《杂宝藏经》卷2记载：

有一天，佛在舍卫国告诉众比丘说：“如果有人想要获得梵天王常住在家里守护家人，那么他只要孝养父母，梵天王就已经常住在他的家里；如果有人想要获得忉利天主帝释—也就是玉皇大帝—常住在家里守护家人，那么他只要孝养父母，忉利天主帝释就已经常住在他的家里；如果有人想要获得一切天神常住在家里护佑家人，那么他只要孝养父母，一切天神就已经常住在他的家里；如果有人想要获得和尚常住在家里，那么他只要孝养父母，和尚就已经常住在他的家里；如果有人想要获得阿阇梨(阿阇梨就是轨范师)常住在家里，那么他只要孝养父母，阿阇梨就已经常住在他的家里；如果有人想要供养诸佛与诸贤圣，那么他只要孝养父母，诸佛与诸贤圣就已经常住在他的家里。”众比丘听了佛的开示，赞叹佛说：“世尊！您非常稀有地恭敬父母。”佛说：“我不但现在非常稀有地恭敬父母，于过去世也是这样非常稀有地恭敬父母。”

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释迦牟尼佛过去无量世成就了孝顺的法道；由于这样的因缘，因此后来成就了佛道，这也是原因之一。所以今天仍然非常赞叹孝顺的法道。根据佛经记载，佛陀的母亲摩耶夫人生了悉达多太子之后，就往生到忉利天。那时候佛陀还年幼，就由姨母——摩耶夫人的妹妹摩诃波阇波提扶养长大；所以摩诃波阇波提舍寿时，佛陀还亲自扶棺——贵为人天至尊，跟着众弟子一起扶棺，表示感恩之意。

 

不单单佛陀注重孝道，大菩萨们也是这样，根据《佛说盂兰盆经》的记载，佛陀十大弟子之中神通第一的目连尊者，他的母亲舍报后下堕饿鬼道，每天不见饮食，瘦得皮包骨；目连尊者看见了非常心痛不舍，他想用神通力来营救母亲，于是就用钵盛饭给母亲，但是他的母亲无法将食物吃进去。为什么呢？因为食物还没入口就已经化成火炭了。目连尊者难过得痛哭流涕，因为尽管自己神通第一，却无法救拔母亲，于是他赶紧去向佛陀求救。佛告诉目连尊者说：“你的母亲罪根深重，不是你一个人的力量能救得了的。你虽然很孝顺，感动了天地，但是天神、地神、四天王神也无可奈何，必须结合十方众僧的威神力，才能消除你母亲的罪障。”佛陀教导目连尊者说：“于众僧结夏安居之后，也就是于佛欢喜日供养众僧；借著众僧的力量，来救济母亲脱离苦海。”这就是盂兰盆会的缘起。