尊则告诉舍利弗：此鸽子未来八万大劫以后，经过恒河沙等大劫中常作鸽身，罪业消除而生为人，经过五百世以后，是为利根人。当时有佛度无量阿僧祇的众生以后，入了涅槃，其遗法还在人间。这个人受五戒成为优婆塞，从比丘口中听到赞佛的功德，于是发无上正等正觉心，愿意成就佛道；如是经过三大无量数劫，广行六度波罗蜜、十度波罗蜜以后而成就佛道，并度了无量无边的众生以后，入了涅槃。从上面两个例子可知：世尊的威神之力无可限量，可以推究过去、未来无量无边不可思议阿僧祇劫，已不是阿罗汉及辟支佛所能及的境界，名为不可思议。
接下来第二个重点，世尊以譬喻来辅助说明，来加强大众的印象。在《妙法莲华经》中，世尊就以化城作为譬喻，以唯一佛乘来为众生说法，无有余乘若二若三。那就是 世尊诞生人间，了知娑婆世界（众生）的根性及心性怯弱下劣，无法一下子接受甚深微妙的法，所以将唯一佛乘的法分为三乘——那就是声闻乘、缘觉乘、菩萨乘，于是在人间转了三次法轮。在初转法轮的阿含时，世尊说明所有的蕴处界及诸法等法，都是生灭不已的虚妄法，是先让众生接受二乘法而证得两种涅槃——有余依涅槃及无余依涅槃，让二乘人有能力可以了生脱死；待二乘人可以出三界，对 世尊产生极大的信心时，世尊开始转第二次法轮的般若时，不仅教导原本有菩萨种性而示现二乘法相的菩萨们明心见性，而成为真正的菩萨摩诃萨，而且还阐述生灭不已的蕴处界诸法等法，摄归于不生不灭的如来藏，蕴处界及诸法等法也就变成不生不灭了；所以生灭不已的蕴处界及诸法等法，以不生不灭的如来藏为因，借着种种缘而从如来藏不断地出现，而为众生所领纳及受用，证成了《心经》所开示的：【是诸法空相，不生不灭、不垢不净、不增不减。】
当菩萨圆满了真见道及相见道的智慧、定力及福德等功德以后，于是发起了十种无尽的大愿而转入地上菩萨阶位继续修行。这时 世尊开始转第三次法轮的唯识种智时，让菩萨能够熏习及获得十地之一一地的无生法忍智，直到十地圆满以后，分别转入等觉位、妙觉位，最后才成佛。所以 世尊是以一大事因缘而出现于世，也就是 世尊来人间先说二乘法，是为 世尊在唯一佛乘中析出二乘法所化现的一个化城，让二乘人止息之用；待二乘人有能力可以出三界，世尊就将此化城化去，让菩萨继续往佛道迈进，这也是 世尊来人间说法的本怀，就是要让众生能够开佛知见、示佛知见、悟佛知见、入佛知见，最后都能够成就佛道。这也是 世尊在《妙法莲华经》卷1所开示的：【诸佛如来但教化菩萨，诸有所作常为一事，唯以佛之知见示悟众生。舍利弗！如来但以一佛乘故为众生说法，无有余乘若二若三。舍利弗！一切十方诸佛，法亦如是。舍利弗！过去诸佛以无量无数方便，种种因缘、譬喻言辞，而为众生演说诸法，是法皆为一佛乘故。是诸众生从诸佛闻法，究竟皆得一切种智。】
接下来谈第三个重点，佛国净土真的是无量无边，真的是无法计算。首先来谈“虚空”这一名相，知道这个名相内容以后，就会知道佛国净土真的是无量无边，已经无法计算了！虚空名为色边色，也就是物质的边际而没有物质的地方，称之为虚空。从这里一直推究下去，到了无边无际之远之后，如果还有物质存在，这个物质的边际而没有物质的地方，那还是虚空；如是一直推究下去，证明了虚空是没有穷尽的。譬如数学有一个说法名为“无穷尽”，当某个人推究到无穷远之某一点时，再继续往前看，还是没有穷尽的地方，也没有终点可言；如果说有终点的话，无穷无尽的说法就不能成立了，而是有穷尽了。
