三乘菩提之《菩萨正行》，这一集我们要探讨的问题是“菩萨戒的一生受或尽未来际受？”我们这一集要从平实导师所著的《优婆塞戒经讲记》第八辑第54页第二段的菩萨《优婆塞戒经》的经文后段开始。
经文说：【若有难言：「何缘五戒尽形寿受？八戒斋法一日一夜？」当言：「如来善知法相，通达无碍，作如是说。」】（《优婆塞戒经》卷七）这个经文的意思是什么？就是我们这一集所要探讨的。
首先来说五戒。五戒是在家佛弟子应受持的五种禁戒，就是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒戒。经中说：【五戒为人，十善生天，悭堕饿鬼，觝突畜生，十恶地狱。】（《普曜经》卷四）就是在说明众生出生五道的因缘：持守五戒不违犯的，未来就生到人道中；除了持五戒外，更加修十善，就转生为欲界天人；如再修禅定，则生为色界、无色界天人；如果心性悭贪的就堕落为饿鬼；愚痴无明重，常与人争斗冲突的，将来就会投生为畜生；不修十善业，反而更造作十恶业的，就会落到地狱道中受种种苦报。所以 释迦牟尼佛为在家的优婆塞、优婆夷二众弟子制定了五戒，让在家弟子持守，就是要使他们未来世继续保有人身。
学佛人必须先了解，佛法是函盖了三界六道中十法界的人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘以及佛乘等五乘佛法。因为众生根性千差万别，因此诸佛如来善知法相，通达无碍，施设法教，法无定法，唯依众生根性差别。释迦牟尼佛观察娑婆世界众生根性，先以世界悉檀说三界六道的众生世界，其次依为人悉檀说五乘佛法，目的在让众生远离三恶道，乃至能出离三界生死。乘是载运的意思，是说人、天、声闻、缘觉、菩萨各以所修的法道为乘载工具，载运到各自所要去的地方；像人乘是乘载到人道，天乘是乘载到天道，声闻、缘觉乘是载运声闻、缘觉二乘人出离三界、永断生死，而佛乘也就是菩萨乘，则是载运大乘菩萨，虽永远不出三界，却要断除三界烦恼，还要成就究竟佛果。
很明显，这五种乘载工具力有大小，载有远近，就好像一般人骑自行车，只能在自家附近几公里范围内活动；如果要出到外县市就得要搭乘汽车或火车；要出国，那汽车或火车都不行，得要搭飞机或轮船；进一步，如果想要去到地球以外的其他星球，那一定只能乘坐火箭太空船了。也就是说，想去的目的地不同，选择的交通工具就会有所不同；我们修行也是一样，想要达到的目标、目的不同，选择的法道当然也一定不一样。正因为“如来善知法相，通达无碍”，不管是天、人、阿修罗、畜生、饿鬼及地狱这六凡业道的因缘果报，或是声闻、缘觉、菩萨及佛这四圣法道的修学内涵及次第，诸佛如来都已完全清楚了解，并且通达而无有障碍。释迦世尊为了教诫、教授娑婆五浊恶世不同根性的众生，于是就施设了五乘佛法；而佛陀施设五乘佛法中，最低的标准就是要让弟子们保有人身；因为人者忍也。
人活在世间纵然要遭逢许许多多违逆或顺适的境界，大多数的情境还是堪能忍受的；尤其是南阎浮提洲人有伦常观念，不像旁生道的畜生无羞耻、无惭愧心，因此能断除淫欲；又因为意识微细，所以思辨力及记忆力都很强，并且能够发起精勤勇勐的心志，六道众生之中，就属人类最能够止息意识心的烦恼恶乱，进而分别虚实、增长智慧，乃至证得无上正等菩提；所以说人是圣道正器，如果能保有人身，当然是非常的重要。
但是如果是旁生道畜生的话，愚痴无明深重，是无法求道修道的；而饿鬼道的众生则常遭受饥饿，业重的饥火炎炎，不闻浆水之名；业次重的只能饮食人们吐的痰或脓血粪秽；业轻一点的，也是得久久才有机会能吃一餐。像这样为生活苦逼的鬼道众生，根本没有心思求道修道；至于时时刻刻要承受著镬汤剑树、八寒、八热乃至无间苦楚的地狱有情，当然就更不可能了！这也就是为什么 佛陀施设法教中，没有畜生乘、饿鬼乘、地狱乘。
因为大慈大悲而且福慧两足的 释迦世尊，怎么会教导让众生堕入三恶道受苦，更且长劫不知求道、不能修道的法教呢？何况 佛陀法教，纵有人、天、声闻、缘觉及佛五乘差异，但不论是人乘或天乘都不能让人解脱三界生死，更不能解脱于烦恼；其实只是 世尊慈悲教化，让初机学佛人安住而不堕恶道，待将来因缘成熟，能修习声闻、缘觉解脱道，乃至大乘佛菩提道而方便施设的次法。因此，如果从狭义来说佛法，应该就是声闻、缘觉及佛三乘，而佛乘就是菩萨乘。
然而学佛人更不能不知道，即令三乘佛法都是 释迦世尊所宣说，但所说皆同一味，都是唯一佛乘，无二无三，就是要让弟子们，最终都能抉择佛乘之法，修学菩萨道，走上成佛之道，这才是 世尊施设五乘佛法的本愿本怀。因此，严格界定佛法时就只有唯一佛乘。如果只是教导学佛人修习二乘解脱道，都只能说是罗汉法或辟支佛法，而不能称为佛法。那么只教导弟子们布施行善，求生天界或人间的人天善法，当然也不能说是在教导佛法。
话说回来，受持五戒，其实就是 佛陀施设的人乘之法，是让在家的佛弟子以三归五戒为乘，运出畜生、饿鬼、地狱三恶道；甚至也可藉著五戒的持守调柔心性，降伏一些瞋、慢、猜疑的习性，将来也可不入阿修罗道而继续生于人道；可以说五戒的五个禁戒是成为一个人最基本应具的格，想要未来世继续保住人身，当然今生就不能破格，那就必须尽形寿—也就是尽此一生的身形和寿命—来受持、不可毁犯。因此平实导师在《优婆塞戒经讲记》中开示：“受持五戒不能得解脱果，也不能发起未来世出家的因缘，只能保住来世继续拥有人身；既然是为了保住人身，当然要尽形寿受持。一旦犯了五戒，或只受一天的五戒而常常造恶业，人身仍然保不住，所以受一天的五戒并没有意义。若是今天受持五戒而明天不受五戒，就杀了人，来世的人身就失去了；又如今天受妄语戒，明天舍弃妄语戒而作大妄语，来世的人身也会失去；像这样一天受持五戒有何意义？所以五戒应当尽形寿受，正是这个意思。”