作者: 临济棒喝

在中国历史上,佛教曾遭受过几次大的法难,其中最著名的当属三武一宗灭佛运动——北魏太武帝(424-452在位)灭佛、北周武帝灭佛(560-578在位)、唐武宗灭佛(841-846在位)、后周世宗(954-959在位)灭佛。其他三次都是在国家分裂时期,惟独唐武宗李炎的灭佛运动——会昌法难,发生在国家大一统时期,中央皇帝与地方大臣联合限制并缴杀佛教,从程度和范围上比其他任何一次对佛教的打击都要大。

从会昌二年(公元842年)开始,唐武宗下令,除长安、洛阳等保留规定的少数佛寺外,其余寺院一律拆毁。会昌法难共计拆毁大中型寺院4600所,小庙宇4万所;26万多僧尼被迫还俗,寺院所附居士执事15万人被解散,数千万顷教田被没收,佛教在全国范围内遭到毁灭性的打击。

义玄祖师初在高安滩头大愚祖师处明了,后得黄檗希运禅师(今江西省高安县黄檗山)印可,先侍奉大愚十余载,又事黄檗师数载,弘法因缘成熟后辞师北上,于真定府(唐朝地名,今正定县)接引大众。义玄针对当时学人之因缘与根器,多行“棒”、“喝”,创立了一整套接引学人的方法,在佛教史上称为“临济宗”(禅宗五支之最重要的一支,五支为:临济、沩仰、曹洞、云门、法眼)。义玄“棒喝”宗风远播,临济禅法广植于大众,受到当地民众的顶戴,并得到当地成德军节度使(唐朝军队的名号)的保护。唐武宗多次降诏并派御使亲来督办灭佛,成德军节度使答,“请陛下亲来,臣不能作此事也”。因此,真定佛教不灭反而成为当时中国的佛教中心,许多高士云集于义玄祖师门下。唐武宗灭佛不久后便“暴崩”,其子唐宣宗继位诏令天下恢复佛法寺院。弘法机缘成熟,临济宗弟子广赴大唐各地传法,自此宗风大振。在中国佛教史上义玄禅师为临济宗祖师,临济寺为临济宗祖庭。

由上可见,从某种意义上讲,临济宗拯救了中国佛教。现阶段很多寺院不尊重历史,自称己寺为临济宗祖庭,在此临济寺向社会各界郑重宣布:请各宗门尊重历史,临济寺是临济宗祖庭。