在佛门，有很多佛弟子以持名念佛为主，也就是持佛的名号来忆念佛的修行法门。这个法门是释迦世尊特别为末法众生根性而宣说的一种方便法门。由于众生往昔与佛菩萨所结的缘深浅不同，根性也不同，所以众生觉得与哪一尊佛菩萨比较契机，就持佛菩萨的名号来念佛，希望未来能够往生净土。譬如有人希望能够往生西方极乐世界，所以持“阿弥陀佛”名号；有人希望能够往生东方琉璃世界，所以持“药师佛”名号；有人希望能够往生弥勒净土，所以持当来下生“弥勒尊佛”名号等等。虽然我们有很多人修净土法门，执持佛的名号，希望能够往生佛的净土，然而却是事与愿违！有很多人刚开始念佛很精进，可是到后来退心不再念佛了。因此，在佛门中有这样的说法出现：“念佛一年，佛在心中；念佛两年，佛在眼前；念佛三年，佛在天边。”会有这样的结果发生，有两个主要原因：第一个原因，没有事先听闻般若波罗蜜，如说修学。第二个原因，没有念佛的善巧方便，不知道念佛有什么次第，也不知道念佛有什么转折。
首先谈第一个原因，没有事先听闻般若波罗蜜，如说修学，以致念佛退转。为什么？因为很多人一听到念佛法门很好，譬如经中曾说：“末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛得度。”所以，一开始念佛很精进，却没有事先建立佛法正知见，以至于没有智慧到彼岸；后来因为种种事相障碍，以及正知见不足等等，退转于念佛法门。这是因为念佛人没有依照世尊的开示次第进行所致。或许有人会觉得很奇怪，真的是如此吗？既然有此疑，后学就举经文来说明。在经中曾开示如下：【文殊师利言：“世尊！云何名一行三昧？”佛言：“法界一相，系缘法界，是名一行三昧。若善男子！善女人！欲入一行三昧，当先闻般若波罗蜜，如说修学，然后能入一行三昧。如法界缘、不退不坏、不思议、无碍无相。善男子！善女人！欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字，随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续。即是念中能见过去、未来、现在诸佛。”】（《大宝积经》卷116）说明如下，文殊师利菩萨摩诃萨向佛禀白：“世尊！什么是一行三昧？”佛告文殊师利菩萨：“法界实相只有一个，没有第二个实相，那就是一切有情的真心——也就是法界，所以要系缘于法界，这就是一行三昧。如果有善男子、善女人想要入佛的一行三昧，应该要先听闻智慧到彼岸——也就是要先听闻真善知识所说的正法，建立佛法正知见，并依之而修学，未来才能证得一行三昧而智慧到彼岸。如果不听闻真善知识所说的正法，而是听闻恶知识说法，永远不可能证得一行三昧，也不可能智慧到彼岸。这个实相—就是法界—祂如如不动，因此要缘于如如不动的法界，不会退失、也不会坏掉，以及祂有种种不可思议的功德，无形无相所以没有任何障碍可言。善男子！善女人！如果想要入一行三昧，应该处于空闲处，舍去种种妄想，不取种种相貌，专心系念于一尊佛，持一尊佛的名号，端正自己的身心，并面向这尊佛的方位念佛，于念念相续当中证得一行三昧，亲眼看见过去、现在、未来三世诸佛。”
从佛的开示，得到两点结论：第一点、须事先听闻真善知识说法，于建立佛法正知见后，未来才有可能证得一行三昧。第二点、必须随佛方所专心一意念佛。如果念佛人同时满足这两点，未来必能在念念当中证得一行三昧，见到三世诸佛。在这两点中，念佛人往往忽略了，不仅没有跟随真善知识闻熏所谓的正知见，而且没有随佛方所念佛；虽然自己很精进的持名念佛，却是盲修瞎练，导致很多人退失念佛法门而不再念佛了。