各位菩萨，阿弥陀佛！
我们在上一个单元当中，为大家说明“学佛的目的”，就是要实证三乘菩提，就是要永远的出离三界轮回之苦，也就是要证得解脱的智慧以及实相的智慧，最后要成就佛果。这些果德的亲证，都必须要经历长时期实修的过程，因此佛法当中，施设了很多让修学的人能够一步一步实修亲证的次第。我们就用信、进、念、定、慧，这个“五根”、“五力”来加以说明。
首先是“信”，信是说对于佛的正法，能够生起信心。相信三乘菩提是真实能够亲证的，真实能够让人永远出离三界生死苦；信依着这个五根、五力的这些种种助道的善法来修学，真实能够让人亲证三乘菩提的果德。总的来讲就是对三宝有了信心，以及对于因果的关系坚信不疑，而不为其他的外道邪法所破坏，这个就是信，也就是有了“信根”。大家都听过“佛法大海，唯‘信’能入”。前面说修学佛法，要能够了生脱死，这个生死大海浩瀚无边，修学佛法的人站在岸边，看着浩瀚的生死大海，如果没有对佛法有着坚定的信心，怎么敢冒然地进入这生死的大海当中呢？——如果不是对于佛法真实能够让大家解脱生死之苦，度到解脱的彼岸，没有这个信心，怎么敢冒然地就下到这生死大海，说想要度生死海到解脱呢？所以学佛首先就是要有信根，要“信”！另外说“信为道源功德母”。佛法当中 释迦牟尼佛传授了、教导了弟子很多修学的法道，对这些修学的法道就要有信心，没有信心怎么能够死心塌地，依着 佛的教示去修学？所以说首先要有信根。
有了“信”之后呢，当然就要勇猛精进的去修学，要如实地去勤求这些佛法，还有种种能够帮助我们成就佛果的善法，要勇猛精进，勤求不息，那就是“精进根”。再来就是“念根”，因为精进的缘故就会常念菩提，常念三乘菩提，还会常念种种的佛法，时时会专精的去思念、去忆持菩提，忆持佛法，不会忘记，这就是念根。再来是“定根”，既然对于善法能够如法系念，能够安住了，那就能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，这样就能够远离一切外道邪见，这就是定根。第五个是“慧根”，既然心能够得定了，就能够如实地去思维种种善不善，还有无记的这些法，能够断除种种的疑惑、迷惘，能够远离一切的恶见、烦恼，那就是有了慧根。有了这个五根发起了，就像树木有了牢固的根，就能够抵抗狂风暴雨，乃至于有了突破种种困难，而不断增长的那个力量，就有了“力”，也就是“五力”。“五根”还有“五力”，其实这“五力”跟“五根”，并无不同，只是说五根已经生起了作用力，不为烦恼所破坏，所以就称为五力。所以说五力还是信、进、念、定、慧，只是说信根进一步增上广大成为信力……乃至于说慧根进一步增上广大成为慧力。这意思就是说修学佛法刚入门的时候，就好像是嫩芽刚刚发苗了，根也还非常的细小，这个时候就要修学信、进、念、定、慧这五个法，能够让善根增长，尤其是可以以这个“信”来对治“不信”、以“精进”来对治“懈怠”、以“念”来对治“放逸”、以“定”来对治“掉举”、乃至于以“慧”来对治“无明烦恼”。这五根五力有这样的作用，说它们是能够生起四圣法道、解脱智慧以及实相智慧的根本，因此称它作为五根、五力。因为三乘菩提要出离生死苦，都是以慧为体，要依智慧而能够出三界生死之苦。如我们前面所说的“因认知而影响你的情绪”那这个就是慧。所以出三界生死苦要以慧为体，是要由慧根所出生的，慧又是由定以及精进来出生，精进跟定又分别是要由信根跟念根所出生，所以说信、进、念、定、慧，在各自的增上广大之后，成为五根进而成为五力。这五根五力熏修的过程，就代表佛法上所须的实修过程。尤其是学佛人对佛菩提，真能够令人永远出离三界生死苦已生起信心了，也决心要努力精勤的修学，这个时候如果要能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，乃至于由定而发起能够观照思维诸法的智慧，那么常念菩提，常念诸法这样子时时系念、忆持不忘的念根跟念力的熏修增进是必须的。
我们可以从另一个角度来说明，正觉同修会的 平实导师开示：“从一个具足的凡夫要进入到见道乃至修道位，必须要有一段收摄心念的过程，如能加上至诚心则更好。”所谓具足的凡夫，就是说他还没有断我见，没有断我所执以及我执，具足了种种的贪、瞋、无明，一直都在色、声、香、味、触，还有财、色、名、食、睡的各种境界上面去攀缘、去执着。这样的人要修学佛法，进入佛菩提道的菩萨五十二阶位当中，七住到初地入地的见道位，乃至于要从初地住地到等觉的这个修道位，就是要渐次地断掉我见、我所执还有我执，要修除种种的贪、瞋、无明，而且要亲证法界实相，也就是真心如来藏。这样子次第地修证般若智慧以及一切种智，当然首先就要收摄不断在色声香味触，或者是财色名食睡，这五欲境界上面攀缘执着的心念。修习念佛法门，锻炼制心一境、令心不散乱的功夫，其实是最好的方法！
