在中国传统佛寺建筑中，天王殿是山门内的第一重殿。殿内中间供奉弥勒菩萨，面向南；弥勒像后供韦驮菩萨，面向北；东西两旁则供四大天王。下面分别介绍：

弥勒原为释迦牟尼佛座下大弟子之一，由于他即将继释迦牟尼佛之后，在阎浮提世界成佛，所以习俗相沿，也称他为弥勒佛。因为弥勒菩萨现居兜率天，尽其一生之后，将到人间继释迦之后成佛，所以又称为“一生补处菩萨”。

据佛典所载，弥勒菩萨现在兜率天的内院弘法，教化天众。相传兜率天上有五百亿天子，各以天福力，造作宫殿，发愿布施弥勒菩萨，庄严兜率天宫。因而使兜率天成为殊胜的国土。

依释迦牟尼佛的开示，众生如果愿意随从弥勒菩萨受教求法，则可发愿往生兜率天。在经过兜率天之四千岁，亦即人间五十六亿七千万（一说五十七亿六千万）年之后，弥勒菩萨将降生到我们这世界，而在华林园龙华树下成佛。并三会度生，转妙法轮。这三次度众法会，号称“龙华三会”。

弥勒菩萨的信仰，是净土教的一型。此种信仰在印度、中亚、中国、日本、朝鲜等地都曾经流行。我国晋代的道安、唐代的玄奘、现代的太虚，都是弥勒菩萨的信仰者。

唐代末年的布袋和尚，慈悲度众，弘化一生。在示寂时曾遗有一偈云：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人时人自不识。”后世佛徒乃以之为弥勒菩萨的化身。我国历代有关弥勒菩萨的图像，大多是以布袋和尚为依据而绘制的。

弥勒菩萨的笑口大肚形象，主要是教育我们大肚能容，容天下难容之事，笑口常开，笑天下可笑之人。弥勒菩萨的笑，不是讽刺的笑，而是慈悲、悲悯的笑，弥勒菩萨的笑容给人带来的是欢喜、希望和光明。我们应该学习弥勒菩萨的大度、放下、自在与洒脱。

韦陀菩萨是佛教的守护神。又作塞建陀天、私建陀天、犍陀天、建陀天、素健天，或作违驮天、违陀天。依我国佛教界所传，此神姓韦名琨，又称韦天将军。为南方增长天王手下八将之一，也是四天王三十二将中的首将。是僧团、寺院及斋供之最著名的护法神。

唐朝的道宣以为：韦将军系诸天之子，童真梵行，主领鬼神。在佛陀即将涅槃时，韦将军曾得到佛陀的咐嘱，以护持佛法。他对东、西、南三洲的佛法护持最力。有关佛教的争斗临危事情，他一得消息必定亲往弭平。对于魔子魔孙的惑乱比丘，他也都栖遑奔赴，应机除魔。凡此种种，使天界的四天王对他都极为敬重，每次韦将军一到，天王都会起立相迎。

韦陀菩萨手捧宝剑，宝剑的方向也表明本座寺院的类别，若宝剑剑头下指，表示本座寺庙是子孙丛林，一般不接待外来挂单的僧人，若宝剑平捧，表示本座寺庙是十方丛林，任何云游的僧人都可以来此挂单。

子孙丛林：以自己所剃度的弟子担任住持。也就是住持采师资相承的世袭制者。

十方丛林：广招天下高僧大德为住持，而不由徒弟继承的寺院。

四大天王为帝释之外将。须弥山之半腹有一山，名由犍陀罗。山有四头，四王各居之，各护一天下，因之称为护世四天王。

东方持国天王，谓能护持国土，故居须弥山黄金埵；南方增长天王，谓能令他善根增长，故居须弥山琉璃埵；西方广目天王，谓能以净天眼，常观拥护此阎浮提，故居须弥山白银埵；北方多闻天王，谓福德之名闻四方，故居须弥山水晶埵。

四天王的形象，在不同时代各地寺庙所塑的不完全一致，北京广化寺所塑的四天王形象为：南方增长天王，青脸，持青光宝剑，舞剑生风，职风；东方持国天王，白脸，抱碧玉琵琶，弹琵琶调选弦，职调；西方广目天王，红脸，握混元珠伞，撑伞避雨，职雨；北方多闻天王，黄脸，托黄金宝塔，塔镇妖魔，使其归顺，职顺。所以四大天王结合起来即为“风”“调”“雨”“顺”，寓意四大天王保护世间风调雨顺、国泰民安。

据《四天王经》记载，四天王皆从属于帝释天，每月之六斋日检视人之善恶行业，并劝勉守戒行善。密教之现图曼荼罗，将此四天王列于胎藏界之外金刚部院。此四天王一般多作忿怒相，身着甲胄防护，手执剑、鉾等武器，脚踏邪鬼，采武神造形。今依我国汉地佛教及藏传佛教所传，表列四天王之身色、持物如下：

汉地寺院之塑像　                                                西藏密教之造形

尊名             身色      持物　                                 身色      持物

持国天王     白色      琵琶                                     白色      琵琶

增长天王     青色      宝剑                                     青色      宝剑

广目天王     赤色　手缠绕一龙                           赤色     左手执蛇，右手持佛塔。

多闻天王　 绿色    右手持伞，左手持银鼠。   黄色     左手执食蛇鼠，右手持幢幡。