什么是 佛说的八关斋戒呢？《增壹阿含经》卷38：【世尊告曰：“彼云何名为八关斋法？一者不杀生，二者不与不取，三者不淫，四者不妄语，五者不饮酒，六者不过时食，七者不处高广之床，八者远离作倡伎乐、香华涂身。是谓，比丘！名为贤圣八关斋法。”】佛在经中为我们开示：八关斋戒的内容就是受持了以下这八个法。第一个就是不杀生、第二个是不偷盗、第三是不淫、第四是不妄语、第五是不饮酒、第六是不过时食，也就是过午不食、第七是不处高广之床，这里的高广之床，是指古时候国王等人他们所坐卧的，用来接见宾客或臣下，以显示他们的尊贵，这类离地很高又很大的床座、第八是远离作倡伎乐香华涂身，这是说受持八关斋戒，当天二十四小时内都不可以参加各种的娱乐活动，乃至不应该看电视、听音乐等，应该专心一意行于念佛、念法、念僧、念施、念戒、念天这六种思念，而不应该生起别的意想。
说完八关斋戒的内容后，那怎么样才算是修行八关斋戒呢？《增壹阿含经》卷38 佛说：【是时，彼优波离白佛言：“云何修行八关斋法？”世尊告曰：“于是，优波离！若善男子、善女人，于八日、十四日、十五日，往诣沙门，若长老比丘所，自称名字，从朝至暮如罗汉，持心不移不动，刀杖不加群生，普慈于一切：‘我今受斋法，一无所犯，不起杀心，习彼真人之教；不盗，不淫，不妄语，不饮酒，不过时食，不在高广之床，不习作倡伎乐、香华涂身。’设有智慧者，当作是说；假令无智者，当教彼如此之教。又彼比丘，当一一指授，无令失次，亦莫超越，复当教使发誓愿。”】经中 佛告诉我们：应该如何修行八关斋戒呢？就是在农历每个月的八号、十四号、十五号这三天，前往长老比丘等人所在，向他们报告自己的名字后，长老比丘们对于有智慧受持八关斋戒的人，应当为他们作以下的教导：你应该从早到晚，就如同阿罗汉一样：持住自己的心，而不被种种的欲贪所动摇，更不会对众生施加刀杖等伤害，对于一切众生普遍地生起希望，给予他们快乐的慈心。并应该自誓说：“我今天受持八关斋法，对于一切有情皆无所犯，学习诸佛菩萨的真实教导，不起杀害众生的心，不窃盗众生的种种资财，不行于男女淫行，不说种种妄语，也不饮酒，如同出家僧人一样过午不食，也不坐卧犹如古时国王等人他们所坐卧的那类又高又广大的床座，更不作种种的娱乐，也不会以各种香花来涂身，庄严自身。”假如持守八关斋戒的人不能理解上述的教导，比丘们也应该一一指导他们，不令持受八关斋戒的人有所违犯，或是忘失八关斋戒的内容，也不该施设超越佛说的八关斋戒内容，最后还应当教导受持八关斋戒的人发起誓愿。而受持八关斋戒的人，应该要如何发愿呢？
《增壹阿含经》卷38：【优波离白佛言：“云何当发愿？”世尊告曰：“彼发愿时：‘我今以此八关斋法，莫堕地狱，饿鬼、畜生，亦莫堕八难之处，莫处边境，莫堕凶弊之处，莫与恶知识从事，父母专正，无习邪见，生中国中，闻其善法，分别思维，法法成就。持此斋法功德，摄取一切众生之善，以此功德，惠施彼人，使成无上正真之道，持此誓愿之福，施成三乘，使不中退。复持此八关斋法，用学佛道、辟支佛道、阿罗汉道，诸世界学正法者亦习此业，正使将来弥勒佛出现世时，如来、至真、等正觉值遇彼会，使得时度。弥勒出现世时，声闻三会，初会之时九十六亿比丘之众，第二之会九十四亿比丘之众，第三会九十二亿比丘之众，皆是阿罗汉，诸漏已尽，亦值彼王及国土教授师。’作如是之教，无令缺漏。”】
对于受持八关斋戒的人，佛说应该他要发起这样的誓愿：我今天以受持八关斋戒的功德，回向不要下堕于地狱、饿鬼、畜生这三恶道中，也不要出生到无法听闻佛法的八难之处，也不要出生到佛法的边境，也不要出生到罗刹国等凶弊之处；更不要追随奉事教导错误佛法知见的恶知识，出生我们的父母他们能够专注而闻熏到正确的佛法，不要熏习到种种不正的佛法知见；希望我将来能够出生在听闻到佛法的中国里，听闻到佛法中的善净妙法，也能够正确地分别并如理的思维对于所听闻到的一切正法，也都能够成就并以受持这个八关斋戒的功德，摄取一切众生，让众生也能够生起善法；并以这个功德布施给那个生起善法的人，让他也能够受持八关斋戒，使他将来一样能够趣入并且成就无上正真的成佛之道；并以如实地受持这个誓愿的福德布施给一切众生，使众生能够成就三乘菩提，并令修学三乘菩提的人不会中途退转；复以受持八关斋戒的功德，发愿回向熏习佛菩提道、辟支佛道、阿罗汉道，并且能够实证这三乘菩提，并愿在其他佛世界跟我一样学习这三乘菩提正法的人，也能跟我作同样熏习三乘菩提的善净业行；正当将来弥勒尊佛出现于世时，让受持八关斋戒的人能够值遇 弥勒如来至真、等正觉的龙华三会，使得受持八关斋戒的人，当时就能够得到 弥勒佛的济度。
当 弥勒尊佛出现于世间，在龙华树下初转法轮宣说声闻法的龙华三会，初会之时，当时会有九十六亿比丘之众，诸漏已尽，证得阿罗汉果；第二会时，会有九十四亿比丘之众，证得阿罗汉果；最后的第三会，会有九十二亿比丘之众，诸漏已尽，证得阿罗汉果；也能够值遇当时的圣王及国土教授师。最后经中佛还特别强调说，对于受持八关斋戒的人，不仅应该教他发起这样的誓愿，还要让受持八关斋戒的人，对于誓愿的内容能够如实地了解及忆念，不要有所缺失及遗漏。
从 佛的开示可知，受持八关斋戒的人应当懂得发起正愿，而所发起的正愿不仅要以这个功德回向自己不要下堕于三恶八难之处，也不要出生到佛法的边境，或是凶弊之处，更不要追随教导错误知见的恶知识，还应该要回向自己能够出生到不习邪见，专学正见的父母家中，以及生于佛法的中国里，闻熏种种善法，并且还能够分别思维，使得所闻熏的正法皆能够成就，而且还应该发起誓愿，以受持八关斋戒的功德让一切有情生起善法，使得众生将来也能够成就无上正真的佛道，并以受持誓愿的福德布施给一切众生，使众生不退转并成就佛菩提。最后还应当要以受持八关斋戒的功德，发愿回向自己及在其他佛世界的人，同样能够熏习、实证声闻、缘觉及佛菩提，在将来能够值遇弥勒尊佛的龙华三会，证得阿罗汉果，这是受持八关斋戒的人应当要发起的正愿。