今天所要谈的是“丧子发狂”，这个佛典故事来自于 佛在《生经》卷2开示有关爱别离苦的部分，内容大致如下：有一天，佛在舍卫城只树给孤独园时，舍卫城中有一位男子，他家中继承香烟的独子过世了，导致他的精神举止异于常人；这独子是父母所疼爱的，就算父母天天看着他，也不会觉得厌倦。由于这位男子丧子之痛，导致他精神错乱，于是奔走家中各个房间、庭院，以及大街小巷来寻找他的儿子，并哭喊着：“我的儿子啊！来与我相见啊！我到哪里才能看到你的身影呢？”这位男子后来不知不觉，随着门户及道路走出舍卫城，来到只树给孤独园，于 佛前站立一旁，并且不发一语。
佛陀看见了，就问他：“到底发生了什么事，使得原本心神安定而能自我控制的你，现在变成六神无主而容颜憔悴呢？”这位男子向 佛禀白：“因为我唯一的儿子死了，导致我六神无主而容颜憔悴。他是我全家最喜爱、最看重的孩子，没有一个不疼爱他，我总是想看着他而不愿意舍离；如今我的年纪已经大了，面对独子的死亡而产生了忧愁，所以迷乱了我的心。每天不由自主地打开厅堂的门窗，又把房门一间一间打开，想要寻找我的儿子，并大声呼唤：‘儿子啊！回来与我相见啊！’”
佛开导这位男子说：“眷属之间总是因为恩爱而产生了执着，所以在生离死别的时候，就会产生种种悲伤与忧愁，乃至痛哭流涕，而有种种苦恼出现；有相聚就会有别离的时候，有贪爱就会有失去的时候。”这位男子听到 佛陀开示以后，明了世间种种事都是无常变异、都是虚幻不实，于是清醒了，马上归依 佛陀，接受 佛陀的教导而受持净戒，然后恭敬地向 佛礼拜后离去。
从上面佛典故事说明可以得到结论，那就是碰到自己亲爱的人别离乃至死亡，因而产生的痛苦乃至精神错乱等现象出现，这也是佛法所说的爱别离苦，它属于八苦当中的一苦。除了此经开示爱别离苦的真实例子以外，佛还在《出曜经》卷2开示另外一个有关爱别离苦的真实例子，由此显示众生对于自己亲属的离别，乃至于死亡的执着非常深，以至于有种种异于常人的行为发生。这个真实例子内容大致如下：在佛世，有一位妇人儿子死了，心里非常悲伤，导致精神恍惚而离开城里，不知不觉来到 佛陀的只洹精舍附近，她听闻 佛陀为人天至尊，为世人所尊崇，可以让众生免除忧愁而离苦得乐。这位妇人自忖 世尊有办法让她的儿子死而复生，免除她的忧愁，于是来到只洹精舍礼拜 世尊，并向 世尊禀白整个事情的来龙去脉，希望 世尊能够让她的儿子死而复生。
世尊告诉这位妇人说：“你到舍卫城里，走遍整个大街小巷，向每户人家询问：‘家里是否有从来没有死过的人？’如果有的话，就向这户人家要火回来，我就有办法帮你的儿子死而复生。”妇人听了很高兴，于是入舍卫城走遍了大街小巷，向每户人家问：“你们家里有没有从来没有死过的人？如果有的话，我跟你们借个火回去。”挨家挨户询问的结果，都让这位妇人败兴而归，最后回到家里抱着死亡的儿子来到 佛的精舍，并向 佛禀白询问的结果。
佛便向这位妇人开示：“人间有四件事是无常的，哪四件事呢？第一件，一般人所认为的常，都是错误认知，它本身是生灭无常的；第二件，富贵之后最后都会汇归于贫贱；第三件，合会之后最后还是会别离；第四件，纵使强健的人最后还是会死亡。既然如此，人死了不可能再复生，你应该未雨绸缪，广行布施、持戒，并随着你自己的能力，布施给孤苦贫穷、沙门，以及婆罗门等人，未来所获得果报不可思议。”这位妇人回答：“我爱这个儿子彻入骨髓，为了他，我都不爱惜自己的身命。”世尊为了度化这位妇人，让她知道世间无常的道理，于是变出了四个大火来，围绕在这妇人身边，由于火势很旺的缘故，导致火气逼身，使得妇人不得不以儿子的尸体来挡住火气的逼迫。这时 佛开示：“你一向爱护儿子彻入骨髓，宁愿自己身亡而不愿意儿子死亡，然而火气逼来的时候，却是以儿子的尸体来挡住火气。人间微火出现时你尚且如此，当地狱火出现的时候，其痛苦更胜于世间火百千万倍不可胜数，你又如何自保呢？如果你能够布施、持戒、忍辱，未来就不会下堕地狱、饿鬼、畜生而受种种苦，反而可以在人、天享福，乃至可以入涅槃。”
这位妇人听了，犹如醍醐灌顶一样，因而醒了；觉得很惭愧也深自悔责，于是对世间的恩爱不再眷念，接着再思维五阴世间真的很苦；因为这样的缘故，得以厌离五阴苦，得法眼净，成为声闻初果的须陀洹。
从上面这两个佛典故事说明，可以得到三个重点：第一个重点，这种生离死别的苦就是爱别离苦，由于众生不了知爱别离苦的缘故，看见自己的眷属别离乃至死亡，往往哭得死去活来，让人为之侧目。第二个重点，眷属是为我所有的，在佛法名为外我所，所以当亲属失去了乃至死亡，一般众生都会痛不欲生。第三个重点，既然是我所有的眷属，当然是以我为中心、不离我，而我是五阴所成，所以失去了我所有的眷属，也就是失去了我自己，爱别离苦也就出现了，而这种苦不离五阴炽盛苦。
首先谈第一个重点：爱别离苦，也就是亲爱的人与我们生离死别。在世间凡是有生之法，未来必定会坏灭，也包括了自己与亲属合会及别离在内，所以 佛在经中曾开示：“常者皆尽，高者亦堕，合会有离，生者有死。”佛已经很清楚开示，世间所有的法都是众缘和合而成，既然有生，未来一定会坏灭，纵使现在的亲属非常恩爱，未来一定会面临生离死别，只是时间早晚而已！
第二个重点：眷属是我所有的，为我所拥有。既然失去了亲爱的眷属，就是失去了我自己一样，一般人当然会痛不欲生，乃至于行为举止有异于常人的现象出现；所以这两个佛典故事当中，丧子之痛的男主人与女主人，其行为举止都超过一般人，还好都碰到 佛陀为他们开示，都恢复正常，其中的女主人还证得声闻初果的须陀洹，算是很有福报的人。
第三个重点：爱别离苦不离五阴炽盛苦。这是由于外我所是以我为中心，当然不离我，而我是五阴众缘和合所成，所以失去了我所拥有的眷属，当然不离五阴炽盛苦。由于众生不了知五阴是众缘和合所成，所以才会有五阴炽盛苦出现；了解五阴炽盛苦的真实内涵以后，才能脱离五阴炽盛苦，未来才有可能证得二乘的解脱果，乃至证得佛菩萨的佛菩提果。