欢迎收看正觉同修会所推出的电视弘法节目，这个节目名为《三乘菩提之佛典故事》，里面所谈的都是佛在经中开示的真实故事，以此来作为我们修行的借镜，来修正我们不好的行为。
今天所要谈的是“沙弥救蚁子得长命报缘”，这个佛典故事来自于 佛在《杂宝藏经》卷4开示有关救护众生的部分。经文如下：“昔者有一罗汉道人，畜一沙弥，知此沙弥却后七日必当命终，与假归家；至七日头，勅使还来。沙弥辞师，即便归去，于其道中，见众蚁子，随水漂流，命将欲绝；生慈悲心，自脱袈裟，盛土堰水，而取蚁子，置高燥处，遂悉得活。至七日头，还归师所。师甚怪之，寻即入定，以天眼观，知其更无余福得尔，以救蚁子因缘之故，七日不死，得延命长。”(《杂宝藏经》卷4)。
这个佛典故事大意如下：以前有一位阿罗汉他有神通，收了一位小沙弥为弟子，有一天，阿罗汉透过神通，知道这位小沙弥仅剩下七天的寿命，因此让小沙弥告假还乡，回家探望父母亲友；并于小沙弥回家之前，特别叮咛他，于第七天早上要回到寺院，小沙弥听完阿罗汉师父吩咐以后谨记在心，就此拜别了阿罗汉师父，随即返乡而去。小沙弥在回家的路途当中，看见许多的蚂蚁众生，被水漂流而载沉载浮命在旦夕，因此生起了慈悲心，将自己身上的袈裟脱下来，就近装了泥土，把泥土倾倒在水中以阻挡流水，然后再将蚂蚁一批一批地移到高处且干燥的地方，让这些蚂蚁众生得以全数存活下来。到了第七天早上小沙弥回到寺院，阿罗汉看到觉得很奇怪，为什么小沙弥会活着回来，因此入定观察小沙弥得以不死的原因，观察的结果，确定了小沙弥弟子，先前没有多余的福德可以延寿，由于心生慈悲的缘故，拯救了许多蚂蚁众生的性命，得以七日不死，并获得长寿的果报。从上面佛典故事说明，可以得到一个结论，那就是救护众生可以让短命者延长寿命。
然而如何救护众生这件事，有必要加以说明，大致上可分为救护众生的性命，以及救护众生的法身慧命两个部分。首先谈第一个部分，那就是救护众生的性命。由于救护众生的性命，可以让众生免于恐惧，乃至免于死亡，所以在众生性命危险的时候，应该要去救护众生。只要是佛弟子都知道，不论是五戒、十戒、比丘戒、比丘尼戒、菩萨戒等戒，第一个戒律都是要戒杀；这是因为众生非常宝爱他的生命，不愿意自己的性命为他人所杀，如果被杀了未来因缘成熟，以前杀者变成被杀者，以前被杀者变成杀者，将现在的被杀者杀死，如此杀者与被杀者的身分不断地替换，杀与被杀的现象一直存在不会中断。所以 佛制定戒律，其中第一个戒律就是要戒杀，不要让杀生的事情一直重复发生。又世间有很多杀生的事情发生，小者杀一有情性命，大者发生战争而牺牲了许多众生的生命，这都是因为往昔杀生的缘故，导致现在的因缘成熟所产生的结果，这样的结果已经成为定业，那是无法改变的事实，只能眼睁睁地看着杀与被杀的现象出现，而无所能为。
我们可以从 佛在《增壹阿含经》卷26开示有关释迦族被灭的真实例子来说明。在过去很久很久以前，迦毘罗卫城中有一渔村发生饥馑之灾，使得米贵如金，渔民没有钱可以买米维生，又渔村中有一大池里面有很多鱼，于是渔民以捕鱼维生，因此使得许多水族众生的性命被杀了，在这个池中有两只鱼，一为拘璅、一为两舌，看到许多水族众生被捕而死亡，因此发下毒誓要报复。这时 佛开示，当时迦毘罗卫城的渔民们，就是现在的释迦族人，名为拘璅的鱼就是现在的流离王，名为两舌的鱼就是现在的梵志好苦，被渔民所捕捉的水族众生就是现在流离王的四部兵众；又流离王小时身为太子的时候，受到释迦族人的侮辱，因此嘱咐梵志好苦不断提醒此事，以便讨回所受的侮辱。后来流离王子篡了父王波斯匿王的王位成为国王，于是兴兵讨伐释迦族人；三次在路上受到 世尊的开示而无功而返，然而流离王还是受到梵志好苦的怂恿，于是第四次兴兵讨伐释迦族，世尊知道因果已经成熟，定业已经无法改易，于是不再劝阻流离王兴兵讨伐释迦族人，因此流离王灭了释迦族，一共杀了释迦族九千九百九十万人。当释迦族被灭了以后，世尊预记流离王及四部兵众于七日以后，于过河时遇到暴风雨溺死而亡，死后堕入阿鼻地狱受苦，后来流离王及四部兵众也如 世尊的预记，于七日后遇到暴风雨溺死而亡，死后直入阿鼻地狱。这个真实例子告诉大众杀与被杀的真实道理，当时的渔民捕了水族众生而吃，这时渔民成为杀者，水族众生成为被杀者；后来经过很久以后因缘成熟，当时的水族众生变成流离王、梵志好苦，以及流离王的四部兵众，成为灭释迦族的杀者，释迦族人反而变成被杀者，于因缘成熟，如是杀与被杀的身分互换，再一次于世间重演杀与被杀的惨剧。不仅如此，由于流离王杀业太重，于七日之后遇到暴风雨溺死而亡，当时的流离王才不过二十几岁而已，不仅得到短命报，而且还下堕阿鼻地狱受苦。所以说杀生不是善事，是凶事；杀生的人会得到短命报，反之，不杀生的人就会得到长寿报，如同沙弥原先是短命报，但是救了许多蚂蚁众生的性命，使得原先的短命报变成长寿报；也印证了 佛在《分别善恶报应经》卷1开示的杀生得短命报，不杀生的人得长寿报的开示。