如果念佛人知道要跟随真善知识教导建立正知见，于修净土法门当中必然会很顺利；这是因为真善知识会开示“念佛法门内涵及次第”，使得自己可以建立正知见，念起佛来当然会得心应手、事半功倍；待建立正知见后，再随佛方所精进念佛，未来才有可能证得一行三昧而明心见性；也就是在念佛当中能够念念相续，于一念间看见过去、现在、未来三世诸佛，不仅可以看见自己的自心如来，也可以看见别别有情的自心如来，祂是一切有情因地的真心，也是未来果地的无垢识。从这里可以看出，佛所说的念佛法门，其实就是禅宗的明心见性法门；是佛愍念末法众生福薄，特别开辟念佛法门，让众生能够借着念佛来摄心，最后能够明心见性——也就是证得一行三昧境界；然后依着自己所证的一行三昧，转依自性清净心而修行，最后穷尽三大无量数劫后，得以圆满佛菩提而成佛。
念佛会退失的第二个原因，是念佛人只知道持名念佛，不知道念佛的次第，所以没有善巧方便，也不知道念佛有什么转折，以致碰到瓶颈时，因为无法突破而退失念佛法门。由于时间有限，后学不谈其它念佛法门的内涵，仅谈持名念佛法门，并告诉大众持名念佛到底有哪些次第及转折。一般佛弟子刚开始持名念佛时，都是随缘念佛——也就是散心念佛，乃是借着持名念佛来摄心，并不是一心一意念佛，所以很容易受到外境的影响，导致持名念佛的“念”不见了，乃至念佛的“念”断了很久还没有发现！像这样的持名念佛就是随缘念佛、散心念佛。在此一阶段的持名念佛，因为众生有种种的烦恼，以及种种世俗事务的干扰等等，使得持名念佛的念断断续续的，乃至一事无成而打退堂鼓，不再持名念佛了。
然而有些佛弟子能够克服前面所说种种烦恼，以及克服种种世俗事务干扰，心能安住在佛号上，不再随着烦恼以及随着世俗事务起伏不定，因而转入下一阶段，也就是在念佛的时候，念从心起、声从口出、音从耳入，而且每一念都很清楚知道在念佛。经过一段精进念佛以后，慢慢会发现：刚开始持名念佛所发出的声音，不论是大声或者是小声都觉得很累赘！表示自己的定力已经出现了，声音的出现，对你而言，觉得很吵闹、不安静，因此不想出声。这时候就要转进，改为“金刚默念”，虽然金刚默念很小声乃至无声，但是自己仍然很清楚知道自己念佛的“念”没有间断，这时不仅心中有佛号，而且在耳中或者是在心中时时刻刻有佛号，彷佛像录音带一样不断地播放着。到了这个阶段，由于专心持名念佛的关系，定力已渐渐出现了，所以能够在日常生活以及做事当中可以持续念佛；只是这个定力很粗浅，有时候还会受到外境影响而忘了念佛，但是会提醒自己再将持名念佛的“念”提起，不再跟着妄念跑。如果与前面随缘念佛来作比较，当然比前面随缘念佛进步很多。念佛人在此阶段不应该得少为足，应该再精进，锻炼念佛的“念”持续不断，而且很纯熟，使得定力不断地增上。
当佛弟子于此阶段很努力精进后，会发现自己念佛的念仍然很粗糙，而且也发现金刚默念动嘴唇仍然有些累赘，不想再动嘴唇。如果有这种情形出现，念佛人应该转进下一个“心念心忆”的阶段，也就是不动嘴唇，并将持名念佛的念改为“忆念佛”，而且持续保持下去不要间断；如果不转进，定力就会停滞不前无法再增长。刚转进心念心忆这个阶段，会发现在日常生活当中，不论是在办公或者是在做家事等等，忆佛的念会有间断的时候，表示自己忆佛的功夫还没有很纯熟，还是会受到外境的干扰而中断，尤其是一心多用的时候，忆佛念就会中断；这时候就要不断地提醒自己、不断地锻炼自己随时随地有忆佛念，而且越是在动的时候忆佛念越是清楚，不会因为动的缘故忆佛念就断了。如果能够这样，表示你有动中定的功夫，离一行三昧的距离也越来越近了。
接下来，要有真善知识教导以及开示佛法正知见，譬如：什么是一行三昧？它的内涵是什么？如何达到一行三昧等等。所谓的一行三昧，就是念佛三昧，也就是禅宗所说的“明心见性”，于念佛中，可以看见过去、现在、未来三世诸佛的真心。正如《佛说观无量寿佛经》卷1第九观，佛的开示：“但当忆想令心明见，见此事者，即见十方一切诸佛，以见诸佛故，名念佛三昧。”（《佛说观无量寿佛经》）由于行者在念佛当中，可以看见过去、现在、未来三世诸佛的真心——也就是一切有情的自心如来，了知祂不生不灭、不垢不净、不增不减，自性清净而有染污；祂随时随地在护念着我们，只是行者未悟之前不知、不证而已！由于菩萨亲证自心如来的缘故，而如法修行，将自身染污的种子加以汰换清净，乃至究竟清净得以成就佛道。