虚空的道理也是这样子，虚空根本没有穷尽的时候。既然虚空无有穷尽，佛国净土当然也就无有穷尽。所以在《华严经》卷3、卷4，普贤菩萨曾开示：虚空有无量无边的世界海，在这无穷无尽的世界海当中，有一个世界海，名为莲华藏世界海，共有二十层，每一层里有微尘数的世界；娑婆世界就在莲华藏世界海当中的第十三层。如此可知，莲华藏世界海的第十三层里，就有许多微尘数的佛刹，更不用说莲华藏其他十九层的微尘数佛刹，已经无法用算术譬喻来说了，更何况莲华藏世界海只是微尘数世界海当中的一个，其佛刹更是无量无边了，简直无法计算了！所以说，虚空无尽，佛国净土也是无量无边，已经无法计算了。
接下来经文如下：【尔时世尊欲重宣此义，而说偈言：我念过去世，无量无边劫；有佛两足尊，名大通智胜。如人以力磨，三千大千土；尽此诸地种，皆悉以为墨；过于千国土，乃下一尘点；如是展转点，尽此诸尘墨；如是诸国土，点与不点等；复尽末为尘，一尘为一劫。此诸微尘数，其劫复过是；彼佛灭度来，如是无量劫。如来无碍智，知彼佛灭度；及声闻菩萨，如见今灭度。诸比丘当知，佛智净微妙；无漏无所碍，通达无量劫。】(《妙法莲华经》卷3)
语译如下：“这时世尊想要重新宣示这个道理，就以重颂再说一遍：我释迦牟尼佛，忆念过去世不可计数尘沙劫以前再过无量无边不可思议阿僧祇劫；有一尊佛是福德与智慧具足的世尊，名称是大通智胜佛。这尊佛成佛以来非常之久，譬如有人有威神力，用他的力量来磨碎三千大千世界的国土；把这一些大地国土全部都磨成墨粉以后，往东方飞去，经过一千个佛土才下一个微尘的墨点；这样辗转继续前进，每经过一千个佛世界，就放下一个微尘墨点；像这样一直往东方不断地继续下，把这一些无法计数的微尘墨点全都下完；像这样子经过了无量无数难以计算的国土之后，把他所经过无法计数的全部国土，不论有下那一点墨粉的国土，或者所经过每一千个国土中间的九百九十九个没有下墨粉的国土，全部都拿来磨成墨粉，这些墨粉有多少数量呢？就以所有墨点的每一个微尘当作一个大劫，大通智胜如来的灭度不止是那么久，实际上是经过那么多的劫数之久了，还要再超过这样的劫数无量无边百千万亿阿僧祇劫；所以大通智胜如来的灭度以来，已经无法计算时间了。但是我释迦如来有无碍的智慧，能够知道大通智胜如来灭度当时的情形，以及大通智胜如来座下的声闻以及菩萨们灭度的事，就如同看见现在正在灭度的声闻等人无二，全都看得清楚分明。诸比丘！你们应当要知道，佛陀的智慧清净、微妙、无漏，而且也是无所障碍，所以能够通达无量无数劫前的一切事情。”
这告诉大众一件事，那就是大众所认知的“无始劫”这个名相，表示经过很久、很久了，已经无法计算了。如果有一个时间开始，那就不能称呼为无始劫，众生的如来藏也必然有一个时间开始出生，然而如来藏从来没有出生过，未来也不会消灭，这样才合乎经中所开示的如来藏不生不灭的道理。
说到这里，时间已经到了，今天就讲到这里。敬请各位菩萨下次继续收看！
阿弥陀佛！