当然学佛人应当时时忆持所念的世间、出世间的种种善法，存心来护念然后增长这些善根。佛法当中也有所谓的“六念”，“念佛”是什么？念佛就是要思念佛的种种功德，思念佛的大慈大悲、智慧光明、神通无量，思念佛的功德庄严，还有思念佛不断地救拔一切众生的那个慈悲。另外要“念法”，念法这个“法”就是我们在佛教当中修学的轨则，要以这个“法”作为轨则。那么要修学当然就要时时专心的系念能够除掉爱欲尘劳、种种烦恼的这些的苦。那第三呢，是要“念僧”，“僧”当然就是 佛世尊如来的弟子。那么这些的“僧”，他们依着 佛所教的法道去修学，得到了无漏，具足了戒、定、慧，能够为世间的众生作为良福田，那当然也是我们修学佛法中所应当要恭敬的。那第四呢，就是“念施”，念布施有大的功德，除了能够消除我们悭贪的这个心之外呢，依着布施也能够摄受众生。第五是要“念戒”，念戒——念着佛所施设的这些禁戒，然后来除断我们种种的恶习，这样子就不会有种种的烦恼。还有第六要“念天”，念天就是要念诸天的功德。所谓天有四种：生天、世间天、出世间天、第一义天。生天就是三界诸天，依着福报生到三界诸天。那么世间天当然指的就是世间，在这个人间的，譬如说国王，或者说现代人所说的总统。那么这个生天跟世间天，都是因为他们过去造作的善业，然后报得今生这个福报。另外还有出世间天，也就是所谓的解脱天，那么解脱天指的就是一切的三乘的贤圣，因为能够解脱于三界生死轮回之苦。另外还有第一义天，第一义天就要亲证这个涅槃实相，具有实相智慧的菩萨。这样叫做六念。可是我们仔细加以分析之后，会发觉念佛是第一个，那第二是念法——这个法是从佛口所出，所谓佛是法根、法源、是法依，法是佛所说的。那么说念僧，所要念的僧，当然是要依佛所说的法道去实际上修证，然后能够证得真正的正道解脱，那才是我们应该忆念的，所以这个僧也是从佛口所化生啊！第四说要念施，要念施必须要依着佛开示悟入，然后证得实相，这样子去做种种布施，才能够三轮体空，也才能够真正具足了布施的功德。再来说念戒，戒当然是必须要佛所制的戒，佛所制的戒才能够止息我们种种恶行，才能够成就我们的道业；如果是外道的邪戒，就不是在我们所应念的这个戒的范围内。第六说要念天，刚刚讲过说有四种天，可是这四种天只有佛祂是圆满具足的解脱天以及第一义天啊。这样说明之后，大家就可以了解：六念其实是以念佛最为殊胜，所以说六念是以念佛为首。而且修习念佛法门的时候，如果加上藉由知见的熏习，而建立对佛的仰信，以及对佛所说的法道的解信，那么念佛人就容易发起至诚心来念佛，能够与诸佛感应道交，那就必定能够早日证得见道，乃至证入初地以上，渐次修学道种智直到成佛。
凈土中人常常这样讲说：“念佛一声，灭八十亿劫生死重罪。”为什么这样讲呢？因为念佛能够让修学的人得到无量的功德，并且能够经由不断的思维系念佛的功德，因为这样思维系念之后，就能够让修学的人，自己发起了谨守佛所制的种种的禁戒，并且让修学人，发起了要实际的履践种种的善行，这样子过着清凈行。那么藉由这样子思维系念佛的种种功德，就不会造作恶业，恶业不造作，种种烦恼的那个结就可以渐渐的去消除、去消解，自然而然的就消灭了原来曾经在过去八十亿劫那么长的时间，所曾经造作的像恒河沙那么多的这些的罪业，像恒河沙那么多会导致学佛人在生死大海中沉沦流转的罪业。
我们再从另外一个方面来讲，学佛人一心的思维、一心的忆持、一心的系念诸佛，这个念是纯一清凈的念。这个纯一清凈的念，它是念念清凈，既然念念都是在念佛，在思维着佛，那念念当然就能够除掉种种的罪障。因为佛经上说，说我们一念有九十个刹那，每一个刹那有九百次的生灭，所以这样合起来，每一念就有八万一千次的生灭。所以这个学佛人，他念念清凈的在系念着佛，在思忆着佛的种种功德，这个念自然是清凈的念，这样子念念清凈，自然可以罪灭河沙！所以我们刚刚引用凈土法门修学人常讲的“念佛一声，灭八十亿劫生死重罪”，道理就是在这个地方。所以从这样的解说，大家可以了解，念佛有着种种殊胜的功德。那么一般人讲念佛，通常只是念 阿弥陀佛，可是佛不只是 阿弥陀佛而已啊，念佛也不只是可以念 阿弥陀佛而已啊。以 阿弥陀佛来讲，比如说有人念 无量寿佛，这也是念 阿弥陀佛啊！因为 无量寿佛就是 阿弥陀佛。那么也有人，比如今天有一个外国的学佛人，他修学念佛，他当然不可能念 阿弥陀佛，不可能念 无量寿佛嘛！那么他如果修学凈土，想要往生极乐，那么他会念“哪莫阿弥达呣达”，那这也是念 阿弥陀佛啊！虽然声音不同，但是也是念佛。另外，也有人念本师 释迦牟尼佛，也有人念 药师琉璃光如来等等的。佛有无量无数啊，十方三世一切诸佛都是佛，所以佛不只是一尊，有很多的佛。因为十方虚空无有穷尽，过去未来无有穷尽，所以世界国土是不可限量的，世界国土不可限量，那佛当然就无穷无尽、数之不完。所以说，这个地方讲说念佛法门有种种殊胜，那么到底要念哪尊佛呢？到底要怎么念呢？那就大有学问了！更何况说佛有三身：所谓应化身、所谓庄严报身、所谓清凈法身。那到底要念哪一尊佛呢？所以说，念佛法门是个殊胜的法门，但是念佛法门并不是一般想象的那么简单，而是应该要深入的去理解。
要怎么念？该念哪尊佛？这个是修学念佛法门应该要了解的地方。这一部分我们就等到下一集再详细为大家来加以说明。
阿弥陀佛！