法堂，是供奉经律论三藏与讲法的地方，象征三宝中的法宝，是禅寺中非常重要的一个场所。

佛教是宣扬真理、传播智慧的宗教，所有的施设目的都是在凸显真理智慧的内涵，以期落实到每一个众生的心中，让有机会接触佛法的众生，都能脱离一切苦厄，过上解脱自在安祥的生活。从广义上说，整个寺院都是宣扬佛法的场所；从狭义上讲，法堂是禅寺讲法的地方，供奉经典的地方，相当于律寺、讲寺的讲堂。

演说、讲论佛法的殿堂称作“法堂”，是七堂伽蓝之一，乃禅林传宗演教的地方，相当于讲堂，而“讲”通于“讲教”，在禅宗，为别于他宗，且示其教外别传、直指人心的佛法根本宗旨，所以特称为“法堂”。通常位于大雄宝殿的后方，及丈室的右方。由于各寺院大小不同，地势不同，此非硬性教条规定，个别寺院的建设也有所区别。

在《华严经》卷五中说：“世尊凝睟处法堂，炳然照曜宫殿中。”说明佛陀住世时，就有法堂的建立。在《大方等日藏经》卷一中也提到佛陀教导弟子说：“于当来世，是中皆应起立塔寺，造作法堂。”以便于佛教的弘化。法堂在中国佛寺的建立历史悠久。《六学僧传》卷十七《隋罗云传》载：“上明东寺，其法堂十二间，盖道安、昙翼所造。”《景德传灯录》卷四《慧忠传》载：“后众请入城，居庄严旧寺，师欲于殿东别创法堂。”据此可知，隋唐以前的法堂建制已具规模。到了百丈怀海禅师制禅院规约，一个道场只有一个法堂和修行的生活设施，不建佛殿等。由此可见，佛教传入中国发展到禅宗时期，对大众更深度的关怀，甚至不建佛殿，但也没有忽视修行生活。由于佛教流传历史的久远，各宗对佛法的诠释也有所不同。禅宗本着继承佛陀的本义本怀，契理契机、应病与药，运用棒喝机锋等灵活形式来启发学人悟入佛法大义，但并没有忽视弘扬佛法这唯一的使命，法堂的设立即为了能够定期性或随机性地来演扬佛法。

法堂的建筑一般是两层楼，其上即是藏经楼，既有供奉法宝（经典）的功能，又有图书馆与阅览室的功能，以供有能力研究的大众来研究佛理，学习知识；楼下是讲法的地方，内部布局依照皇宫的太极殿形式建立，堂内中央设一高台，四方均得仰望，以便于听闻佛法。高台上有座，名狮子座，为禅师代替佛陀说法时所居。后来法堂建制稍有不同，一是无中央的高台，二是法座后方设有大板屏，已经改变了原来朝制的样式。