佛教的本质是什么呢？佛教的本质就是，一切众生皆有如来藏，一切众生皆能成佛。我们要以一段经文来为大家说。在《央掘魔罗经》中这么说：
“佛告文殊师利：‘一切众生有如来藏，为无量烦恼覆，如瓶中灯。’”（《央掘魔罗经》卷四）
也就是说，一切众生都是因为颠倒妄想烦恼，不识自心如来藏，而于三界中生死轮回。这个就好像前面经文所说的：因为众生都有如来藏，可是因为有无量烦恼遮覆，好像瓶中灯，不能看到这个如来藏的这个种种的智慧光芒一样。
当众生在三界中生死轮回时，如果想要解脱于生死轮回，有的畏惧这个三世生死苦的，他就求要解脱----能解脱于三界生死苦；所以于佛法，于三宝生起正信，他生起了善根！所以就来修学能够解脱于三界生死苦的解脱道。那么，有大心的菩萨能够为众生生起大悲心，自利利他，不畏惧生死苦来修学三大阿僧祇劫的菩萨道。
这个解脱道的修证，或者是说菩萨道的修证，都是一佛乘所含摄的。因为二乘的这个解脱道，它也只是佛菩提道中的“化城”；因为解脱于生死之苦，他并没有成佛，他并没有究竟解脱。那菩萨呢，完成十地的修道也还没有成佛，他还要往前修等觉、妙觉，最后到人间示现成佛。因为一佛乘所含摄----含摄解脱道以及这个菩萨道，是因为众生皆有如来藏。众生皆有如来藏呢，这个如来藏本来所具有的无漏无为的功德，他得再成就了大菩提、大涅槃这样的一个佛道的时候呢，才能够完全显现。所以说，“一切众生皆有如来藏，众生皆能成佛”，才是佛法的真实本质。
从这个为起点我们再来说，在《法华经》中呢，佛也这么说，经中这样说：
【舍利弗！云何名诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世？诸佛世尊，欲令众生开佛知见，使得清净故出现于世；欲示众生佛之知见故，出现于世；欲令众生悟佛知见故，出现于世；欲令众生入佛知见道故，出现于世。】（《妙法法华经》卷一）
前面这一段经文告诉我们说：诸佛世尊，就是因为众生皆有如来藏，那么为让众生能够开佛知见、示佛知见、悟佛知见、入佛知见道，所以出现在世间。这个《法华经》中最后讲说：“舍利弗！是为诸佛以一大事因缘故出现于世。”（《妙法法华经》卷一）因为这样子，所以，佛在众生因缘具足的时候，会示现在人间成佛，就像二千五百多年前的 释迦牟尼佛。
那么，佛出现于世间的某个国家成佛呢，是因应众生善根的成熟，而不是由于某一国的“文化需求”或者是“思想”而创造出来的。所以，二千五百多年前，释迦牟尼佛在印度示现八相成道，当时的世间没有佛法，只有不能实证解脱的外道法以及外道修行人。这些外道修行人在听闻 释迦佛解说能真实解脱的佛法以后，他们实证解脱；同时继续听闻 世尊的大乘法的解说，能够回小向大成为菩萨，听闻整个三转法轮的佛法。所以，在 佛陀说法四十九年，完成了到世间来的为众生开佛知见、示佛知见、悟佛知见、入佛知见，这些应该说的法以后呢，示现大般涅槃。那示现大般涅槃以后呢，弟子们就将他所听闻的这些三转法轮记载下来。
佛所说的三转法轮分别是：初转阿含的方便解脱道，二转是实相般若的中道，第三转就是方广唯识的究竟佛道。这个佛弟子分了三次的结集，将他们所听闻到的 佛所说的三转法轮的佛法，把它记载下来；那记载下来就分为声闻藏、辟支佛藏，第三个就是菩萨藏，或者有人说是“经、律、论”三藏。