然而要亲证自心如来，必须具足定力、慧力、福德三资粮。所谓的定力，就是要有念佛的基本定力；也就是前面所说，于动中都有定力，所以心很细腻，才能够随佛方所去参究一切有情的自心如来。然而在末法时代，有动中定来参究，真的很罕见！因此缘故，现代的佛弟子很难培养动中定来参究；就算有定力，那都是在打坐当中所培养的静中定，于下座不久后就散失掉了，更遑论能够在日常生活当中、做事当中有定力可以参究。然而正觉同修会有一法门，那就是“无相忆佛拜佛法门”，可以培养动中定，让你在任何时间，不论是在动中或者在静中都有定力随身。限于时间的关系，无法详细说明，如果菩萨们有兴趣的话，可以到正觉同修会共修，亲教师会很详细教导你，让你有动中定可以参究，未来有因缘的话还可以明心见性。
所谓的慧力，就是要有佛法的正知见，可以作为未来证得一行三昧的依据及简择。这些佛法的正知见，函盖了两个主要修行道次第，那就是二乘的解脱道以及菩萨的佛菩提道。二乘的解脱道，就是让二乘人得以解脱生死而入无余涅槃的法道；它只能让人成为阿罗汉，不能成佛。所以，世尊般涅槃后，无有一位阿罗汉敢绍继佛位自称是佛。菩萨的佛菩提道，就是要让众生明心见性，未来穷尽三大无量数劫后可以成就佛道；它不仅可以让人成为阿罗汉，也可以成为究竟佛。所以说，佛菩提道的范围很广，包含了二乘解脱道在内；二乘的解脱道只不过是佛从佛菩提道中所析出来的一个法，让二乘人可以解脱生死的法道。然而这两个主要道背后的主轴，都是在讲一切有情的真心，也就是念佛人梦寐以求的自心如来，祂出生了一切有情的五阴世间、器世间以及所有的一切法；而这些五阴世间、器世间以及诸法都是虚妄不实，唯有真心才是佛所说的一真法界、实相法界。如果念佛人能够建立这些正知见，于体究念佛时才不会走偏了方向，未来才有可能证得念佛三昧。
所谓的福德，就是在正法团体所培植的福德，因为这样的福德才是真正的福德，未来可以作为实证念佛三昧的资粮。念佛人因为有福德来庄严，真善知识就会观察你的福德因缘是否具足，如果福德具足了，其它条件譬如定力、慧力、菩萨种性等等条件也具足了，真善知识会想尽办法让你证得念佛三昧而明心见性，让你成为菩萨摩诃萨。然而有很多学佛人有一个错误的观念，就是认为在相似佛法团体所培植的福德，可以取代在正法团体所培植的福德。这是不对的！因为在相似佛法团体所培植的福德，并不是真正的福德，不能以此福德来要求真善知识帮你证得念佛三昧。乃至有人在男女邪淫外道护持，想以此来要求真善知识让你明心见性，那是不可能的事！因为在男女邪淫外道所培植的并不是福田，而是毒田，会戕害众生的法身慧命而下堕三恶道，非但没有福德来庄严，反而有损福德，更不用说可以证得念佛三昧了！
综合上面所说作个结论：念佛人念佛不得力有两个主要原因：第一个原因是，没有事先听闻般若波罗蜜，如说修学。也就是没有真善知识教导，建立佛法正知见，使得自己在闻、思、修、证佛法方面都产生了偏差，走入常见外道、断见外道，乃至走入男女邪淫外道中，无法智慧到彼岸。由于末法时代邪师如恒河沙，到处误导众生，所以学佛人应该亲近真善知识，回归世尊的本怀如法修学，以亲证过去、现在、未来三世诸佛的真心，因而智慧到彼岸。第二个念佛人念佛不得力的原因，没有念佛的善巧方便，不知道念佛有什么次第，也不知道念佛有什么转折，当然无法培养动中的定力，以及没有随佛方所而体究念佛，以至因为念佛不得力，所以打退堂鼓不再念佛了。如果学佛人能够具足上面所说两种条件，以及三种资粮来庄严自己，想要证入一行三昧而明心见性，那是很容易的一件事。
阿弥陀佛！